Nomadisme komt vooral voor in marginale gebieden waar slechts een betrekkelijk schaarse bevolking leeft, met name in de aride en semi-aride gebieden van Afrika en Azië. Het is een traditionele samenlevingsvorm die de mobiliteit en flexibiliteit mogelijk maakt die nodig zijn voor een relatief gelijkmatig gebruik van de vegetatie over grote gebieden van lage kwaliteit weideland. Zij vergemakkelijkt ook meer sociale interactie dan mogelijk zou zijn onder mensen die in kleine verspreide nederzettingen leven. Aangezien nomaden met succes omgaan met zowel sociale als ecologische problemen in gebieden waar andere mensen niet willen wonen, verdient hun manier van leven zorgvuldige aandacht. Nomadisme impliceert manieren van denken over ruimte en mensen die van belang kunnen zijn voor een succesvolle economische ontwikkeling in marginale gebieden.
Het geval Baluchistan
Baluchistan is een dunbevolkt gebied dat zo’n 350.000 km² beslaat in het westen van Pakistan en nog eens 400.000 km² in het zuidoosten van Iran en het zuidwesten van Afghanistan. Het is waarschijnlijk het armste en minst ontwikkelde gebied van elk van de drie landen. In Pakistan beslaat het 44 % van het land, maar de bevolking bedraagt minder dan 5 % van het nationale totaal. Deze cijfers – in combinatie met het feit dat het grotendeels uit dorre bergen en woestijnen bestaat, geen grote rivieren of andere economisch belangrijke hernieuwbare natuurlijke hulpbronnen heeft, te lijden heeft onder ernstige klimatologische extremen, en bevolkt wordt door stammen die cultureel en linguïstisch verschillen van de rest van Pakistan – zijn grotendeels verantwoordelijk voor het feit dat het in het verleden niet tot ontwikkeling is gekomen.
Deze situatie is veranderd sinds de Russische inval in Afghanistan. Het Pakistaanse Baluchistan is een aandachtspunt geworden voor een aantal bilaterale en internationale organisaties, alsmede voor de regering van Pakistan. Helaas is de opzet van de projecten in de meeste opzichten nog steeds conventioneel en fantasieloos. Nu zullen de nomaden van Baluchistan waarschijnlijk meer te lijden hebben van de ontwikkeling dan van de verwaarlozing, aangezien de nieuwe inspanningen (net als in dichter bevolkte gebieden) vooral gericht zijn op irrigatie – zij het kleinschalig – in de verspreide gevestigde gemeenschappen. Deze strategie zal het economische, sociale en politieke evenwicht tussen de pastorale en de agrarische, de nomadische en de gevestigde sectoren van de samenleving – dat reeds verstoord is door de gecombineerde effecten van nationaal beleid en economische krachten van buitenaf – nog verder verstoren. Hoewel ontwikkeling ook van buitenaf komt, kunnen de effecten ervan beter gecontroleerd en constructief zijn. Helaas is het idee om nomadische activiteiten te steunen in strijd met het beroepsgeweten van de toegepaste ecologen, landbouweconomen en nationale politici die het ontwikkelingsdenken domineren. In het geval van Baluchistan kan deze beroepshouding tot ongelukkige resultaten leiden.
De rol van nomaden in Baluchistan is vergelijkbaar met die van nomaden in andere delen van het Midden-Oosten. Slechts 1,2 miljoen ha. van Baluchistan wordt jaarlijks in cultuur gebracht. Investeringen in irrigatie zullen waarschijnlijk doeltreffender zijn om de kwaliteit van deze teelt te verbeteren dan om de verhouding tussen bebouwde en niet-bebouwde grond in de provincie als geheel te verhogen. De niet-bebouwde grond wordt als weidegrond beschouwd, maar is meestal van zeer slechte kwaliteit. Het wordt gebruikt door een ontelbaar aantal nomaden, waarschijnlijk minder dan een half miljoen, of minder dan tien procent van de bevolking van de Pakistaanse provincie, met uitzondering van de provinciehoofdstad Quetta.
