Naast de relatief vaste celtypes die hierboven zijn beschreven, zijn er vrije cellen die zich in de tussenruimten van los bindweefsel ophouden. Deze variëren in hun abundantie en zijn vrij om door de extracellulaire ruimten te migreren. Onder deze rondzwervende cellen zijn de mestcellen; deze hebben een cellichaam dat gevuld is met grove korrels die twee biologisch actieve stoffen bevatten, histamine en heparine. Histamine beïnvloedt de vasculaire permeabiliteit, en heparine, wanneer toegevoegd aan bloed, vertraagt of verhindert de stolling ervan. Mastcellen reageren op mechanische of chemische irritatie door wisselende aantallen van hun korrels af te geven. Door de histamine die uit de mestcellen vrijkomt, ontsnapt vocht uit naburige haarvaten of vaten; dit leidt tot plaatselijke zwelling, zoals de striem rond een insectenbeet.
Don W. Fawcett, M.D.
Eosinofielen zijn een soort witte bloedcellen, of leukocyten. Sommige migreren door de wanden van haarvaten en vestigen zich in het bindweefsel. Zij hebben polymorfe kernen en, in de celsubstantie buiten de kernen, grove korrels die kleuren met eosine en andere zure kleurstoffen. Op elektronenmicrofoto’s bevatten de korrels opvallende kristallen. De granules zijn geïsoleerd en bevatten, naar is aangetoond, een verscheidenheid van hydrolytische enzymen. Eosinofielen zijn normaal wijdverspreid in het bindweefsel van het lichaam, maar zij zijn bijzonder overvloedig bij personen die aan allergische ziekten lijden. Aangenomen wordt dat de cellen antigeen-antilichaam complexen fagocytoseren en afbreken.
Plasmacellen zijn rijpe antilichaam afscheidende lymfocyten die in beperkte aantallen aanwezig zijn in los bindweefsel en in grotere aantallen in lymfoïd weefsel. Lymfocyten zijn een soort leukoctogen die in staat zijn vreemde eiwitten te herkennen en op hun aanwezigheid te reageren door te woekeren en te differentiëren tot plasmacellen. De plasmacellen synthetiseren op hun beurt specifieke immunoglobulinen, antilichamen genaamd, die zich met de vreemde eiwitten verbinden en deze neutraliseren. Lymfocyten behoren tot de normale cellulaire elementen van het bloed, maar zij kunnen ook het bloed verlaten en in het bindweefsel migreren. Zij vormen een belangrijke reserve van betrekkelijk ongedifferentieerde cellen die in staat zijn een immunologische reactie te onderhouden.
Een van de leukocyten die vanuit het bloed in het bindweefsel terechtkomen is de monocyt, een mononucleaire cel die groter is dan de lymfocyt en andere mogelijkheden heeft. Deze migrerende cellen kunnen zich delen en, wanneer zij op de juiste wijze worden gestimuleerd, veranderen in zeer fagocytische macrofagen. De reactie van de bloed- en bindweefselcellen op een verwonding wordt ontsteking genoemd en gaat gewoonlijk gepaard met plaatselijke warmte, zwelling, roodheid en pijn. Onder deze omstandigheden kunnen de neutrofiele leukocyten (witte bloedcellen die neutrofiele cellen worden genoemd vanwege hun neutrale kleureigenschappen met bepaalde kleurstoffen), die normaal niet in grote aantallen in het bindweefsel aanwezig zijn, in astronomische aantallen door de haarvatwanden migreren en zich bij de macrofagen voegen bij het werk om bacteriën op te nemen en te vernietigen. De neutrofielen, die zeer fagocytisch zijn, hebben een korte levensduur; nadat zij hun taak hebben volbracht, sterven zij in groten getale. Pus, dat zich kan ophopen op plaatsen van acute ontsteking, bestaat grotendeels uit dode en stervende neutrofiele leukocyten.
De macrofagen, of histiocyten, zijn afgeleid van circulerende monocyten in de bloedbaan; zij zijn ook belangrijk voor weefselherstel en voor de verdediging tegen bacteriële invasie. Zij hebben een groot vermogen tot fagocytose – het proces waarbij cellen celresten, bacteriën of andere vreemde stoffen opslokken en door intracellulaire vertering afbreken. Zij vertegenwoordigen dus een belangrijke kracht van mobiele aasetercellen.
Don W. Fawcett, M.D.