Als je na 1991 geboren bent, is de kans groot dat je Ice-T onder een andere naam kent: Detective Fin Tutuola, de badass in NBC’s Law and Order: SVU. Het is een personage dat uiteindelijk doordrenkt is van ironie, gezien hoe de man, geboren als Tracy Lauren Marrow, beroemd werd door muzikale bekendheid – eerst als rapper (zijn debuut LP, 1987’s Rhyme Pays, was een van de eerste albums die de beruchte “Parental Advisory” sticker droeg) en later als de frontman van de heavy metal band Body Count. Hun protestsingle “Cop Killer” uit 1992 veroorzaakte een ongekende culturele vuurstorm en wekte de woede op van het hele politieke establishment – iedereen van Tipper Gore tot toenmalig president George H.W. Bush; de controverse was zo hevig dat de band uiteindelijk de single van Body Counts gelijknamige debuut moest schrappen nadat hun label doodsbedreigingen had ontvangen.
Politici en de politie beschouwden Body Count als onruststokers, maar muziekfans zagen dat anders. Body Count werd goud, ondanks het weglaten van “Cop Killer”, en Ice-T en zijn kompanen brachten in de daaropvolgende decennia nog vier albums uit, een periode die ook gekenmerkt werd door tragedies en de dood van drie van de oorspronkelijke leden. Toch hielden ze vol.
Later deze maand zal Body Count terugkeren met hun zesde album, Bloodlust. Grotendeels geïnspireerd door de verkiezingen van 2016, bevat de woedende plaat gastoptredens van enkele van de grootste namen uit de metal, waaronder Megadeth-gitarist Dave Mustaine, Lamb of God-frontman Randy Blythe, en Sepultura mede-oprichter Max Cavalera. We spraken met Ice-T tijdens een pauze van de SVU opnames om te praten over Bloodlust, heavy metal, politiek – zelfs Ben Carson. Het was op zijn zachtst gezegd een interessant gesprek.
Ik wil beginnen met een vraag over “Civil War”, omdat ons land niet in een letterlijke burgeroorlog verwikkeld is, maar het wel zo aanvoelt. Hoe is dat nummer tot stand gekomen, en hoe staat het in verband met het album als geheel?
Dit album is gemaakt tijdens de verkiezingen. Het afgelopen jaar of twee, heb ik gemerkt dat als er ooit een kloof was in de Verenigde Staten, het de laatste paar jaar erg duidelijk is geworden, zoals tijdens deze hele verkiezing. We zeggen graag dat het land verdeeld is, maar tijdens de verkiezingen zag je het echt. Nu, Twitter is als een slagveld. Mensen zeggen een ding, en ze vallen gewoon aan. En het is gek. Ik doe alsof, Wat als deze shit echt gebeurt? Wat als mensen elkaar te lijf gaan? Het is een soort van waarschuwend verhaal. Oké, dit kan gebeuren. Als ik het echt kan laten klinken, alsof het echt gebeurd is, kan het mensen wakker schudden en zeggen, “Hé, dit is waar we op het punt staan.”
In zekere zin, het is net als toen ik “Cop Killer” deed. Ik had zoiets van “Yo, politie, als jullie blijven trippen, komt er misschien iemand achter jullie aan. Dit kan gebeuren.” Dat is meer wat het is. Ik wilde de toon zetten en het begin van deze plaat brengen naar waar we nu zijn. We zijn op dit punt waar elke overtreding tussen de mensen kan veranderen in een totale oorlog. En het kan gewoon gebeuren in een kleine stad. Het kan overal gebeuren. Dus, dat zou je gedachten op een rijtje moeten zetten voor de rest van het album. Dave Mustaine is de eerste stem die je hoort op de plaat; hij doet de aankondiging.
Wat is je kijk op onze huidige politieke situatie?
Op dit moment is Ben Carson het belangrijkste. Ben Carson kwam naar buiten en zei domme dingen. Iedereen nam het tegen hem op. En toen zeiden ze, “Obama zei hetzelfde” – maar Obama is geen domme lul. Deze kerel zegt al een hele tijd domme dingen. Ik zag hem wat domme dingen zeggen tijdens de verkiezing, waar hij verwees naar de Mexicanen die hier kwamen en gratis werkten. En ik had zoiets van, dat is gek, kerel. Wat krijgen we nou? Er is dat gevoel dat zwarte mensen gaan stemmen op iedereen die zwart is. Nee. Nee. Nee. Alle zwarte mensen zijn niet zoals ik. We willen het beste van het leven en wie ons dat ook brengt. En dat is net als ieder ander.
