Door Jim Meachen en Ted Biederman
De iconische Amerikaanse sportwagen is het grootste deel van de 21e eeuw gemiddeld meer dan 30.000 keer per jaar verkocht. Een volledig nieuwe versie in 2005 stuwde de verkoop voor 2005 en 2006 naar een gemiddelde van 34.000 per jaar.
Maar de Chevrolet Corvette is in dezelfde moeilijke tijden terechtgekomen die bijna elk segment van de Noord-Amerikaanse en Europese automarkt hebben geteisterd. De Corvette, die nog steeds meer waar voor zijn geld biedt dan welke sportwagen ter wereld ook, daalde in 2008 tot 27.000 verkochte exemplaren en op basis van de eerste tien maanden van 2009 zal de Vette terugvallen tot een verbazingwekkende 14.300 verkochte exemplaren in 2009.
Gezien er in de nabije toekomst geen gloednieuw product op de markt komt, vertrouwen de Corvette-ingenieurs op voortdurende verbeteringen om de verkoop op peil te houden. En voor 2010 brengt een nieuwe Grand Sport-editie veel van de high-performance Z06-attributen naar de basis-Vette, maar tegen een fractie van de hoge kosten van de Z06.
Corvette zal er altijd zijn – hopen we vurig – en we zijn verheugd dat zowel terugkerende klanten als nieuwkomers bij het merk meer keuze zullen hebben.
De standaard Corvette, een heerlijke high-performance auto, is genoeg voor de meeste mensen. Waar anders kun je een hoofd-draaiende sportwagen die kan 60 mph in slechts een tik of twee meer dan vier seconden, eten op een bochtige bergweg alsof het was gemonteerd op rails, leveren gas kilometers in de bovenste 20s, en draag twee sets van golfclubs of genoeg bagage voor twee personen op een maand lange road trip! Stel je voor die sportwagen sensatie voor slechts $ 49.880 inclusief bestemming kosten.
Getwijfeld, als je wilt een automatische transmissie toe te voegen – de shifter van keuze voor de meeste van deze dagen – en een paar andere goodies, uw kosten zal klimmen in de lage 50s. Maar je hebt je droomauto, zelfs geschikt als een alledaagse driver.
Voor de rij-enthousiastelingen die meer vermogen, meer grip en wereldklasse circuit geloofsbrieven willen, Corvette heeft uw nummer – voor een prijs: de rauwe, high-performing Z06 editie levert ruwe prestaties gemeten op 505 pk vanaf $ 74.285, en de ZR1 super auto rivalen zo ongeveer alles in de wereld met een out-the-door sticker van $ 106.880.
Nu voor 2010 heeft Chevrolet een Grand Sport (GS) editie uitgebracht die beschikbaar is als coupé of cabriolet. De coupé begint bij $55.720 inclusief bestemming en de cabriolet begint bij $59.530. Dat is ongeveer zes mille meer dan de basis auto.
Dit is wat je krijgt voor het extra geld – een sport-tuned ophanging die vorig jaar de Z51 ophanging vervangt, voorspatbord strepen en ventilatieopeningen, bredere voor- en achterspatborden, een Z06-stijl frontsplitter en hoge achterspoiler, unieke lichtmetalen velgen, Z06-formaat remmen en banden, specifieke 
handgeschakelde transmissie overbrengingsverhoudingen, en een specifieke achteras ratio op automatische uitgeruste modellen.
Met andere woorden, je krijgt een heleboel Z06 details voor maar een paar duizend meer. En Corvette-functionarissen voorspellen dat de nieuwe GS bijna 50 procent van de standaard Corvette-verkopen zou kunnen winnen, door mensen te verleiden die het rijgedrag en de prestatieverbeteringen willen zonder de beperkingen van de Z06’s coupé-only en alleen handgeschakelde transmissie.
We kunnen die schatting betwisten, maar het valt niet te ontkennen dat we zeven dagen hebben genoten in een Grand Sport met handgeschakelde transmissie en de optionele uitlaat met dubbele modus die het vermogen van 430 naar 436 verhoogt. En we zien de allure in van de aankoop van een cabriolet in Grand Sport kleding.
Dit vermogen komt in een GS die voelt gelijmd aan de weg op goddelijke snelheden door de back-road kronkelingen en bochten. Het stuurgevoel is uitzonderlijk en tenzij je vastbesloten bent om de wetten van de fysica te tarten, zal het moeilijk zijn om een betere metgezel te vinden om hard en snel te rijden.
