In Noord-Californië heb je veel geluk. U kunt gaan doen een track dag het hele jaar door. Zeker, in de winter kan het regenen, maar geen van de sporen sluit voor het seizoen en u kunt daar het hele jaar door krijgen. Er zijn een aantal organisaties die track days organiseren, dus in bijna elk weekend is er wel een plek waar je je kunt uitleven.
NorCal Tracks
Het dichtst bij San Francisco ligt Sonoma Raceway, voorheen bekend als Sears Point of Infineon. Gelegen 15 minuten ten zuiden van de stad Sonoma aan het begin van wijnland, is dit een bekende baan die vele professionele races heeft gehost, waaronder IndyCar. Het is een bochtig circuit met veel hoogteverschillen, wat de uitdaging nog groter maakt.
Iets meer dan een uur ten zuiden van San Jose, net ten oosten van Monterey ligt Laguna Seca Raceway. Dit zeer beroemde circuit heeft zelfs meer professionele races dan Sonoma gehost en is ook de locatie voor een aantal auto race bijeenkomsten of evenementen, zoals de historische races in augustus en Porsche’s Rennsport Reunion. Het circuit heeft een van de beroemdste bochten in de autosport, de “kurkentrekker” (zie foto), een steile afdaling, een combinatie van links en rechts, die blind is bij het insturen. Een erg leuk circuit, maar sommige wegauto’s hebben problemen omdat ze te veel lawaai maken, dus controleer goed wat de geluidslimiet is voor de circuitdag (die varieert) en of je auto doorgelaten kan worden.
Thunderhill Raceway is de thuisbasis van NASA en ligt een uur ten noorden van Sacramento, op slechts een paar minuten van de I-5. Dit is een geweldige baan met veel uitloopgebied en heeft een aantal configuraties. De klassieker is de originele westkant, met of zonder bypass, en de laatste jaren is de nieuwere oostkant ook populair geworden. Controleer welke kant heeft de track dag wordt uitgevoerd op – meningen variëren over welke beter is. Onze mening is dat elke dag op het circuit een goede dag is, dus ga er gewoon heen. Afhankelijk van de auto, kunt u in de buurt van 140 mph op het belangrijkste rechte stuk aan de westelijke kant en doe dan een harde rem voor bocht 1.
Buttonwillow is aantoonbaar niet in NorCal, maar het is een gemakkelijke rit voor iedereen die dichter bij I-5. Letterlijk seconden van een afslag in de buurt van Bakersfield, dit circuit heeft een aantal beschikbare configuraties. Het is een zeer vlakke baan, dus off-camber bochten zijn niet echt een factor, maar het is vrij open en heeft veel runoff ook, waardoor het een geweldige plek om te leren.
NASA NorCal
Dit is een soort van de grootvader van allemaal, blijft een echt goed werk te doen van het krijgen van bestuurders van alle vaardigheidsniveaus en ervaring op het circuit. NASA NorCal is de lokale afdeling van de landelijke NASA-organisatie. Tijdens een willekeurig weekend zie je beginnende en gevorderde coureurs die hun vaardigheden willen verbeteren, van NASA’s HPDE-programma tot tijdritten en volledig geprepareerde raceauto’s die strijden om punten en streven naar de overwinning tijdens de nationale kampioenschappen die elk jaar in september worden gehouden.
De dagen/weekenden worden HPDE genoemd, High Performance Driving Event, en hebben de neiging goed gestructureerd te zijn. Bijvoorbeeld, zijn check ritten vaak vereist om de voortgang naar hogere groepen om ervoor te zorgen je weet wat je doet als je eenmaal naar meer open passerende omgevingen. Na elke sessie, of het nu HPDE, tijdrit of race is, is er een verplichte “Download Sessie” waar de coureurs van die groep samenkomen om alles te bespreken wat er tijdens de vorige sessie is gebeurd.