Ondanks zijn economische marginaliteit is dit grote gebied tussen Afghanistan en de Golf sinds de prehistorie ononderbroken bewoond geweest. De overgrote meerderheid van de bevolking bestaat uit Baluch. Zij spreken verschillende dialecten van een Iraanse taal, het Baluchi, en zijn al eeuwenlang de dominante etnische stam in het gebied. Buiten het gebied was echter weinig over hen bekend totdat de Britten in de jaren 1830 de aandacht begonnen te vestigen op hun koloniale North West Frontier. In die tijd was de Baluch-samenleving al opvallend heterogeen. Verschillende stamgroepen beweerden van verschillende – vaak niet-Baluch – oorsprong te zijn, en waren politiek en beroepsmatig gelaagd. Het grootste deel van het gebied bestond uit kleine, voor bebouwing geschikte gebieden, die van elkaar gescheiden waren door uitgestrekte berg- en woestijnvlakten met slechts een zeer schaarse vegetatie. De landbouwgrond werd bewerkt door kleine boeren, heloten en horigen (de meesten van hen waren van voor-Baluch of anderszins van niet-Baluch afkomst). De stamhoofden (meestal van bekende niet-Baluch afkomst) huwden met hun eigen soort uit andere nederzettingen en sloten allianties met de tussenliggende nomaden (wier voorouders waarschijnlijk allen als Baluch het gebied waren binnengekomen), die zij nodig hadden als handlangers en milities. Al deze groepen gingen onder de naam Baluch door het leven en identificeerden zich als Baluch voor buitenstaanders, maar onder elkaar gebruikten zij baluch uitsluitend voor de nomadische herders. Het feit dat de gesettelden van alle klassen, zowel de vroegere als de later aangekomenen, zich assimileerden met de nomadische identiteit en taal en Baluch werden (hoewel nooit Baluch) is van bijzonder belang voor een begrip van de betekenis van het leven in Baluchistan, zowel toen als nu.
De bijdrage van de nomaden aan de Baluch-samenleving kan niet worden gekwantificeerd omdat deze niet zozeer economisch als wel cultureel is. De nomaden creëren de Baluch-visie op de wereld, die de culturele basis vormt van de hele samenleving, nomadisch en gevestigd. Zonder de nomaden zal de Baluch-maatschappij als geheel de culturele lijm verliezen die haar bijeenhoudt.
De culturele bijdrage van de nomaden
In Makran vooral (de zuidwestelijke afdeling van de provincie, ongeveer 38.000 km², die westwaarts doorloopt over de grens met Iran), maar tot op zekere hoogte in heel Baluchistan en zelfs daarbuiten, worden deze Baluch-nomaden als een apart volk beschouwd. Zij waren het die ergens tussen 500 en 1.000 jaar geleden de taal, de identiteit en – het belangrijkste – de waarden die de cultuur van Baluchistan zijn gaan vormen, in het gebied hebben gebracht.
Sinds tenminste 1800 zijn vele Baluch als huurlingen en avonturiers naar het noorden getrokken, naar het Turkmeense gebied aan weerszijden van de moderne grens tussen Afghanistan en de Sovjet-Unie, waar zij de Baluchi-tapijten ontwikkelden die nu verzamelobjecten zijn in het Westen, en naar het zuiden, naar de havens van de Perzische Golf en Oost-Afrika, tot aan Zanzibar.
In de volkstelling van Pakistan van 1972 werd de bevolking van Makran op 304.000 geschat. Daarvan wonen er 74.000 in de twee belangrijkste landbouwcentra, Turbat en Panjgur, en in de havenstad Gwadar. Er zijn geen betrouwbare cijfers die aangeven hoeveel van de resterende 230.000 baluch of nomadisch waren, noch hoeveel van hen nog steeds het grootste deel van het jaar doorbrengen in tenten of andere tijdelijke onderkomens met hun gezinnen en kudden in plaats van te kiezen voor werk in de bloeiende Emiraten aan de Golf. Wij schatten, voorzichtig, dat het er meer dan 50.000 zijn. Maar net als in de grotere samenleving is hun betekenis voor de toekomstige ontwikkeling van Makran veel groter dan hun aantal of hun eigen economische bijdrage.
