(CNN) Half november, toen president Donald Trump tekeerging tegen de verkiezingsuitslag, sloot zijn vrouw, first lady Melania Trump, zich publiekelijk bij zijn gevoelens aan. Maar privé, een handvol dagen na de definitieve staatstelling, gaf de first lady een afgezant de opdracht om discreet uit te zoeken wat er voor haar beschikbaar was in termen van budget en personeelstoewijzing voor het leven na het Witte Huis.
Terwijl de president druk bezig is met het uitzoeken van een manier om in het Witte Huis te blijven, is de first lady aan het bepalen wat in opslag moet worden gedaan, wat naar Trump’s New York City-optrekjes gaat, en wat moet worden gelabeld voor verzending naar Mar-a-Lago in Palm Beach, Florida.
“Ze wil gewoon naar huis,” zei een andere bron bekend met Melania Trump’s gemoedstoestand. Op de vraag hoe de first lady zich voelt over geruchten dat haar man een kandidatuur voor 2024 zou kunnen aankondigen, voegde de bron eraan toe: “Dat zou niet goed kunnen vallen.”
De first lady heeft in april stilletjes Marcia Lee Kelly bij haar schaarse East Wing staf gehaald als een speciale overheidsmedewerker die gravitas en ervaring kon toevoegen. Ze is onbetaald en dient als vrijwilliger, maar haar baan als speciaal adviseur van Trump bleek nuttig in de tanende maanden van haar eerste termijn ambtstermijn.
Kelly had eerder het White House Office of Administration geleid en nadat het duidelijk werd dat Trump zich zou moeten voorbereiden op haar leven na Washington vertelde de first lady Kelly om discreet aan West Wing kennissen en een lid van het Office of Management and Budget te vragen of er belastinggeld was toegewezen aan voormalige first ladies, volgens twee bronnen bekend met de discussies.
President Donald Trump en first lady Melania Trump komen aan bij een campagnebijeenkomst voor Republikeinse Senaatskandidaten in Valdosta, Georgia, op zaterdag 5 december. Het korte antwoord is nee. Terwijl er post-presidentiële extraatjes zijn voor dergelijke dingen voor de vertrekkende opperbevelhebber, budgetten om een officieel kantoor en personeel op te zetten en wat reiskosten te dekken, is er niets van de overheid voor elke first lady, behalve een schamel pensioen van $ 20.000 per jaar, dat alleen wordt uitbetaald als haar man sterft.
De informatie die Kelly heeft verzameld over het budget – dat er geen is – heeft Trump er niet van weerhouden om haar energie te richten op het vertrek uit Washington. Volgens gesprekken met drie bronnen die bekend zijn, wordt er momenteel in het Witte Huis een inventaris opgemaakt van de eigen meubels en kunst en persoonlijke spullen van Trump.
En de first lady is hyper-gefocust van de laatste tijd op haar erfenis. Een van de dingen die Trump overweegt is een boek, hoewel het waarschijnlijk geen memoires zullen zijn – het schrijven ervan na het Witte Huis is een traditie waar de meeste first ladies zich aan hebben gehouden. Michelle Obama’s memoires, “Becoming”, en Laura Bush’s memoires, “Spoken from the Heart”, waren enorme bestsellers.
In plaats daarvan speelt Trump naar verluidt met het schrijven van een fotogericht koffietafelboek over de geschiedenis van de gastvrijheid van het Witte Huis, of een boek dat misschien is gericht op de ontwerpprojecten die ze heeft voltooid terwijl ze first lady was, volgens een bron in de uitgeverij-industrie die bekend is met de voorbereidende besprekingen. Trump heeft naar verluidt ook een van de laatste dingen gedaan die de meeste first ladies doen voordat ze hun ambt neerleggen: de officiële porseleindienst van de administratie selecteren.
“Mevrouw Trump is gefocust op haar rol als first lady. Maandag onthulde ze haar meest actuele inspanning voor het behoud van het Witte Huis door de voltooiing van het tennispaviljoen aan te kondigen. Onlangs onthulde ze ook een nieuw kunstwerk in de onlangs gerenoveerde rozentuin. Haar kantoor heeft zojuist het kerstdecor van dit jaar onthuld. Haar schema blijft vol met haar taken als moeder, echtgenote en first lady van de Verenigde Staten,” vertelde de stafchef van de first lady, Stephanie Grisham, aan CNN.