NASA neemt veiligheid zeer serieus en gelooft sterk in het creëren van een positieve sfeer voor alle coureurs. Als een NASA- of Track-official onveilige coureurs waarneemt tijdens NASA-evenementen, krijgen de coureurs verschillende mogelijkheden om negatief gedrag op de baan te corrigeren, wat hen uiteindelijk helpt een snellere, veiligere coureur te worden. Dat gezegd hebbende, hebben we ook meegemaakt dat onveilige deelnemers terecht uit het weekend werden geschopt, wat een hele geruststelling is dat dit een veilige manier is om je auto te tracken.
De laatste tijd is er een verandering in de manier waarop de groepen zijn georganiseerd, met het algemene idee om iedereen veel meer toegang tot track time te geven, van beginner tot track day junkie.Tracks: Sonoma Raceway, Thunderhill Raceway
Meer info:https://nasanorcal.com/
Speed SF
Speed SF groeit elk jaar met meer evenementen en meer sponsors en biedt een van de meeste circuitdagen die in NorCal beschikbaar zijn. Er zijn 4 eenvoudige groepen – Beginners, Low Intermediate, Low Advance/High Intermediate & Advance/Open (A, B, C & D) – en onze ervaring is dat het aantal auto’s gematigd is, zodat je veel ruimte hebt om te manoeuvreren. Dit is een van hun specifieke doelstellingen: het beperken van groepen tot 20-30 auto’s, afhankelijk van de track.
Er zijn een aantal serieuze coureurs in de hogere C & D groepen, gaan zo ver als een echte LMP3 auto in D, maar we hebben gezien groep A & B zeer gastvrij voor beginners. Coaches zijn beschikbaar tegen nominale kosten. Voor meer gevorderde bestuurders zijn er een paar programma’s waar rondetijden worden bijgehouden met een officieel timing-apparaat en dit kan je banden of andere prijzen te winnen.
De groep is over het algemeen gericht op Noord-Californië, gaan alleen zo ver naar het zuiden als Buttonwillow.Tracks: Thunderhill, Sonoma, Laguna Seca, Buttonwillow
Meer info:https://www.speedsf.com
Hooked on Driving
Een van de oudere groepen, gestart in 2004, Hooked on Driving is erg gericht op het onderwijzen van de veiligheid van de bestuurder, waarbij ze specifiek verklaren dat ze niet “Hooked on Racing” zijn. HOD-evenementen zijn gericht op kwaliteitstijd op het circuit voor beginners tot gevorderde bestuurders – met een focus op coöperatief rijden, is er minder drama, minder downtime, en meer klanten die naar huis rijden na een schone dag op het circuit. Er zijn geen programma’s die competitie aanmoedigen en geen rondetiming, tenzij je natuurlijk je eigen apparaat gebruikt.
De nadruk ligt in plaats daarvan op veiligheid, coaching, leren en plezier. Bestuurders ervaren hun auto op een hoger niveau dan op de openbare weg mogelijk is, en kunnen met name beter reageren op onverwachte situaties. Je leert de mogelijkheden, sterktes en zwaktes van zowel jou, de rijder, als je auto.
De dagen zijn verdeeld in de standaard A, B, C & D rungroups mode met D zijn race-voorbereide auto’s, hoewel nog steeds point-bys nodig zijn om te passeren.
HOD is gericht op Noord-Californië met de klassieke trifecta van de tracks die binnen 2,5 uur van San Francisco liggen. Er zijn nu ook nieuwere HOD chapters in andere regio’s van de VS. Tracks: Thunderhill, Sonoma, Laguna Seca
Meer info:https://www.hookedondriving.com/
OnGrid Track
Een nieuwere organisatie in NorCal die actief is op de meeste circuits in Californië. OnGrid organiseert circuitdagen die aantrekkelijk kunnen zijn voor coureurs van een hoger niveau met hun iets minder strenge passeereisen in hogere groepen. Onderverdeeld in 5 verschillende groepen, zelfs groep 3 staat al onbeperkt passeren toe op rechte stukken en point-bys in bochten. Voor beginners of iedereen die op zoek is om hun vaardigheden te verbeteren, heeft elk evenement ook een zeer intuïtief beginnersprogramma met instructeurs die zijn opgeleid door de hoofdinstructeur en het management van OnGrid.
