3LWEdit
In 1999, op 15-jarige leeftijd, sloot Naughton zich aan bij Adrienne Bailon en Kiely Williams om de groep 3LW te vormen. Hun eerste single, “No More (Baby I’ma Do Right)”, werd uitgebracht in de herfst van 2000. “No More” was een succes en werd gevolgd door de tweede single, “Playas Gon’ Play” in het begin van 2001. Het debuutalbum van de groep, 3LW, werd uitgebracht op 5 december 2000. Het album werd platina met een verkoop van 1,3 miljoen exemplaren in de VS. In de zomer van 2001 ging de groep op de MTV TRL tour samen met Destiny’s Child, Dream, Nelly, Eve, en Jessica Simpson.
3LW bracht de eerste helft van 2002 in de studio door met het opnemen van een album met de voorlopige titel Same Game, Different Rules. Het album en de beoogde lead single “Uh Oh” werden gepresenteerd aan het label, die vond dat het niet genoeg urban radio appeal had. De tracks van Same Game, Different Rules lekten uit op het internet in MP3-formaat, en Epic overwoog de band te laten vallen. Een fan support campagne voor 3LW genaamd ‘Never Let Go of 3LW’ volgde, en de act werd behouden. Opname van een nieuwe set van tracks, 3LW keerde terug in de zomer van 2002 met de P. Diddy-geproduceerde single “I Do (Wanna Get Close To You)”, featuring Loon.
In augustus 2002, de groep was klaar om haar nieuwste LP, A Girl Can Mack, uit te brengen toen Naughton aankondigde dat ze niet langer een lid van de groep was. Naughton zegt dat de andere twee meisjes en hun management haar eruit hadden gedwongen. De problemen bereikten een breekpunt na een verhitte ruzie met Williams, Bailon, en hun manager, die naar verluidt eindigde met Williams die een hete plaat vol met KFC voedsel naar Naughton gooide. Epic Records beëindigde daarop de relatie met zowel 3LW als Naughton. Ondanks Naughton’s vertrek vormden Bailon en Williams korte tijd weer een duo en later werd Jessica Benson Naughton’s vervangster. De groep is sindsdien ontbonden. In mei 2017 herenigde ze zich met voormalig groepsgenoot Bailon in de dagtalkshow The Real, die de seizoenspremière van Power promootte.
Solo werkEdit
Naughton nam vijf tracks op voor de soundtrack van Fame, die op 25 augustus 2009 werd uitgebracht. De maand daarop scoorde Naughton haar eerste solo hit ooit met haar cover van Fame, die op nummer 33 van de UK Singles Chart belandde. De single bereikte ook de Top 20 in Finland, Portugal en Noorwegen. In 2010 werd een extended play uitgebracht getiteld Fame Presents Naturi Naughton as Denise: Didn’t I Tell You. De EP bevatte tracks die al eerder te horen waren en niet eerder uitgebrachte tracks.
In februari 2010, tijdens haar optreden in de BET talkshow The Mo’Nique Show, toonde Naughton interesse in het opnemen van een solo-debuut album. Echter, Naughton heeft onthuld dat ze zich in plaats daarvan richt op haar acteercarrière, maar heeft een album niet uitgesloten. Een ensemble van demo’s zijn uitgelekt naar het internet, waaronder een duet met Lil’ Kim. Het is echter onbekend of ze al dan niet op haar debuutalbum zullen worden uitgebracht. Ze zou op dat moment samenwerken met muziekproducent Full Force.
ActerenEdit
Tijdens 2005 tot 2008 speelde Naughton de hoofdrol in de Tony Award-winnende Broadway musical Hairspray als Little Inez. In maart 2008 werd Naughton gecast om de Grammy Award-winnende rap artiest Lil’ Kim te vertolken in Notorious, een biopic over The Notorious B.I.G. De film werd uitgebracht in januari 2009 met gemengde kritieken en bracht wereldwijd meer dan 43 miljoen dollar op. Lil’ Kim heeft verklaard dat ze niet boos was op Naughton die haar portretteerde en dat ze boos was op hoe ze haar portretteerden.
Naughton werd gecast als Denise, een aspirant-zangeres, in de Lionsgate remake van de gelijknamige film Fame uit 1980. De opnames vonden plaats in New York City en Los Angeles in november en december 2008. De film werd uitgebracht in september 2009 en opende nr. 3 aan de Amerikaanse kassa in zijn openingsweekend ondanks negatieve kritieken van critici. De film bracht wereldwijd 77 miljoen dollar op.
In augustus 2010 werd aangekondigd dat Naughton zou verschijnen in een aflevering van de AMC-dramaserie Mad Men. Naughton vertolkt de rol van Toni Charles, een Playboy Bunny minnares van het personage Lane Pryce. De aflevering, “Hands and Knees”, werd uitgezonden op 26 september 2010. De rol was de tweede keer dat Naughton een fictieve Playboy Bunny vertolkte. Diezelfde maand verscheen Naughton in de Warner Bros. Pictures komediefilm Lottery Ticket.
In maart 2011 verscheen Naughton in de drama televisieserie pilot The Playboy Club die zich centreert rond het leven van de medewerkers van de oorspronkelijke Playboy Club die opereerde in Chicago. De serie werd opgepikt door NBC in mei 2011. Naughton vertolkte de rol van Brenda, een Playboy Bunny die ervan droomt de eerste Afro-Amerikaanse Playboy centerfold te worden. De serie ging op 19 september 2011 in première en werd na drie afleveringen geannuleerd wegens lage kijkcijfers.
In oktober 2011 verscheen Naughton in een aflevering van de sitcom It’s Always Sunny in Philadelphia. Naughton vertolkt de rol van een jaren ’70 jazz club zangeres genaamd Shadynasty.
In december 2011 werd aangekondigd dat Naughton was gecast in de Lifetime drama televisieserie The Client List tegenover Jennifer Love Hewitt. De serie is een re-imagining van de gelijknamige film The Client List uit 2010. Naughton vertolkt de rol van Kendra een hardwerkende masseuse bij een salon. De serie ging op 8 april 2012 in première met 2,79 miljoen kijkers en gemengde kritieken van critici. In mei 2012 verlengde Lifetime de serie voor een tweede seizoen van 15 afleveringen.
In september 2012 speelde Naughton de hoofdrol in de BET originele film Let The Church Say Amen die is aangepast van de gelijknamige bestsellerroman van auteur ReShonda Tate Billingsley uit 2005. De film was het regiedebuut van actrice Regina King.
Naughton speelde in het Starz-drama Power als Tasha St. Patrick, de vrouw van James “Ghost” St. Patrick gespeeld door Omari Hardwick, een New Yorkse nachtclubeigenaar die een dubbelleven leidt als drugskoningin. Ze won een NAACP Image Award voor Outstanding Supporting Actress in a Drama Series, voor het derde seizoen. Ze is ingesteld om haar rol als Tasha te hernemen in de spin-off serie Power Book II: Ghost, die in september 2020 zal beginnen uit te zenden.