Dit is een artikel uit Curious Kids, een serie voor kinderen van alle leeftijden. The Conversation vraagt jongeren vragen in te sturen die ze graag door een expert beantwoord willen zien. Alle vragen zijn welkom: kijk onderaan hoe je mee kunt doen.
Waarom leggen kippen nog steeds eieren als ze geen partner hebben? – Finley, tien jaar oud; Evie, acht jaar oud; en Jonah, vijf jaar oud, Cambridgeshire, Verenigd Koninkrijk
Bedankt voor de vraag Finley, Evie en Jonah. Mensen zorgen al duizenden jaren voor kippen – en we hebben gaandeweg geleerd wat we moeten doen om ervoor te zorgen dat onze kippen eieren blijven leggen die wij kunnen eten.
Om te beginnen hebben we de kippen geleidelijk veranderd door ze te fokken, om ervoor te zorgen dat ze in de winter geen eieren meer leggen (vroeger deden kippen dat van nature).
We hebben ook geleerd dat als we de hennen de eieren blijven ontnemen, zij ze zullen blijven leggen, vanwege de manier waarop hun lichaam werkt. Maar om echt te begrijpen waarom, moet ik een stukje biologie uitleggen.
In onze wereld hebben wezens veel verschillende manieren om baby’s te krijgen. Maar één ding is bijna altijd hetzelfde: een speciale cel van het vrouwtje (eicel genoemd) en een speciale cel van het mannetje (zaadcel genoemd) moeten zich samenvoegen om de baby te maken.
Elke van deze speciale cellen bevat de helft van de instructies om een nieuw schepsel (de baby) te maken.
Normaal gesproken maakt het mannetje heel veel van zijn speciale cellen, allemaal met staarten om ze te helpen bewegen. Hij stuurt er een heleboel naar het vrouwtje, in de hoop dat er een helemaal naar de eicel van het vrouwtje zwemt en zich ermee verbindt: dit heet “bevruchting van de eicel”.
Het vrouwtje maakt heel weinig van haar speciale cellen en geeft ze de grootte en de bedekking die ze nodig hebben om een mannelijke zaadcel te laten samenkomen en één bevruchte cel te maken. Dan kan de bevruchte eicel de volledige set instructies – de helft van de eicel en de helft van de zaadcel – gebruiken om te beginnen uit te groeien tot een baby.
Bij dieren als mensen groeit de baby flink in het vrouwtje voordat hij wordt geboren. Maar bij vogels als kippen wordt de eicel in een enorm pakket gestopt om de bevruchte eieren te voeden en te beschermen terwijl ze uitgroeien tot een baby. We noemen het hele pakket “het ei”.
Het duurt ongeveer een dag om de hele verpakking rond de eicel te wikkelen. De meeste lagen rond de eicel zijn zacht, maar het laatste omhulsel is de harde schaal. Het duurt het langst om de schaal te maken (ongeveer 19 uur). De kip heeft een slimme manier om hard materiaal (calciumcarbonaat) uit haar botten te “lenen” om de schaal te maken. Vervolgens moet ze het calciumcarbonaat in haar botten vervangen door bij de volgende maaltijd meer te eten.
Het vrouwtje moet heel voorzichtig zijn wanneer ze haar kostbare eicellen gebruikt om te proberen een baby te maken. Veel dieren nemen elke maand een ei uit de voorraad die ze in hun lichaam hebben. Eenmaal uit de voorraad, gaat het eitje naar een deel van hun lichaam waar een spermacel zich bij het eitje kan voegen om het te bevruchten.
Andere schepselen, waaronder veel vogelsoorten, kiezen een moment om een aantal van hun eieren los te laten en zo te proberen in één keer een groep baby’s te maken (bij dieren vaak een “nest” genoemd en bij vogels een “legsel”).
De grootte van een legsel verschilt per vogelsoort: bij kippen is dat ongeveer 12 eieren. In de natuur, wanneer de vrouwelijke kip ongeveer 12 eieren heeft gelegd, stopt zij met het vrijgeven van eicellen uit haar lichaamsvoorraad. Maar als de mens de eieren blijft wegnemen, zal de kip meer eieren blijven leggen.
Wanneer het vrouwtje de eicel uit haar voorraad vrijgeeft, weet ze niet of er een mannelijke zaadcel zal komen om die te bevruchten of niet. Maar haar lichaam stuurt ze toch uit de voorraad, voor het geval er zaadcellen zijn om de eicel te bevruchten.
Om geen eitjes te verspillen, stoppen de vrouwtjes van vele soorten schepselen (van insecten, via tuinvogels tot rendieren) een groot deel van het jaar met het vrijgeven van eitjes uit hun lichaam, om er zeker van te zijn dat de baby’s niet komen in de winter, wanneer het moeilijk is om genoeg voedsel voor ze te vinden.
Zoals ik al eerder zei, heeft de mens de vrouwelijke kippen in de loop der jaren geleidelijk zo veranderd dat hun lichaam in de winter niet meer stopt met het afgeven van eieren, maar sommige traditionele rassen gaan nog steeds “uit de leg”.
Hallo, nieuwsgierige kinderen! Heb je een vraag die je door een expert beantwoord wilt zien? Vraag een volwassene om je vraag naar ons te sturen. Dat kan:
* E-mail je vraag naar [email protected]
* Vertel het ons op Twitter door @ConversationUK te taggen met de hashtag #curiouskids, of
* Stuur ons een bericht op Facebook.
Vertel ons je naam, leeftijd en in welke stad je woont. Als je wilt, kun je ook een geluidsopname van je vraag meesturen. Stuur zoveel vragen als je wilt! We kunnen niet elke vraag beantwoorden, maar we doen ons best.
Meer Curious Kids-artikelen, geschreven door academische experts:
-
Wat is de geschiedenis van squawk-codes in vliegtuigen en hoe werken ze? – Daniel, 12 jaar, Perth, Australië
-
Hoe kunnen kippen rondrennen nadat hun kop is afgehakt? – Gaelle, 4 jaar, Bristol, UK
-
Waarom heeft het Engels zo veel verschillende spellingsregels? – Melania, 12 jaar, Strathfield, Australië