Groepen 4 en 5 zijn beide geavanceerde groep, alleen gescheiden door de snelheid van de auto’s. Dit is geweldig voor iemand die rijdt op een gevorderd niveau, maar kan in een underpowered auto zoals een Miata. Het is niet leuk om voortdurend gepasseerd te worden door minder ervaren coureurs in Porsche en Corvettes.
Omdat het een nieuwere groep is, is er een wat meer collegiaal gevoel en het aantal auto’s neigt heel redelijk te zijn. Voor nieuwe bestuurders, coaching is beschikbaar voor run groepen 1, 2 & 3, die we sterk aanmoedigen. Hun zijn ook prive-coaches voor meer geavanceerde coaching met inbegrip van auto setup en data-analyse.
Hoewel OnGrid biedt veel NorCal track days, ze zijn een Californië-brede organisatie die ook gastheer veel SoCal ook.Tracks: Thunderhill, Laguna Seca, Buttonwillow, Streets of Willow (SoCal), AutoClub Speedway (SoCal), Big Willow (SoCal), Chuckwalla Valley Raceway (SoCal)
Meer info:https://www.ongridtrack.com/
Northern California Racing Club
NCRC heeft een aantal jaren ervaring in het opleiden van coureurs en het creëren van kwalitatieve betaalbare track day evenementen. Met een goedkoop jaarlijks lidmaatschap van $40 of een extra $10 per evenement, krijg je evenementprijzen die variëren van $99 tot $199. Deze groep zou een goede eerste circuitdag kunnen zijn voor nieuwelingen, gezien de intensiteit van het rijopleidingsprogramma.
Voor de eerste circuitdag zijn er drie klassikale sessies en twee bijbehorende circuitoefeningen om te leren hoe je de lijn moet rijden. Anders dan bij de meeste andere groepen, zijn de instructeurs geen passagier; in plaats daarvan rijden ze in hun eigen auto om de oefeningen te begeleiden.
Er is ook een aparte maar verwante racegroep genaamd American Racing Club (ARC), die een no-contact-toegestane raceomgeving biedt. Zorg ervoor dat u precies controleert wat er wordt aangeboden op elk evenement wanneer u zich aanmeldt, aangezien deze groep ook motortrackdagen aanbiedt.Tracks: Thunderhill, Laguna Seca, Buttonwillow
Meer info:https://www.ncracing.org/
Porsche Club
De PCA (Porsche Club of America) is duidelijk gericht op Porsche-eigenaren, maar laat over het algemeen ook niet-Porsche auto’s toe tot hun evenementen, net als de meeste andere affiniteitsgroepen. Wij hebben geen directe ervaring met deze circuitdagen, maar weten wel dat de nadruk wordt gelegd op de instructie van de rijderscoaches. Alle coaches zullen goed zijn doorgelicht, zodat ze daadwerkelijk goed advies geven.
Als je een Porsche hebt, kan dit een geweldige plek zijn om te beginnen, omdat je waarschijnlijk mensen zult vinden met directe ervaring met hoe je een 911 moet rijden, wat uniek kan zijn. Binnen de PCA, de hemel is de limiet in termen van hoe serieus je kunt krijgen. De Porsche Club races zijn vrij goed gerespecteerd en brengen mensen die zijn solide chauffeurs met echt solide auto’s. Dit staat natuurlijk los van HPDE-evenementen, maar het is niet verwonderlijk dat de Porsche Club zeer serieus is over het volgen van hun auto’s, of het nu gaat om beginnende enthousiastelingen of serieuze racers.Tracks: Thunderhill, Laguna Seca, Buttonwillow
Meer info:http://pca-ggr.org
BMW CCA, Audi Club, Lotus Club en anderen
Er zijn een aantal andere rungroups op merkbasis die in NorCal actief zijn. Over het algemeen staan ze open voor deelname van andere merken, dus als je zin hebt om in een bepaald weekend een dag te rijden, neem dan ook eens contact op met deze groepen.