Voor alle aanzienlijke problemen van General Motors, is de Corvette een lichtend voorbeeld van wat de grote autoconstructeur kan bereiken – bijna perfectie in een sportwagen.
De standaard Corvette en de GS worden aangedreven door een 6,2-liter V-8 die de eerder genoemde 430 of optionele 436 pk en 424 Nm koppel levert, gekoppeld aan een handgeschakelde zesversnellingsbak of een automatische zesversnellingsbak met schakelpaddles.
Alle 2010 Corvettes die zijn uitgerust met de handgeschakelde zesversnellingsbak krijgen launch control. Met launch control, sla het gaspedaal op de vloer (rpm zal gaan naar een vooraf bepaald aantal), laat de koppeling en de ABS-controle module gaat aan het werk het creëren van een perfecte start. Het stelt vrijwel iedereen in staat om een 0-tot-60 tijd van 4,2 seconden met een kwart mijl tijd van 12,3 seconden bij 116 mph.
Chevrolet heeft ervoor gekozen sinds 1989 een “skip shift” functie in zijn Corvette handleiding, dwingt de bestuurder om te schakelen van de eerste naar de vierde onder ontspannen (stoplicht naar stoplicht) acceleratie. Het is een gruwel, ontworpen om brandstof te besparen. Hé, laat de bestuurder zijn brandstofbesparing bepalen. Maar het kan worden omzeild door naar de tweede versnelling te schakelen voor 15 mph of na het overschrijden van 20 mph.
Veel schrijvers hebben de afgelopen jaren geklaagd over de zogenaamde goedkope materialen die zijn gebruikt in de cockpit van de Corvette. Maar eerlijk gezegd vinden wij de afwerking goed en de materialen acceptabel, hoewel we het met anderen eens zijn dat voor het geld en het prestige van de Corvette de gebruikte materialen eerste klas zouden moeten zijn.
De schakelaars zijn gemakkelijk te bedienen en alles wat je moet bereiken is binnen handbereik. De meters zijn groot, en er is nog steeds niets beter dan Corvette’s head-up display, die de bestuurder constant toegang geeft tot snelheid, toerental en g-kracht.
En we houden van het lange afstandsgevoel van de Corvette stoelen.
En het meest opmerkelijk is de ongelooflijke 22 kubieke meter aan opslagruimte onder de hatchback.
We wensen wel minder interieurgeluid. De huidige generatie van de Corvette is zeker stiller dan de vorige generatie, maar voor een auto in deze klasse en prijsklasse wensen we een beetje meer eenzaamheid en een beetje minder herrie op de weg.
Terwijl onze testcoupé op een basisprijs van $ 55.720 kwam, kunnen opties de bodemlijn in een andere belastingschijf duwen. Helaas, voor de gemiddelde koper veel van deze opties zijn zeer wenselijk.
Bijvoorbeeld, onze test auto kwam met de premie uitrustingsgroep voor (gasp) $ 7.705; head-turning aluminium wielen; navigatie met opgewaardeerd audiosysteem dat Bluetooth omvat; en de dual-mode uitlaatsysteem. Dat bracht de bodemlijn op $ 68.660.
Corvette shoppers hebben nu een ander model om uit te kiezen. En de Grand Sport is het overwegen waard. Een ding is zeker – Amerika’s sportwagen is nog nooit zo goed geweest en er zijn nog nooit zoveel keuzes geweest op het gebied van prestaties.
Essentials:
Basisprijs: $55.720; zoals gereden, $68.660
Motor: 6,2-liter V-8
Paardenkracht: 436 @ 5.900 tpm
Torsiekoppel: 424 voetpond @ 4.600 tpm
Aandrijving: achterwiel
Transmissie: handgeschakeld met 6 versnellingen
Plaatsen: 2
Wielbasis: 105.7 inches
Lengte: 175.6 inches
Gewicht: 3.311 pounds
Draaicirkel: 39 feet
Bagagecapaciteit: 22 kubieke feet
Brandstofcapaciteit: 18 gallons (premium)
EPA rating: 26 mpg snelweg, 16 mpg stad
0-60: 4,2 seconden (Road & Track)
Ook te overwegen: BMW Z4, Porsche 911, Chevrolet Camaro SS
– Het goede:
– Geweldige prestaties
– Comfortabele cockpit
– Grote bagageruimte
Het slechte:
– Handgeschakelde versnellingsbak
Het lelijke:
– Opties kunnen de prijs de stratosfeer in jagen