Een soepele overgang
First lady Melania Trump arriveert om haar stem uit te brengen op een stembureau in Palm Beach, Florida op 3 november. Trump richt zich nu op Mar-a-Lago, zei een bron, om te zorgen voor een soepele overgang uit Washington voor haarzelf en haar 14-jarige zoon, Barron, die volgens een bron zijn schooljaar in Florida zal afmaken en niet op de chique privéschool in de voorsteden van Maryland die hij de afgelopen drie jaar heeft bezocht. Terwijl Trump nog moet toegeven, houdt Melania Trump al toezicht op zendingen van persoonlijke spullen naar Mar-a-Lago vanuit zowel het Witte Huis als haar Trump Tower-penthouse in New York City, bevestigt een bron in het resort aan CNN.
Tham Kannalikham, de binnenhuisarchitect die Trump in 2017 inhuurde om de persoonlijke vertrekken van de uitvoerende woning van het Witte Huis opnieuw in te richten toen ze erin trokken, is de afgelopen weken gericht geweest op het Trump-“huis” op Mar-a-Lago, zei een bron. Dat omvat het toezicht houden op het schilderen, nieuw textiel en het bieden van hulp voor een esthetische facelift voor de ruimte die nu de permanente residentie van de familie zal zijn.
Minor renovaties aan de badkamers vinden ook plaats, hoewel niets groots kan worden gebouwd op het terrein zonder een slopende vergunningsprocedure, omdat Mar-a-Lago een National Historic Landmark is en toestemming van de gemeenteraad om de gevel te veranderen of een toevoeging toe te voegen onwaarschijnlijk is. De kleine updates waren gepland en aan de gang voor de verkiezingen, volgens een bron.
Voor een familie die gewend is aan meerdere verdiepingen van Manhattan penthouse wonen, zoals de Trump’s Trump Tower residentie weerspiegelt, gaan ze aanzienlijk downsizen om op Mar-a-Lago te resideren, wat een deel van de reden is dat de first lady nu de privévertrekken verder aanpast, waar ze, net als in het Witte Huis, haar eigen slaapkamer suite en kleedkamer heeft. De Mar-a-Lago abode omvat ongeveer 3.000 vierkante voet van het hoofdgebouw van het pand, een royale proportie voor veel gezinnen, maar een relatief studio-appartement na het leven in het 55.000 vierkante voet Witte Huis herenhuis.
President Donald Trump’s aan het strand gelegen Mar-a-Lago resort in Palm Beach, Florida. “Het zal aanvoelen alsof je fulltime in een mooi hotel verblijft,” zei Laurence Leamer, auteur van “Mar-a-Lago: Inside the Gates of Power at Donald Trump’s Presidential Palace.” “Het is prima voor een tijdje, zeker, maar kun je je voorstellen dat Donald Trump daar gewoon zes maanden per jaar zit? Het zal snel beklemmend aanvoelen.”
Om nog maar te zwijgen over de gestage stroom clubleden die in wezen langs de voordeur van de voormalige president zullen lopen, elke keer als ze van het zwembad naar de eetzaal lopen, of van de spa naar de patio.
“Het zal de vreemdste zaak zijn,” zei Leamer, die suggereert dat als Trump zo rijk is als hij beweert te zijn, hij de club zou moeten sluiten en het hele landhuis als zijn huis zou moeten houden.
Een bron met kennis van de voorbereidingen voor de komst van Trump in januari zei dat er momenteel “een echt uitgebreide aanwezigheid van de Secret Service is,” op Mar-a-Lago, omdat beveiligingselementen worden beoordeeld voor de bescherming van Trump op de lange termijn.
Melania Trump ziet Mar-a-Lago als een vredig toevluchtsoord van zon, eenzaamheid en zelfzorg.
“Haar ouders hebben daar ook een suite van kamers, niet ver van de familiekwartieren,” zei Leamer, die ruimschoots tijd op Mar-a-Lago heeft doorgebracht als gast van verschillende leden. Viktor en Amalija Knavs, de ouders van Trump, verblijven vaak op Mar-a-Lago, en hebben dat gedaan voor een groot deel van de twee decennia dat hun dochter bij Donald Trump is geweest.
De first lady weet ook dat Mar-a-Lago de enige plek is waar haar man een greintje van de lofbetuigingen kan vinden die hij waarschijnlijk nodig zal hebben nu hij vier jaar in de zeer publieke belangstelling heeft gestaan.