De baluch zijn belangrijk voor de economie van het gebied. Zij leveren waardevolle melkprodukten en zijn een onmisbare bron van arbeidskrachten voor de dadeloogst, die samenvalt met het slappe seizoen in de pastorale cyclus. Zij zijn zelf ook landbouwproducenten: een groot deel van de landbouwproductie van het gebied is afhankelijk van het onvoorspelbare debiet en de afvloeiing van rivieren, die alleen de baluch begrijpen. Kleine stukken grond verspreid over het gebied brengen gewassen voort wanneer een stortbui toevallig water brengt, maar alleen als er een nomade is om het toe te passen.
Naast hun economische rol zijn de nomaden nog belangrijker voor het moreel van de totale bevolking. Hun manier van leven belichaamt de waarden die de rest van de bevolking onderschrijft. De Baluch-waarden vloeien voort uit de omstandigheden van het nomadenleven. Hun morele code omvat de belangrijkste regels van eer, gastvrijheid, asiel en compensatie voor doodslag, die de betrekkingen regelen met vreemden, vluchtelingen en misdadigers, en tussen mannen en vrouwen. In hun poëzie en liederen roemen zij prestaties en omstandigheden die ofwel nomadisch en pastoraal zijn, ofwel moeilijk te verenigen met een gevestigd landbouwleven. Het meest gevierde gedicht, dat zij als nationale hymne gebruiken, begint met:
De Baluch-forten zijn hun bergen
Hun voorraadkamers zijn in padloze rotswanden
Hun toppen zijn beter dan een leger
De verheven hoogten zijn hun vrienden
Hun verfrissing is van stromende bronnen
Het blad van de dwergpalm, hun beker
Het doornige struikgewas hun bed
De harde grond hun kussen…
Zelfs wanneer ze geconfronteerd worden met arme, ondervoede, ongeschoolde nomaden in de nieuwe centra van lokaal bestuur, houden de Baluch nog steeds vast aan de waarden van het goede nomadenleven.
Vooruitzichten voor een nomadische toekomst
De Baluch zijn het enige volk dat ongeveer 90% van het grondgebied van Makran gebruikt of waarschijnlijk zal gebruiken. Zonder hen zou het grootste deel van de bevolking in geïsoleerde oases wonen, die niet over de middelen beschikken om economisch onafhankelijk te zijn. Naarmate zij afhankelijker worden van subsidies van buitenaf, zouden velen geleidelijk migreren om gebruik te maken van de aantrekkelijker economische en culturele mogelijkheden buiten de provincie. De aanwezigheid van de baluch verweeft hen tot een onderling afhankelijk sociaal, economisch, politiek, geografisch en cultureel geheel.
De neergang van de baluch, die thans de Baluch-samenleving bedreigt, is te wijten aan een syndroom dat bekend is in andere herdersgebieden in de wereld. Veranderingen in de grotere politieke economie alsmede veranderingen in de dominante waarden in de grotere consumentgerichte samenleving hebben het dagelijkse economische en politieke evenwicht tussen boeren en nomaden veranderd.
Ondanks het economische belang van de baluch in de traditionele economie van Makran, geven ontwikkelingsprogramma’s hier evenals elders de voorkeur aan industrie en landbouw. De reden is simpel: het geschatte rendement op investeringen. Ontwikkelingsdeskundigen die de schamele natuurlijke hulpbronnen van Baluchistan, de niet-bestaande infrastructuur en de veelbelovende kwaliteit van de beroepsbevolking in ogenschouw nemen, concluderen dat er geen economische rechtvaardiging is voor investeringen.
