Early Life and Education
Comedian Louis C.K. werd geboren als Louis Szekely op 12 september 1967 in Washington, D.C. Zijn vader, Luis, is van Mexicaanse en Hongaarse afkomst. Zijn moeder, Mary, is Iers katholiek. De twee zouden elkaar ontmoet hebben tijdens hun studie aan de Harvard Universiteit. Na de geboorte van C.K. verhuisde het echtpaar naar Mexico-Stad. Zijn familie verhuisde later naar Massachusetts toen hij 7 was (C.K. heeft naar verluidt nog steeds de Mexicaanse nationaliteit). C.K.’s ouders scheidden toen hij jong was, en zijn moeder voedde hem en zijn drie broers en zussen op in Newton, Massachusetts. Volgens de komiek raakte hij geïnspireerd om in de televisie te gaan werken nadat hij zijn moeder thuis zag komen na een lange dag op het werk, alleen om te kiezen uit armzalige tv-programma’s.
In zijn jeugd veranderde de komiek de uitspraak van zijn naam in “See-kay” omdat zijn Hongaarse achternaam mensen vaak verwarde. Hij probeerde voor het eerst stand-up comedy op 17-jarige leeftijd bij een open mic in Boston, maar raakte al snel ontmoedigd toen hij na drie minuten geen materiaal meer had. In 1985 studeerde hij af aan de Newton South High School (waar ook Matt LeBlanc en John Krasinski tot zijn beroemde alumni behoren). Na de middelbare school werkte C.K. als automonteur, en uiteindelijk verhuisde hij in 1989 naar New York City.
C.K.’s aankomst in de comedy scene in New York was slecht getimed. Hoewel comedy bloeide in de jaren ’80, was het rond de eeuwwisseling op zijn retour en begonnen clubs in Manhattan failliet te gaan. Hij oefende zijn routine in lege zalen en deed zonder succes auditie voor Saturday Night Live. In zijn twintiger jaren had C.K. moeite om de huur te betalen. Op een nacht kreeg hij een ernstig motorongeluk – een gebeurtenis die naar eigen zeggen een dieptepunt in zijn leven markeerde.
Comic Succes: From ‘Pootie Tang’ to ‘2017’ Netflix Special
Dingen begonnen om te draaien toen C.K. een baan kreeg als een stafschrijver voor de kabel show Caroline’s Comedy Hour. In 1993 werkte hij als schrijver voor Late Night with Conan O’Brien, waar hij de allereerste sketch van de talkshowhost hielp maken. Later schreef hij voor The Dana Carvey Show en The Chris Rock Show. Hij schreef en regisseerde ook de komedie Pootie Tang uit 2001. Bij de release schreef Roger Ebert: “Pootie Tang is niet zozeer slecht als wel onverklaarbaar. Je kijkt in verwarring: Hoe heeft deze treinramp kunnen gebeuren?” C.K. karakteriseert de film als een gebrekkige film die alleen maar slechter werd toen de studio’s hem probeerden te repareren.
In 2006 maakte en speelde hij in de show Lucky Louie, die al na één seizoen werd gecanceld. Kort daarna bracht C.K. een reeks comedyspecials uit, waaronder Live at the Beacon Theater, die hij via zijn website verkocht. Na minder dan twee weken bedroeg de verkoop meer dan $ 1 miljoen en kondigde de komiek aan dat hij $ 280.000 aan liefdadigheid zou doneren.
In 2010 ging zijn show Louie in première, waarbij C.K. alle 13 afleveringen per seizoen schreef en regisseerde. De show leverde hem veel lofbetuigingen op, waaronder Emmy’s in 2012 en 2014 voor Outstanding Writing for a Comedy Series. Daarnaast verdiende de komiek twee Grammy’s, in 2012 voor Best Comedy Album voor zijn concertfilm Hilarious, en in 2016 voor zijn comedytour-special Live at Madison Square Garden.
C.K. begon ook een nationale comedytour in oktober 2012, waarvoor hij tickets verspreidde via zijn website. Ondanks enige scepsis over zijn verkoopstrategie, begonnen zijn shows onmiddellijk uit te verkopen.