Dus, nu heeft iedereen het over hem. Maar eigenlijk hebben ze het niet over Trump, die hier, diep in de stront zit door dit verkiezingsschandaal. En hij is gewoon, niet meer te controleren. Deze klootzak wil niet eens verhuizen naar het Witte Huis! Het is alsof ik president word en zeg, “Ik wil gewoon in mijn bedje blijven. Ik hou van mijn Xbox, en ik wil naar All-Star weekend gaan, en blijven doen wat ik doe – maar ik ben president! “
Dus, de wereld is uit de hand. Er is veel aas en wissel aan de hand. “Kijk dit, terwijl we dit doen.” En ik zing uit volle borst, maar iedereen zal deze plaat niet kopen. Waar ik altijd op gehoopt heb, is dat ik mijn oude Body Count fans echt zou kunnen enthousiasmeren, want we hebben een paar miljoen platen verkocht in die tijd. Koop de plaat gewoon voor nostalgische doeleinden!
In persberichten, heb je geweld geïdentificeerd als een belangrijk thema van deze plaat. “The Ski Mask Way” en “This Is Why We Ride” gaan over berovingen en drive-bys.
Het is ik die zegt: “Yo, dit is wie ik echt ben.” Ik ben erg bekend met de Ski Mask Way. Dat lied is dat ik zeg, jullie klootzakken zijn hier op sociale media – dat is meer een lied over sociale media. Jullie pronken met… je weet wat er gebeurd is met het meisje thuis in Parijs. Jullie pronken ermee. Er zijn hier wolven. De bloeddorst zit diep. En deze katten, je geeft iedereen al deze informatie om je te komen beroven. Ik leg mezelf in de handen van de overvaller, en zijn mentaliteit is “Ik heb geen plannen met jou.” En dat is een van de elementen van de mensheid. Het is altijd leuk om de slechterik te spelen.
“This Is Why We Ride” is mijn uitleg van de waanzin van de straat. Het ziet er stom uit, maar dit is wraak. Je hebt misschien nog nooit iemand je kind zien vermoorden, je hebt misschien nog nooit je beste vriend zien doodbloeden, maar je wilt er wel achteraan – en ze doen het ook. Hoe erg dat ook is, er zit een methode achter die waanzin. De straten zijn gek, maar er is een reden voor. En ik denk dat ik een van de weinigen ben die dat kan uitleggen. En ik denk dat dat mijn plicht is.
Dan is er “Here I Go Again”, waarin je in het hoofd kruipt van een seriemoordenaar. Je hebt veel van dit soort dingen op straat zien gebeuren, maar je bent ook een vader en echtgenoot, en zeker geen seriemoordenaar. Is het ooit moeilijk om vanuit dat perspectief te schrijven?
Nee. Ik ben een mafkees; ik ben een horrorfan. Deze dingen zijn overal om ons heen. En, weet je, ik vertel mensen, dat is mijn Stephen King kant. Hoe kan die verdomde Stephen King boek na boek na boek van deze shit schrijven? Eén ervan is goed. Maar deze kerel, hij blijft maar komen met deze shit. Waar denkt hij aan? Ik ben bevriend met Chris Barnes, die Six Feet Under doet. Ik luisterde naar een van zijn death metal platen. Ik heb zoiets van, “Chris, het is voorbij. Ik denk niet dat je de nacht nog bij mij thuis kan doorbrengen. Zoals, verdomme?” Ik weet het niet. Op SVU, schrijven al deze meisjes al deze gekke dingen; Ik kijk ook gek naar hen. Ik heb zoiets van, “Ja, oké.” Misschien moet ik meer zoals Rob Zombie zijn en wat horrorfilms schrijven.
Waar schrijf je het meest?
Wel, als ik een Body Count-album maak, schrijven we eerst de muziek, en we schrijven 15-20 instrumentals die zonder woorden zouden kunnen spelen. Dus, het songschrijven wordt gedaan zonder woorden. Dan mixen ze dat in een twee-track, en dan is het net alsof je een rap album maakt. Want ik heb de track, en ik ga zitten met een pad, en soms doe ik de hook. Ik schrijf in mijn woonkamer. Ik zet de koptelefoon op, en soms heb ik de haak eerst. Dit klinkt misschien als artiest shit, ook al denk ik dat ik een artiest ben – mensen haten het als je het zegt – maar de muziek vertelt me waar het liedje over gaat. Als je “Here I Go Again” hoort, die licks, denken je hersenen, Dit is een horrorfilm. En het is een soort Crowbar-achtig nummer; het is echt grof. En toen Max, van Soulfly en Sepultura, ons hielp met “All Love Is Lost” – dat is zo’n brutale plaat – je kan er niet echt op zingen over “Ik hou van mijn moeder”. Het is alsof je gek bent. Het leende zich voor een liedje over iemand die je verraden heeft. En ik schreef daar ook een schets voor een te gekke video voor.
