Het Marshall Plan, ook bekend als het Europees Herstel Programma, was een Amerikaans programma dat hulp verleende aan West Europa na de verwoestingen van de Tweede Wereldoorlog. Het werd aangenomen in 1948 en voorzag in meer dan $15 miljard om de wederopbouw van het continent te helpen financieren. Het geesteskind van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken George C. Marshall, naar wie het werd vernoemd, was het opgezet als een vierjarenplan voor de wederopbouw van steden, industrieën en infrastructuur zwaar beschadigd tijdens de oorlog en om handelsbelemmeringen tussen Europese buren weg te nemen – evenals de bevordering van de handel tussen deze landen en de Verenigde Staten.
Naast economische herontwikkeling was een van de doelstellingen van het Marshallplan om de verspreiding van het communisme op het Europese continent een halt toe te roepen.
De uitvoering van het Marshallplan is genoemd als het begin van de Koude Oorlog tussen de Verenigde Staten en haar Europese bondgenoten en de Sovjet-Unie, die in feite de controle over een groot deel van Midden- en Oost-Europa had overgenomen en haar satellietrepublieken als communistische naties had gevestigd.
Het Marshallplan wordt ook beschouwd als een belangrijke katalysator voor de vorming van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO), een militaire alliantie tussen Noord-Amerikaanse en Europese landen die in 1949 werd opgericht.
Europa Na de Tweede Wereldoorlog
Het naoorlogse Europa bevond zich in een penibele situatie: Miljoenen van haar burgers waren gedood of ernstig gewond in de Tweede Wereldoorlog, evenals in aanverwante wreedheden zoals de Holocaust.
Vele steden, waaronder een aantal van de toonaangevende industriële en culturele centra van Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland, Italië en België, waren verwoest. In rapporten die aan Marshall werden verstrekt, werd gesuggereerd dat sommige regio’s van het continent op de rand van hongersnood stonden omdat de landbouw- en andere voedselproductie door de gevechten was verstoord.
Daarnaast had de vervoersinfrastructuur van de regio – spoorwegen, wegen, bruggen en havens – uitgebreide schade opgelopen tijdens luchtaanvallen, en waren de zeevloten van veel landen tot zinken gebracht. Men zou zelfs kunnen stellen dat de Verenigde Staten de enige wereldmacht was die niet structureel door het conflict was getroffen.
De in het kader van het Marshallplan gecoördineerde wederopbouw werd geformuleerd na een bijeenkomst van de deelnemende Europese staten in de tweede helft van 1947. Met name de Sovjet-Unie en haar satellietstaten werden uitgenodigd.
Zij weigerden echter mee te doen, zogezegd uit vrees voor Amerikaanse inmenging in hun respectieve nationale aangelegenheden.
President Harry Truman ondertekende het Marshallplan op 3 april 1948, en de hulp werd verdeeld onder 16 Europese naties, waaronder Groot-Brittannië, Frankrijk, België, Nederland, West-Duitsland en Noorwegen.
Om het belang van Amerika’s vrijgevigheid te onderstrepen: de miljarden aan toegezegde hulp kwamen in feite neer op een royale 5 procent van het Amerikaanse bruto binnenlands product in die tijd.
Wat was het Marshallplan?
Het Marshallplan verleende hulp aan de ontvangers, hoofdzakelijk per hoofd van de bevolking, waarbij grotere bedragen werden toegekend aan grote industriële mogendheden, zoals West-Duitsland, Frankrijk en Groot-Brittannië. Dit was gebaseerd op de overtuiging van Marshall en zijn adviseurs dat herstel in deze grotere naties essentieel was voor het algehele Europese herstel.
Toch profiteerden niet alle deelnemende naties in gelijke mate. Landen als Italië, die aan de zijde van nazi-Duitsland met de As-mogendheden hadden gevochten, en landen die neutraal bleven (zoals Zwitserland) ontvingen minder hulp per hoofd van de bevolking dan de landen die met de Verenigde Staten en de andere geallieerde mogendheden vochten.
De opmerkelijke uitzondering was West-Duitsland: Hoewel heel Duitsland tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog aanzienlijk was beschadigd, werd een levensvatbaar en gerevitaliseerd West-Duitsland gezien als essentieel voor de economische stabiliteit in de regio, en als een niet zo subtiele afwijzing van de communistische regering en het economische systeem aan de andere kant van het “IJzeren Gordijn” in Oost-Duitsland.
In totaal ontving Groot-Brittannië ruwweg een kwart van de totale hulp die in het kader van het Marshallplan werd verstrekt, terwijl Frankrijk minder dan een vijfde van de fondsen kreeg.
Impact van het Marshallplan
Interessant is dat in de decennia na de uitvoering, het werkelijke economische voordeel van het Marshallplan onderwerp is geweest van veel discussie. Uit rapporten uit die tijd blijkt namelijk dat West-Europa tegen de tijd dat het plan van kracht werd, al goed op weg was naar herstel.
En ondanks de aanzienlijke investering van de kant van de Verenigde Staten vertegenwoordigden de in het kader van het Marshallplan verstrekte middelen minder dan 3% van het gecombineerde nationale inkomen van de landen die ze ontvingen. Dit leidde tot een relatief bescheiden groei van het BBP in deze landen gedurende de vier jaar dat het plan van kracht was.
Dat gezegd hebbende, tegen de tijd van het laatste jaar van het plan, 1952, had de economische groei in de landen die fondsen hadden ontvangen het vooroorlogse niveau overtroffen, een sterke indicator van het positieve effect van het programma, althans economisch.
Politieke nalatenschap van het Marshallplan
Politiek gezien vertelt de nalatenschap van het Marshallplan echter een ander verhaal. Gezien de weigering van het zogenaamde Oostblok van Sovjet-staten om deel te nemen, heeft het initiatief zeker de verdeeldheid versterkt die op het continent al wortel begon te schieten.
Het is ook vermeldenswaard dat de Central Intelligence Agency (CIA), de geheime dienst van de Verenigde Staten, 5 procent ontving van de fondsen die in het kader van het Marshall-plan waren toegewezen. De CIA gebruikte deze fondsen om in verschillende Europese landen “dekmantelfirma’s” op te richten die de Amerikaanse belangen in de regio moesten bevorderen.
De CIA zou ook een anticommunistische opstand in Oekraïne hebben gefinancierd, dat in die tijd een satellietstaat van de Sovjet-Unie was.
Over het algemeen werd het Marshallplan echter geprezen voor de broodnodige stimulans die het de Europese bondgenoten van Amerika gaf. De ontwerper van het plan, George C. Marshall, zei zelf: “Ons beleid is niet gericht tegen enig land, maar tegen honger, armoede, wanhoop en chaos.”
Toch liepen de pogingen om het Marshallplan na de aanvankelijke periode van vier jaar te verlengen vast met het uitbreken van de Koreaanse oorlog in 1950. De landen die geld ontvingen in het kader van het plan hoefden de Verenigde Staten niet terug te betalen, omdat het geld werd toegekend in de vorm van schenkingen. De landen moesten echter wel ongeveer 5 procent van het geld teruggeven om de administratieve kosten van de uitvoering van het plan te dekken.