“Ze is zich ervan bewust dat hij niet het soort ex-president is dat zich zal terugtrekken in een rustig leven van het schrijven van zijn memoires, of olieverfschilderen,” zei een van de bronnen, verwijzend naar de post-White House gewoonten van Barack Obama en George W. Bush.
“De leden zullen zijn ego versterken,” voegde Leamer eraan toe, wijzend op de loyaliteit van de Palm Beach-set die behoort tot Mar-a-Lago, van wie velen Trump steunden tijdens zijn hele presidentschap.
Een bron die bekend is, voegt eraan toe dat de rituelen van de club wanneer Trump een van zijn frequente bezoeken maakt “altijd” het spelen van “God Bless America” omvatten wanneer Trump en Melania Trump de balzaal of de patio buiten betreden voor etenstijd.
“Het is … vreemd,” zei de bron over de manier waarop de nachtelijke loungezanger van Mar-a-Lago overschakelt van een ambient playlist van jazzed-up Andrew Lloyd Webber showtunes naar een patriottisch volkslied, en iedereen staat wanneer Trump naar beneden komt om te eten.
Op zaterdag bij de rally in Georgia vertelde Trump de menigte dat hij zou uitkijken naar het leven in Mar-a-Lago na het Witte Huis.
“Ik zou naar Florida gaan … Ik zou het rustig aan doen,” zei hij.
Melania Trump’s toekomstige inspanningen
Melania Trump spreekt tijdens een Rose Garden-evenement in het Witte Huis in mei 2019. De vragen van de first lady over fondsen voor een kantoor en personeel zouden erop wijzen dat ze denkt aan het opzetten van een officieel kantoor na het Witte Huis, zoals de meeste first ladies doen, om initiatieven of beleidsdoelen voort te zetten die zijn begonnen terwijl hun echtgenoten in functie zijn. Een bron bevestigde dat Trump overweegt haar “Be Best”-platform, gericht op het helpen van kinderen, voort te zetten, maar een andere persoon met kennis zei dat er nog geen vaste plannen zijn voor hoe of wanneer dat vorm zou kunnen krijgen. Trump’s East Wing kantoor is met ongeveer 12 mensen de kleinste staf in de moderne geschiedenis.
Wat het officiële Trump-porselein betreft, heeft de first lady onlangs patronen en kleuren geselecteerd voor honderden couverts, wat een standaardprocedure is voor een vertrekkende first lady.
Presidentieel administratieporselein is traditioneel in het Witte Huis gebleven als onderdeel van de officiële collectie en, daterend zo ver terug als president James Monroe, kan worden gebruikt door toekomstige regeringen. Een bron die bekend is met de bestelling zei echter dat Melania Trump niet vertrouwt op de White House Historical Association om de rekening voor de set op te nemen, wat geen vereiste is, maar het is een optie.
De laatste regering die geen fondsen van de White House Historical Associations gebruikte voor officieel porselein was de Reagans, merkt de bron op, die bevestigt dat de vereniging “niet betrokken was bij een aankoopproject met betrekking tot het Trump-porselein.”
Een volledige officiële administratie porselein service is geen goedkope onderneming.
Het Obama State China-servies, ontworpen met de hulp van First Lady Michelle Obama, is te zien in de State Dining Room van het Witte Huis in april 2015. Het Obama-porselein, waarvan de planning in 2011 begon, werd in 2015 geleverd, de kleur geïnspireerd op de blauwe wateren voor de kust van Hawaii. Er waren 320-sets van 11 stukken elk, die meer dan $ 350.000 kostten. Het porselein van Laura Bush bestond in totaal uit 4.500 stukken en was ook goed voor zes cijfers. (Bush bestelde een extra, minder formeel servies van 75 plaatsen voor gebruik in de privé-woning, dat niet werd betaald door de White House Historical Association).
Melania Trump heeft er meestal voor gekozen om couverts te lenen van de officiële Clinton-porseleinset voor haar Witte Huis-evenementen, inclusief de twee staatsdiners die Trump heeft georganiseerd. Er zijn 300 couverts van sierlijke, glanzend gouden borden en serviesgoed geselecteerd door Hillary Clinton toen ze first lady was.
Of Trump’s persoonlijke keuze de opzichtigheid van het Trump-tijdperk weerspiegelt, zal alleen de toekomst uitwijzen.
CNN’s Jamie Gangel droeg bij aan dit verslag.