Gymnastics Career
Mary Lou Retton katapulteerde naar internationale roem en ontstak een nieuw tijdperk van Amerikaanse dominantie in gymnastiek tijdens de Olympische Zomerspelen van 1984, toen ze de eerste Amerikaanse vrouw werd die een gouden medaille won in gymnastiek, scoorde twee perfecte 10s onderweg. Vandaag de dag is Mary Lou nog steeds zeer betrokken bij de gymnastiekgemeenschap, en ze is de moeder van vier dochters, die ook allemaal volleerde atleten zijn.
Geboren in Fairmont, West Virginia, in 1968, was Mary Lou de jongste van vijf kinderen. Ze raakte in de ban van gymnastiek toen ze acht jaar oud was en zag hoe Nadia Comăneci de Olympische Spelen van 1976 stormenderhand veroverde. Nadia’s coach, de legendarische Béla Károlyi, benaderde Mary Lou tijdens een wedstrijd in Reno, Nevada, en vertelde haar dat zij alles in zich had om een van de grootste turnsters aller tijden te worden. Béla bood aan haar te coachen, en op 14-jarige leeftijd pakte ze twee kleine plunjezakken en verhuisde naar Houston om te beginnen met trainen voor haar ultieme doel: de Olympische Spelen.
Voor de Zomerspelen van 1984 had nog nooit een Amerikaanse vrouw een gouden medaille in turnen gewonnen, maar de 16-jarige Mary Lou stond op het punt geschiedenis te schrijven. In de finale van de meerkamp voor vrouwen scoorde de Roemeense Ecaterina Szabo een 9.9 op de ongelijke liggers. Mary Lou zou een 10 nodig hebben op haar sprong om het goud te winnen, en ze had twee pogingen om het te doen. Ze scoorde een perfecte 10 op beide.
Mary Lou zou vijf medailles winnen tijdens de Olympische Spelen van 1984, de meeste gewonnen door een atlete tijdens de spelen van die zomer. Tijdens haar turncarrière was ze ook de enige vrouw die drie Amerikaanse Cups won en de enige Amerikaanse die de prestigieuze Chunichi Cup van Japan won. Zij won twee U.S. Gymnastics Federation American Classics en de all-around titel op zowel de 1984 National Championships als de Olympic Trials. En, ze was de eerste vrouw ooit die op de iconische Wheaties doos verscheen. In 1997 werd Mary Lou opgenomen in de International Gymnastics Hall of Fame.
Post-gymnastiek carriere
Mary Lou stopte met wedstrijd turnen in 1986. Ze was commentator voor NBC tijdens de Olympische Spelen van 1988, schreef een dagelijkse column voor USA Today tijdens de Olympische Spelen van 1992 en 1996 en was co-host van de televisieserie “Road To Olympic Gold.”
Ze was te zien in “Scrooged” in 1988 en “Naked Gun 33 1/3” in 1994. Ze heeft verschijningen gemaakt in tal van televisieshows, waaronder “Guiding Light,” “Knots Landing,” en in een van de hoogst gewaardeerde “Baywatch” afleveringen ooit. In 2014 verscheen ze in de RadioShack Super Bowl XLVIII commercial “The ’80s Called.”
Heden ten dage is Mary Lou een gerenommeerd motiverend spreker en bedrijfswoordvoerder die de wereld rondreist als een “Fitness Ambassador,” het promoten van de voordelen van goede voeding en regelmatige lichaamsbeweging.