Neil Peart, de voormalige drummer van de Canadese rockband Rush, is op 7 januari overleden aan de gevolgen van hersenkanker. Hij werd 67 jaar oud.
Peart trad in 1974 toe tot Rush, en hun bezetting bleef hetzelfde tot hun pensioen 41 jaar later. In die tijd verkochten ze 25 miljoen albums in de V.S., volgens de Recording Industry Association of America.
Daartoe behoren 1981’s “Moving Pictures,” waarvan 4 miljoen exemplaren werden verkocht; 1976’s “2112,” waarvan 3 miljoen exemplaren werden verkocht; en de 1990 compilatie “Chronicles,” waarvan 2 miljoen exemplaren werden verkocht. De groep heeft ook 11 andere platina albums op zijn naam staan, evenals 10 gouden albums.
De band bouwde zijn toegewijde aanhang op door onophoudelijk te toeren en was een constant populaire live-attractie. Hun “Snakes and Arrows” tour verdiende $ 18 miljoen op zijn 2007 leg, en hun afscheid “R40” tour in 2015 was hun meest succesvolle ooit, met meer dan 30 Noord-Amerikaanse data die ongeveer $ 1 miljoen per stuk verdienden.
“Hun laatste tour samen in 2015 bruteerde $ 1.134.603 per show,” zei Eric Knight van Persistent Management. Dat jaar werd de groep gerangschikt op nummer 12 in Pollstar’s lijst van Top 20 Global Concert Tours van 2015.
Want sommige bands met dat niveau van succes zouden ervoor hebben gekozen om door te gaan met een vervangende drummer, dat zou in dit geval moeilijk zijn, zo niet onmogelijk. Peart wordt beschouwd als een van de grootste rockdrummers aller tijden. Hij werd in 1983 opgenomen in Modern Drummer magazine’s Hall of Fame, en in 2014 werd hij door de lezers van Consequence of Sound uitgeroepen tot Greatest Drummer of All Time.
Daarnaast was Peart de tekstschrijver van de groep, en behandelde hij onderwerpen als science fiction, politiek, en de literaire werken van Ayn Rand. Maar misschien het grootste bewijs van zijn talenten is dat elk Rush concert een uitgebreide drum solo bevatte. Terwijl dat meestal het moment was waarop fans van andere bands naar het toilet doken, waren zijn solo’s zo populair dat ze op alle live-albums van de groep werden opgenomen.
Volgens Eric Knight van Persistent Management heeft de groep ook veel beroemde bands beïnvloed, tot op de dag van vandaag.
“Wat betreft invloedrijke, succesvolle bands die ze hebben beïnvloed, zou ik zeker zeggen de Foo Fighters, en natuurlijk Tool, die net het nummer één album in Billboard had vorig jaar met ‘Fear Inoculum,’ om er maar een paar te noemen,” zei hij. “Er zijn talloze anderen.”
Mara Kuge, president en oprichter van Superior Music Publishing, was het ermee eens dat het hoogst onwaarschijnlijk is dat de overlevende leden van de groep zonder hem verder zullen gaan. Maar ook al is dit misschien het einde van de weg voor Rush, fans moeten ook niet verwachten dat ze verdwijnen.
“Hun fans zijn in de juiste leeftijdscategorie dat ze waarschijnlijk een box set of andere herdenking willen,” zei ze. “Ze zouden ook een goed onderwerp kunnen zijn voor een biopic. Het verhaal van Peart is erg interessant, met veel verdriet. Er is een populaire documentaire over hen gemaakt, en ze waren al te zien in een Judd Apatow-film, dus dit lijkt een natuurlijke volgende stap.”
Inderdaad, Peart leed meer dan zijn eerlijk deel van de tragedie. In 1997 kwam zijn 19-jarige dochter Selena om het leven bij een auto-ongeluk, minder dan een jaar later gevolgd door zijn vrouw Jacqueline, die overleed aan kanker. Gelukkig trouwde hij in 2000 met fotografe Carrie Nuttall, en de twee kregen samen een dochter, Olivia, in 2009.
Hij ging in 2015 met pensioen na de afsluiting van de R40-tour van de band. Hij had last gehad van chronische peesontsteking en schouderproblemen die het fysiek pijnlijk maakten om op te treden, vooral in het geval van de veeleisende muzikaliteit en marathon sets die Rush zijn fans altijd gaf. Maar kort na het einde van de tour, zei hij dat hij niet verdrietig was over dat deel van zijn leven dat eindigde, en dat hij ernaar uitkeek om bij zijn familie te zijn.
“Het doet me geen pijn om te beseffen dat, net als alle atleten, er een tijd komt om… jezelf uit het spel te halen,” zei hij.