Louis C.K. is verschenen in comedyseries zoals Jerry Seinfeld’s Comedians in Cars Getting Coffee, Between Two Ferns met Zach Galifianakis, Saturday Night Live en Parks and Recreation, evenals films zoals American Hustle (2013). Hij speelde ook de hoofdrol in de komediespecial Louis C.K.: Oh My God uit 2013 en bracht vier jaar later een stand-up special uit, getiteld 2017.
‘I Love You, Daddy’ Film
C.K. regisseerde de provocerende film I Love You, Daddy, die het verhaal volgt van een televisieproducent (C.K.) en zijn reactie op zijn tienerdochter (Chloë Grace Moretz) die verliefd wordt op een veel oudere man (John Malkovich). De film ging in première op het Toronto Film Festival in 2017 tot over het algemeen positieve recensies.
Sexual Misconduct Admission and Fallout
Op 9 november 2017 bracht The New York Times een vernietigend verhaal over de komiek uit waarin hij werd beschuldigd van seksueel wangedrag, waarin werd beweerd dat hij had gemasturbeerd in het bijzijn van vijf vrouwen die collega’s in de industrie waren.
The Times schreef: “Nu, na jaren van ongefundeerde geruchten over Louis C.K. die masturbeerde in het bijzijn van medewerkers, komen vrouwen naar voren om te beschrijven wat ze hebben ervaren. Zelfs temidden van de huidige uitbarsting van beschuldigingen van seksueel wangedrag tegen machtige mannen, vallen de verhalen over Louis C.K. op omdat hij zo weinig gelijken heeft in de komedie.”
Vooruitlopend op de onthulling annuleerde de komiek de New Yorkse première van zijn film I Love You Daddy en zijn geplande optreden in de Late Show With Stephen Colbert. Bovendien kondigde HBO na het nieuws aan dat het de deelname van de komiek aan zijn 18 november “Night of Too Many Stars: America Unites for Autism Programs,” en ook het verwijderen van C.K.’s eerdere projecten uit de lijst van het netwerk van on-demand diensten.
C.K. reageerde publiekelijk op de beschuldigingen op 10 november. Erkennend in een verklaring dat de verhalen waar waren, schreef hij: “Ik leerde gisteren de mate waarin ik deze vrouwen die mij bewonderden een slecht gevoel over zichzelf heb gegeven en voorzichtig rond andere mannen die hen nooit in die positie zouden hebben gebracht.”
“Er is niets aan dit dat ik mezelf vergeef,” vervolgde hij. “En ik moet het verzoenen met wie ik ben. Wat niets is vergeleken met de taak die ik hen heb nagelaten. … Ik wou dat ik had gereageerd op hun bewondering voor mij door een goed voorbeeld voor hen te zijn als een man en hen enige begeleiding te geven als een komiek, ook omdat ik hun werk bewonderde.”
Hij sloot de verklaring af met: “Ik heb mijn lange en gelukkige carrière doorgebracht met praten en zeggen wat ik wil. Ik zal nu een stap terug doen en een lange tijd nemen om te luisteren.”
De domino’s bleven vallen voor de in ongenade gevallen komiek, met verschillende bedrijven die hun relatie met hem beëindigden. TBS schortte eerst de productie op van de C.K.-geproduceerde tekenfilmkomedie The Cops, voordat het helemaal werd geschrapt. In een ander geval heeft Disney het stemwerk van C.K. uit een 2015-aflevering van de tekenfilm Gravity Falls gereproduceerd, waardoor zijn bestaan uit de geschiedenis van de show werd gewist.
Return to the Stage
Op 26 augustus 2018 maakte C.K. een onaangekondigd optreden in New York’s Comedy Cellar om te leveren wat werd verondersteld zijn eerste openbare optreden te zijn sinds het toegeven aan zijn indiscreties. Er werd gemeld dat het publiek hem warm behandelde, en zelfs een ovatie gaf aan de in opspraak geraakte komiek voordat hij aan zijn 15-minuten durende set begon; ten minste één publiekslid belde de club echter om de volgende dag te klagen over het verrassingsoptreden, en anderen uitten hun ongenoegen op sociale media over het feit dat C.K. zo snel werd vergeven.
Eind oktober 2019 kondigde de komiek plannen aan voor een 14-stedentournee. Het volgende voorjaar bracht hij een nieuwe special uit, Sincerely Louis C.K., waarin hij inging op zijn ervaringen in de #MeToo-schijnwerpers, maar verder doorploegde met zijn gebruikelijke oneerbiedige materiaal.