c. 1300, pouer, “vermogen; mogelijkheid om te handelen of te doen; kracht, sterkte, macht”, vooral in de strijd; “doeltreffendheid; controle, meesterschap, heerschappij, vermogen of recht om te bevelen of te controleren; wettelijke macht of autoriteit; autorisatie; militaire kracht, een leger”, van Anglo-Frans pouair, Oudfrans povoir, naamwoordelijk gebruik van de infinitief, “in staat zijn”, vroeger podir (9c.), van Vulgair Latijn *potere (bron ook van Spaans poder, Italiaans potere), van Latijn potis “machtig” (van PIE wortel *poti- “machtig; heer”).
Wat sommige hypocriete ministers van bestuur er ook over mogen zeggen, macht is het grootste van alle genoegens. Het lijkt mij dat alleen de liefde het kan verslaan, en de liefde is een gelukkige ziekte die zich niet zo gemakkelijk laat oppakken als een ministerie.
Betekenis “iemand die macht heeft, persoon met gezag of die grote invloed uitoefent in een gemeenschap” is laat 14e eeuw. Betekenis “een specifieke bekwaamheid of capaciteit” is van begin 15e eeuw. In de mechanica, “datgene waarmee werk kan worden gedaan”, in 1727.
betekenis “eigenschap van een levenloos ding of instantie om andere dingen te wijzigen” is uit de 1590-er jaren. Betekenis “een staat of natie met betrekking tot internationale autoriteit of invloed” is van 1726. Betekenis “energie beschikbaar voor arbeid” is van 1727. Betekenis “elektrische voeding” is van 1896.
Colloquiaal een macht van voor “een grote hoeveelheid, een groot aantal” is van de jaren 1660 (vergelijk krachtig). Zinsnede de machthebbers “de betrokken autoriteiten” komt uit Romeinen xiii.1. Als uitspraak die veel geluk wenst, meer macht aan (iemand) is opgetekend uit 1842. Een man-voordeel power play in ijshockey zo genoemd in 1940. Stroomuitval “uitval van de (elektrische) stroomvoorziening” is van 1911; stuurbekrachtiging in een motorvoertuig is van 1921. Machtspolitiek “politieke actie gebaseerd op of gesteund door dreiging met geweld” (1937) is een vertaling van het Duitse Macht-politik.