Hoe zijn je samenwerkingen met Mustaine, Blythe, en Cavalera tot stand gekomen? Ben je al een tijdje bevriend met ze?
Wel, David is de meest interessante. Lang geleden neukte ik met Megadeth, maar ik kende David Mustaine niet bij naam. En hij deed een interview met een of ander tijdschrift in LA en vroeg naar zijn vijf favoriete albums. En hij zei “O.G., O.G., O.G., O.G…” Hij noemde mijn plaat vijf keer! En ik ontmoette hem, en hij is een coole kerel; ik leerde zijn verhaal, en we zijn gewoon vrienden geweest. Wanneer we klaar zijn om deze albums te maken, zegt iedereen die we in metal hebben ontmoet – of het nu Henry Rollins is of Duff van Guns N’ Roses, of al die verschillende mensen waarmee we bevriend zijn geraakt -, “Hey, als je de studio ingaat, bel ons. Laat het ons weten. Kom naar een track.” En we doen het nooit.
Dus, dit jaar zei ik, “Fuck it. Bel die klootzakken! Laten we eens kijken wat er aan de hand is.” We stuurden David “Civil War”. Hij kwam met het idee om de aankondiging te doen. Hij deed de gekste gitaarsolo op die plaat. Max, we kwamen hem onderweg tegen – we deden het voorprogramma voor Sepultura, toen ze nog met Ministry speelden – en hij sprong op de plaat en bracht wat muziek mee naar de sessies. En toen zaten Randy en Ernie C in een programma in LA en werden vrienden. We rockten met Lamb of God in Montreal, en al deze mensen stonden echt achter hun woord. Toen we ze belden, waren ze zo van, “Wat dan ook, stuur me de track.”
Gelukkig hoef je tegenwoordig niet meer op dezelfde plek te zijn. Je stuurt de track, en zij leggen de track. Dus, we hebben niet fysiek in dezelfde kamer opgenomen. Maar het maakt niet uit, want met mensen zoals zij, zijn ze op je plaat. Ze helpen niet alleen de plaat. Ze zijn medeondertekenaars voor hun fans. En wij tekenen mee voor onze fans. Mensen zouden kunnen zeggen, “Oh, ik denk niet dat ze cool zijn. Oh, ze neuken met Body Count? Oké, cool, cool.” Toen wij met Slayer werkten, dachten een heleboel mensen dat Slayer racistisch was. En dat hebben ze de kop ingedrukt door een liedje met mij te zingen, toch?
Je had het eerder over Crowbar. Waar heb je de laatste tijd naar geluisterd op metalgebied?
Ik luister naar een metalradiostation hier, Seton Hall University Radio Station. Vat dit niet verkeerd op, maar als ik een plaat maak, luister ik niet naar andere platen; ik wil niet naar een plaat op de radio luisteren en dan proberen om zo’n plaat te maken. Het soort van vervuilt mijn denkproces. Ik, mezelf, ik hou van klassieke hardcore shit. Ik luister naar dingen als Wisdom in Chains, Screwball, en Madball en Biohazard – dingen die lijken op wat ik doe. En dan luister ik naar oude, klassieke shit, zoals Led Zeppelin en allerlei rare shit. En thuis luister ik niet naar harde muziek. Ik luister naar ambient spa muziek.
Hoe zit het met je één jaar oude dochter, Chanel? Is zij een metalhead in wording?
Ze heeft Bloodlust misschien wel 58 miljard keer gehoord. Haar oma zong “Belle en het Beest” voor haar en ze wilde niet reageren; ze begon “Belle en het Beest” te zingen. Ze stak haar handen omhoog. Ze houdt van hard, ze is er gek van. In mijn huishouden, kan ik niet naar die shit luisteren – want als je mijn huis binnenkomt, loop je gewoon een spa binnen. Ik heb aquaria en stromend water; iedereen praat heel langzaam. Je kan niet de hele tijd in zo’n omgeving leven. Je krijgt er hoofdpijn van.