De kansen zijn zwaar tegen de nomaden. Veel invloedrijke leden van de samenleving verhuizen liever naar nationale steden dan de traditionele levensstijl te onderschrijven. De Baluch verliezen de wil om hun eigen zaak te bepleiten. Bovendien zijn er krachtige argumenten ontwikkeld tegen elk beleid dat nomaden aanmoedigt. Afgezien van het wantrouwen van de regeringen ten aanzien van nomaden, die moeilijk te belasten en van faciliteiten te voorzien zijn, is er nog een ander, vaak fel argument, namelijk dat de nomaden verantwoordelijk zijn voor de overbegrazing, waardoor het vegetatiedek is gedaald tot een niveau waarop het economisch nutteloos is en vaak niet meer te herstellen. Steun aan de nomaden, zo wordt gesteld, zou tegen de ecologie ingaan. Dit argument moet zorgvuldig worden onderzocht. De beoordelingen van de ecologen zijn gebaseerd op de veronderstelling dat wat zij nu in de vegetatie zien een langetermijntrend is en het directe gevolg is van nomadische activiteit. Hiervoor bestaat in feite geen overtuigend bewijs. Wij weten eenvoudigweg niet of de strategieën van de Baluch-hoeders verantwoordelijk zijn voor de aantasting van het milieu dan wel of economische stimulansen op nationaal en internationaal niveau hen tijdelijk tot overbegrazing hebben aangezet. Bovendien is er geen bewijs dat het verstoren van de nomadische basis van de Baluch-samenleving dit probleem zou verlichten.
Als nomadisch herderschap als levenswijze zo lang heeft standgehouden, lijkt het zich zowel ecologisch als cultureel levensvatbaar te hebben bewezen. Als de Baluch nu aan hun lot zouden worden overgelaten, zou hun toekomst, en vooral de toekomst van de Baluch, onzeker zijn. Zij zou, zoals een groot deel van hun geschiedenis, grotendeels afhangen van de buitenlandse belangen die verschillende ondernemers onder hen weten aan te trekken. In het verleden, toen er geen buitenlandse belangstelling was en er geen grote economische aantrekkingskracht van buiten uitging, lijkt er in het gebied een evenwicht te zijn geweest tussen landbouw en veeteelt, tussen vaste en nomadische bevolkingsgroepen, en tussen natuurlijke bevolkingsgroei en emigratie. Aangezien de Baluch-samenleving onder deze omstandigheden het best lijkt te hebben gefunctioneerd, is het zinvol de ontwikkeling zo te ontwerpen dat de samenleving weer in de richting van dat evenwicht wordt gebracht. De manier om dit te doen is niet uitsluitend te investeren in wegen, elektriciteit, irrigatiewerken en landbouwuitbreiding, maar systematisch het evenwicht te herstellen tussen de herderseconomie en de landbouwsector van de binnenlandse economie, en tussen de nomadische en de gevestigde bevolkingsgroepen van de plaatselijke politiek; de investeringen gelijkmatiger te verdelen tussen de nederzettingen en de gebieden met nomadische activiteit; het moreel van de Baloechs weer op te bouwen om het moreel van de Baloechs weer op te bouwen.
Nomadisme, als levenswijze, is zelden eenvoudig te verklaren als ecologische aanpassing. In moderne omstandigheden zou de seizoengebonden verplaatsing in veel gevallen zowel door pendelende herders als door migrerende families kunnen worden gerealiseerd. Maar de intimiteit en verbondenheid die het nomadisme in marginale omstandigheden tussen de familie en de weidegronden smeedt, is waarschijnlijk op geen enkele andere manier te bereiken en op lange termijn ecologisch veelbelovender dan welke andere haalbare gebruiksstrategie ook. Bovendien is de kennis en het begrip van de nomaden van het totale grondgebied een belangrijke steun voor andere sectoren van de economie en voor de algemene opvatting van de samenleving over de natuur, de relatie tussen de totale samenleving en haar omgeving.
De natuurlijke omstandigheden en de historische ervaring van Makran vertonen voldoende gelijkenis met uitgestrekte gebieden elders in Zuidwest-Azië en Noord-Afrika om de mogelijkheid te suggereren dat deze overwegingen ook buiten Baluchistan van toepassing kunnen zijn. Ondanks hun klaarblijkelijke ecologische en politieke nadelen kunnen de ideologische bijdragen van de nomaden onontbeerlijk zijn voor het toekomstige gebruik en de ontwikkeling van uitgestrekte woestijn- en steppegebieden in het Midden-Oosten en daarbuiten.