Micro-economie

De Amerikaanse staatsman Benjamin Franklin (1706-1790) schreef ooit: “Geen natie is ooit geruïneerd door handel.” Veel economen zouden hun houding ten opzichte van de internationale handel nog positiever formuleren. Het bewijs dat internationale handel over het algemeen voordelen oplevert voor economieën is vrij sterk. De handel heeft de economische groei in de Verenigde Staten en de rest van de wereld begeleid. Veel van de nationale economieën die de afgelopen decennia het snelst zijn gegroeid – zoals Japan, Zuid-Korea, China en India – hebben dit gedaan door hun economie drastisch op de internationale handel te richten. Er is geen modern voorbeeld van een land dat zich van de wereldhandel heeft afgesloten en toch welvarend is geworden. Om de voordelen van handel te begrijpen, of waarom we überhaupt handel drijven, moeten we de begrippen comparatief en absoluut voordeel begrijpen.

In 1817 schreef David Ricardo, een zakenman, econoom en lid van het Britse parlement, een verhandeling met de titel On the Principles of Political Economy and Taxation. In deze verhandeling betoogde Ricardo dat specialisatie en vrijhandel alle handelspartners ten goede komen, zelfs die welke relatief inefficiënt zijn. Om te zien wat hij bedoelde, moeten we een onderscheid kunnen maken tussen absoluut en comparatief voordeel.

Een land heeft een absoluut voordeel ten opzichte van een ander land als het een bepaald produkt kan produceren met minder middelen dan het andere land nodig heeft om te gebruiken. Als Canada bijvoorbeeld 100 pond rundvlees kan produceren met behulp van twee veeboeren, terwijl Argentinië drie veeboeren nodig heeft om 100 pond rundvlees te produceren, heeft Canada een absoluut voordeel op Argentinië bij de productie van rundvlees.

Absoluut voordeel kan het resultaat zijn van de natuurlijke rijkdom van een land. Zo is het winnen van olie in Saoedi-Arabië vrijwel een kwestie van “een gat boren”. De olieproduktie in andere landen kan aanzienlijke exploratie en dure technologie voor het boren en winnen vergen – als zij al olie hebben. De Verenigde Staten hebben een van de rijkste landbouwgronden ter wereld, waardoor het gemakkelijker is om maïs en tarwe te verbouwen dan in veel andere landen. Guatemala en Colombia hebben klimaten die bijzonder geschikt zijn voor de koffieteelt. Chili en Zambia hebben enkele van ’s werelds rijkste kopermijnen. Zoals sommigen hebben beweerd, “geografie is het lot”. Het hoeft dan ook geen verbazing te wekken dat Chili koper levert aan Guatemala, terwijl Guatemala koffie levert aan Chili. Wanneer elk land een produkt heeft dat anderen nodig hebben en het in het ene land met minder middelen kan worden geproduceerd dan in het andere, dan is het gemakkelijk voor te stellen dat alle partijen van de handel profiteren. Denken over handel alleen in termen van geografie en absoluut voordeel is echter onvolledig. Wat gebeurt er als één land een absoluut voordeel heeft in beide goederen? Handel vindt echt plaats vanwege comparatieve voordelen.

Een land heeft een comparatief voordeel wanneer het een goed kan produceren tegen lagere opportuniteitskosten dan een ander land. De vraag die elk land of bedrijf zich moet stellen wanneer het handel drijft, is deze: “Wat geven we op om dit goed te produceren?” Als Zambia bijvoorbeeld koper produceert, kunnen de middelen die het gebruikt niet worden gebruikt om andere goederen te produceren, zoals maïs. Als gevolg daarvan geeft Zambia de mogelijkheid op om maïs te produceren. Stel dat het 10 uur arbeid kost om een ton koper te delven in Zambia, en 20 uur arbeid om een bushel maïs te oogsten. Dit betekent dat de alternatieve kosten voor de productie van een ton koper 2 schepels maïs zijn. In het volgende hoofdstuk worden absolute en comparatieve voordelen verder uitgewerkt en in verband gebracht met de handel.

Wat gebeurt er als een land een absoluut voordeel heeft in alle goederen

Wat gebeurt er met de mogelijkheden voor handel als één land een absoluut voordeel heeft in alles? Dit is typerend voor landen met hoge inkomens die vaak beschikken over goed opgeleide werknemers, technologisch geavanceerde apparatuur en de modernste productieprocessen. Deze landen met hoge inkomens kunnen alle producten produceren met minder middelen dan een land met lage inkomens. Als het land met de hoge inkomens over de hele linie productiever is, levert handel dan nog steeds winst op? Goede leerlingen van Ricardo begrijpen dat handel gaat om een wederzijds voordelige uitwisseling. Zelfs wanneer één land een absoluut voordeel heeft voor alle producten, kan handel nog steeds beide partijen tot voordeel strekken. Dit komt omdat de voordelen van handel voortkomen uit specialisatie in het comparatieve voordeel.

Bijdragen!

Verbeter deze paginaLees meer