Maan in griekse mythologie

Selene en Endymion. Plafond in de Ny Carlsberg Glyptotek, Kopenhagen.

Selene hield van de sterfelijke prins Endymion, die van Zeus onsterfelijkheid en eeuwige jeugd had gekregen op voorwaarde dat hij eeuwig zou slapen, hoewel sommigen zeggen dat Selene er zelf om vroeg dat hij altijd zou slapen, zodat geen ander hem zou kunnen krijgen. Zij zou hem elke nacht trouw bezoeken.

“Van haar onsterfelijke hoofd straalt een straling uit de hemel en omarmt de aarde; en groot is de schoonheid die voortkomt uit haar stralende licht.” (Homerische Hymne aan Selene 2).

De Griekse godin van de maan is de maagd Artemis, tweelingzuster van Apollo. Artemis en Apollo, kinderen van Zeus en Leto (één van de zes vrouwelijke Titanen), werden geboren op het eiland Delos terwijl Leto Zeus’ vrouw Hera ontweek. Artemis zou met haar zilveren strijdwagen door de hemel rijden en haar pijlen van zilver maanlicht naar de Aarde beneden schieten. Zij was de Vrouwe van de Wilde Dingen en de godin van de jacht. Zij hield van de jacht op leeuwen, panters, herten en reeën, zwervend door de bergwouden en het onontgonnen land met haar nimfen. Haar favoriete methode om buit te maken was haar lichtvoetigheid en haar zilveren boog en pijlen. Samen met Hestia en Athene was zij één van de enige drie maagdengodinnen die immuun waren voor Aphrodite’s betoveringen. Artemis was ook een vriendin van de stervelingen, danste op zilveren sandalen door het landschap en gaf haar goddelijke bescherming aan wilde beesten en de allerkleinsten. De Grieken noemden haar soms Cynthia (Grieks Kynthia) naar haar geboorteplaats op de berg Kynthos op Delos. In de Odyssee (15.403) wordt Odysseus een verhaal verteld over een wonderlijk eiland, Syrië, waar noch honger noch ouderdom bestaat. Wanneer de bewoners van dit eiland het einde van hun leven hadden bereikt, zoals verordend door de Schikgodinnen, zouden Artemis en Apollo naar beneden vliegen en hen pijnloos doden met hun zilveren bogen.

Diana, Latijn voor “godin,” was de Romeinse versie van Artemis. Oorspronkelijk was zij een vruchtbaarheidsgodin die door vrouwen werd vereerd als de gever van vruchtbaarheid en gemakkelijke geboorten, maar zij was ook de godin van de natuur die werd afgebeeld als een jageres vergezeld van een hert. Haar naam is wellicht afgeleid van “diviana,” de stralende.

De Romeinen brachten Diana later in verband met Selene, de godin van de maan. (Van Selene komt het metaal Selenium, waarvan het elektrisch geleidingsvermogen varieert met de intensiteit van het licht, zoals de wisselende fasen van de maan). Selene was de dochter van Hyperion en Theia, zuster van Helios de Zon en Eos de Dageraad. In tegenstelling tot Diana, stond Selene niet bekend om haar kuisheid. Zij baarde drie dochters van Zeus, en werd door Pan verleid voor een stuk vacht. Volgens de legende werd Selene, toen zij Endymion zag, een mooie jonge herder, hevig verliefd op hem en verleidde hem (zie Poynter’s prachtige schilderij hierboven). Elke nacht kuste ze hem in slaap, een mooie metafoor voor het maanlicht dat op het vruchtbare land valt. Omdat ze hem voor altijd wilde omhelzen, smeekte ze Zeus om Endymion het eeuwige leven te schenken. In een andere versie wilde de knappe Endymion zijn knappe uiterlijk voor altijd behouden, en vroeg Zeus hem eeuwig te laten slapen zonder te verouderen. In beide gevallen stemde Zeus toe en plaatste hem in de eeuwige slaap. Elke nacht bezoekt Selene Endymion op de berg Latmus in Klein-Azië, waar hij volgens de Grieken begraven ligt. Selene en Endymion kregen samen 50 dochters.

Zoals Phoebus de Zon was, was Selene Phoebe, de Maan. Als zodanig vertegenwoordigde zij de avond en de nacht, droeg een fakkel en droeg lange gewaden en een sluier op haar achterhoofd. Zowel Phoebe/Selene als haar zuster Helios waren Titanen van de oudere goden, terwijl Artemis tot de volgende generatie behoorde.

Selene werd ook Luna genoemd, afgebeeld met een maansikkel op haar hoofd, rijdend op een tweepaards wagen. De volgende passage uit een Grieks epos uit de vijfde eeuw na Christus toont haar gezicht als de godin van de krankzinnigheid: “… de uitzinnige roekeloze razernij van de afleidende Selene die menig spookgestalte vertoonde om Pentheus tot waanzin te brengen, en de gevreesde zoon van Ekhion zijn eerdere bedoelingen deed vergeten, terwijl zij zijn verwarde oren doofde met het gebrul van haar goddelijke wrekende trompet, en de man doodsbang maakte.” Latere dichters identificeerden Artemis als Hecate: godin van de duisternis van de Maan en zwarte nachten wanneer de Maan verborgen is. In deze vorm werd ze geassocieerd met daden in de duisternis, en stond ze bekend als de “Godin van de Kruiswegen”, waarvan gedacht werd dat het plaatsen waren van geesten en kwade magie.

De Maan is “de godin met drie gedaanten”:
Selene in de lucht, Artemis op Aarde, en Hecate in de lagere wereld, de wereld daarboven gehuld in duisternis. De fasen van de maan weerspiegelen deze vormen. Als de nieuwe maan is zij de maagdengodin Artemis, altijd nieuw en maagdelijk, herboren en klaar voor de jacht. Als de wassende maan, toenemend in volheid, is zij de vruchtbare moedergodin, zwanger van leven. En als ze afneemt tot duisternis, is ze de wijze oude vrouw of heks Hecate, die de magische kunsten kent, met de kracht om te genezen of te transformeren. De vele gezichten van de vrouw en van de veranderende maan worden getoond door Artemis, Diana, Cynthia, Selene, Luna, Phoebe en Hecate.