Onderzoekers in het Verenigd Koninkrijk hebben de ware omvang onthuld van de megalodon, de prehistorische reuzenhaai van Hollywood-faam.
Experts van de Universiteit van Bristol en de Universiteit van Swansea hebben nieuw licht geworpen op de reuzenmegalodon, het grootste zeepredier uit de geschiedenis. Terwijl de moderne grote witte haai meer dan 20 voet lang kan worden, was de megalodon, die van 23 miljoen tot 3 miljoen jaar geleden leefde, meer dan twee keer zo lang als een grote witte haai. Wetenschappers kunnen nu de omvang van de rest van het lichaam van de megalodon onthullen, met inbegrip van zijn enorme vinnen.
De onderzoekers merken op dat megalodon-fossielen meestal enorme driehoekige tanden hebben die groter zijn dan een menselijke hand. Gewapend met de gegevens van deze fossielen, gebruikten de wetenschappers wiskundige methoden om de grootte en de verhoudingen van de megalodons vast te stellen. Er werden ook vergelijkingen gemaakt met de levende verwanten van het schepsel.
MEGALODON SHOCKER: HUGE KILLER SHARK MAY HAVE BE BE WIPED OUT BY GREAT WHITES
“Megalodon is geen directe voorouder van de grote witte haai, maar is evenzeer verwant aan andere macropredatoire haaien zoals de Makos, de zalmhaai en de Porbeagle haai, evenals aan de grote witte haai,” zei dr. Catalina Pimiento van de Swansea Universiteit, die de studie begeleidde, in een verklaring. De makos verwijst naar de twee ondersoorten van de makohaai – shortfin en longfin.
Paleokunstenaar reconstructie van een 16m (52,5 voet) volwassen megalodon (Reconstructie door Oliver E. Demuth)
Gedetailleerde metingen van de moderne haaien werden samengevoegd om voorspellingen te doen over de megalodon, zei Pimiento.
“Voordat we iets konden doen, moesten we testen of deze vijf moderne haaien van proporties veranderden naarmate ze opgroeiden,” voegde professor Mike Benton, een paleontoloog aan de Universiteit van Bristol, hieraan toe in de verklaring. “Als ze bijvoorbeeld waren geweest zoals mensen, waar baby’s grote hoofden en korte benen hebben, zouden we wat problemen hebben gehad met het projecteren van de volwassen proporties voor zo’n enorme uitgestorven haai.”
ANCIENT MEGALODON SHARK TOOTH AS LARGE AS A HUMAN HAND FOUND IN SOUTH CAROLINA
“Maar we waren verrast, en opgelucht, om te ontdekken dat in feite dat de baby’s van al deze moderne roofzuchtige haaien beginnen als kleine volwassenen, en ze veranderen niet in verhouding als ze groter worden,” zei hij.
Vergelijking van de rugvin van een volwassen megalodon met die van een duiker van 1,6 m (Vinnenreconstructie door Oliver E. Demuth)
Onderzoeker Jack Cooper, die onlangs zijn M.Sc. in paleobiologie aan de universiteit van Bristol heeft afgerond, legde uit dat het team vervolgens in staat was om de verhoudingen van de megalodon uit te werken. “
Een megalodon van 52,5 voet lang had waarschijnlijk een hoofd van 15,3 voet lang, een rugvin van ongeveer 5,3 voet hoog en een staart van ongeveer 12,6 voet hoog, ontdekten de wetenschappers. “Dit betekent dat een volwassen mens op de rug van deze haai zou kunnen staan en ongeveer even hoog zou zijn als de rugvin,” zeiden ze, in de verklaring.
MEGALODONTEETEN ONTDEKT IN MEXICO
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.
CLICK HERE TO GET THE FOX NEWS APP
Eerder dit jaar werd een megalodontand zo groot als een mensenhand gevonden in South Carolina. Vorig jaar werden megalodontanden, evenals tanden van verschillende andere haaiensoorten, ontdekt in Mexico.
Cris Ciaccia en Christopher Carbone van Fox News hebben aan dit artikel bijgedragen.
Volg James Rogers op Twitter @jamesjrogers