In 1867 werd in Augusta (Georgia) het Augusta Baptist Seminary opgericht met behulp van het in Washington (D.C.) gevestigde National Theological Institute. Het seminarie werd al spoedig aangesloten bij de American Baptist Home Mission Society (ABHMS), die financiële en morele steun verleende aan de prille onderneming. De eerste klas van zevenendertig mannen en vrouwen volgde cursussen in de Springfield Baptist Church; de klas had drie vrouwelijke zendingsleraren.
In 1871 werd Joseph T. Robert de eerste president van het instituut. Na zeven jaar druk om het seminarie naar Atlanta te verplaatsen, kocht de ABHMS grond en verhuisde het seminarie in 1879. Het werd omgedoopt tot het Atlanta Baptist Seminary. De verhuizing ging gepaard met een grotere vastberadenheid om de kwaliteit van het onderwijs op het seminarie te verbeteren. Binnen drie jaar opende de alleen voor mannen openstaande instelling een collegiale afdeling; studenten konden zich inschrijven voor een wetenschappelijke cursus van vier jaar of een klassieke cursus van zes jaar.
Tegen het einde van de negentiende eeuw probeerden schoolfunctionarissen het handvest te wijzigen, waardoor de naam van de school in 1897 werd veranderd in Atlanta Baptist College. Negen jaar later werd John Hope de eerste Afro-Amerikaanse president; hij zou het college leiden tot 1931. Hope zag toe op de snelle uitbreiding van de instelling en was grotendeels verantwoordelijk voor de uitstekende reputatie van de school in zowel de regio als het land. In 1913 werd de naam van het college opnieuw veranderd ter ere van Henry Lyman Morehouse, een oude steunpilaar van de ABHMS. De nieuwe naam Morehouse College telde in 1915 ongeveer zestig studenten in het collegeprogramma.
Morehouse bood een opleiding die sterk gericht was op zowel geestelijke als academische vooruitgang. Leraren zoals Morehouse alumnus Benjamin Brawley, die er lesgaf in 1902-1910 en 1912-1920, zorgden voor intellectuele stimulatie en dienden als rolmodellen voor de studentenpopulatie. Tijdens John Hope’s ambtstermijn begon de “Morehouse man” symbool te staan voor een eerlijke, intelligente Afro-Amerikaanse man die in alles kon slagen. Gedeeltelijk als gevolg van de verspreiding van dit beeld werd de school bekritiseerd omdat zij zich voornamelijk richtte op de zwarte elite en haar onderwijsinspanningen beperkte tot de Talentvolle Tiende.
Morehouse College, Spelman College, en Atlanta University fuseerden een aantal van hun activiteiten in 1929 om administratieve functies te stroomlijnen en filantropen tevreden te stellen die geloofden dat de fusie donaties aan elk van de deelnemers zou vereenvoudigen. Academische middelen werden gebundeld. Atlanta werd uitsluitend een universiteit voor afgestudeerden; Spelman richtte zich op vrouwen en Morehouse op mannen. Studenten konden cursussen volgen aan de aangesloten scholen. Klaslokalen en sommige verantwoordelijkheden van de faculteit werden ook gedeeld.
Hoewel de affiliatie de financiële en administratieve autonomie van elke school handhaafde, bracht de Grote Depressie Morehouse in grote moeilijkheden. John Hope’s opvolger, Samuel Archer, droeg een groot deel van Morehouse’s financiële en budgettaire controle over aan de Universiteit van Atlanta, waardoor Morehouse bijna geen beslissingsbevoegdheid meer had.
Studenten en faculteit van Morehouse voelden zich niet prettig bij de nieuwe regelingen. Toen Benjamin Elijah Mays in 1940 president van Morehouse werd, maakte hij van de heremancipatie van Morehouse een prioriteit. Mays was verantwoordelijk voor het drastisch verhogen van de schenking van de universiteit, het losweken van de financiële controle van Atlanta University, en het opzetten van een agressief bouw- en uitbreidingsprogramma. Hij leidde Morehouse ook toen in 1957 het Atlanta University Center werd opgericht, een verdere consolidatie van de activiteiten tussen de oorspronkelijke drie deelnemers en de nieuwe toevoegingen van Morris Brown College, Gammon Theological Seminary, en Clark University.
Morehouse was een aantal van haar tijdgenoten voor door het instellen van een niet-westerse studies programma in het begin van de jaren 1960. Studenten van Morehouse waren ook actieve deelnemers aan de burgerrechtenbeweging. De meest opmerkelijke Morehouse alumnus was ongetwijfeld Dr. Martin Luther King Jr., die in 1948 afstudeerde. Julian Bond, een student aan Morehouse in de vroege jaren 1960, verliet de school om een full-time activist te worden bij de Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC).
Mays ging in 1967 met pensioen en gaf de fakkel door aan Hugh Gloster, die Morehouse de volgende twintig jaar leidde. Gloster probeerde de schenkingen uit te breiden, wat altijd een kritieke kwestie was bij Morehouse. Aan het eind van de jaren 1970 werd de Morehouse School of Medicine (1978) opgericht, oorspronkelijk een tweejarig instituut dat een basisopleiding in eerstelijns- en preventieve geneeskunde gaf aan studenten die daarna zouden doorstromen naar vierjarige instellingen. In 1981 schakelde de medische school, die autonoom bleef van het college, over op een vierjarig curriculum; de financiën werden ondersteund door miljoenen dollars aan giften van de overheid en particuliere donaties.
Leroy Keith Jr. werd president van Morehouse in 1987. Hij werd geconfronteerd met veel van dezelfde problemen als zijn voorgangers hadden gehad. Budgettaire problemen, de schatkist en andere kwesties bleven dringende crises. Andere gebeurtenissen, zoals sterfgevallen als gevolg van ontgroeningen door broederschappen, brachten ongewenste aandacht voor de universiteit en dreigden het imago van de drieduizend “Morehouse mannen” die er waren ingeschreven te bezoedelen. In september 1994 nam Keith onder druk ontslag nadat een financiële audit aan het licht had gebracht dat hij mogelijk meer dan 200.000 dollar aan niet-goedgekeurde voordelen had ontvangen. Ondanks deze tegenslagen bleef Morehouse een van de meest prestigieuze van de historisch zwarte hogescholen, toegewijd aan academische uitmuntendheid en de specifieke onderwijsbehoeften van Afrikaanse Amerikanen.
In juni 1995 werd Dr. Walter Massey de president van Morehouse. Tijdens zijn ambtstermijn heeft het college gewerkt aan de verbetering van de infrastructuur en de academische programma’s. Het jaar daarop startte het college een kapitaalcampagne, The Campaign for a New Century, om meer dan 100 miljoen dollar op te halen. In 2004 had Morehouse meer dan 80 miljoen dollar ingezameld om dat doel te bereiken. In datzelfde jaar kondigde Oprah Winfrey een tweede gift van $5 miljoen aan het college aan, waarmee het totale bedrag dat zij aan Morehouse had toegezegd op $12 miljoen kwam.
Zie ook Brawley, Benjamin Griffith; Civil Rights Movement, U.S.; Grote Depressie en de New Deal; Hope, John; Mays, Benjamin E.; Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC)
Bibliografie
Brawley, Benjamin G. Geschiedenis van Morehouse College. 1917. Herdruk, College Park, Md.: McGrath, 1970.
Jones, Edward Allen. A Candle in the Dark: A History of Morehouse College. Valley Forge, Pa.: Judson Press, 1967.
john c. stoner (1996)
Geactualiseerd door auteur 2005