Bij levende personen zijn de linguale papillen beter te zien wanneer de tong droog is. Er zijn vier soorten papillen op de tong aanwezig:
Filiforme papillenEdit
Filiforme papillen zijn de talrijkste van de linguale papillen. Het zijn fijne, kleine, kegelvormige papillen die het grootste deel van het dorsale deel van de tong bedekken. Ze geven de tong zijn textuur en zijn verantwoordelijk voor de tastzin. In tegenstelling tot de andere soorten papillen bevatten filiforme papillen geen smaakpapillen. Ze bedekken het grootste deel van het voorste tweederde deel van het tongoppervlak.
Ze verschijnen als zeer kleine, kegelvormige of cilindervormige uitsteeksels aan het oppervlak, en zijn gerangschikt in rijen die evenwijdig liggen aan de sulcus terminalis. Aan de tongpunt worden deze rijen meer dwars.
Histologisch gezien bestaan ze uit onregelmatige bindweefselkernen met een keratinehoudend epitheel dat fijne secundaire draden heeft. Zware keratinisatie van filiforme papillen, die bijvoorbeeld bij katten voorkomt, geeft de tong een ruwheid die kenmerkend is voor deze dieren.
Deze papillen hebben een witachtige tint, als gevolg van de dikte en dichtheid van hun epitheel. Dit epitheel heeft een eigenaardige verandering ondergaan doordat de cellen kegelvormig zijn geworden en zich hebben uitgestrekt tot dichte, overlappende, borstelachtige draden. Zij bevatten ook een aantal elastische vezels, waardoor zij steviger en elastischer zijn dan de andere soorten papillen. De grotere en langere papillen van deze groep worden soms papillen conicae genoemd.
Schimmelvormige papillenEdit
De schimmelvormige papillen zijn knotsvormige uitsteeksels op de tong, meestal rood van kleur. Ze bevinden zich op het puntje van de tong, verspreid tussen de filiforme papillen, maar zijn meestal aanwezig op het puntje en de zijkanten van de tong. Aan de bovenkant van de tong zitten smaakpapillen die de vijf smaken kunnen onderscheiden: zoet, zuur, bitter, zout en umami. Ze hebben een kern van bindweefsel. De fungiforme papillen worden geïnnerveerd door de zevende hersenzenuw, meer bepaald via het submandibulaire ganglion, de chorda tympani en het ganglion geniculate dat naar de solitaire kern in de hersenstam opstijgt.
Foliate papillaeEdit
Foliate papillae zijn korte verticale plooien en zijn aan elke kant van de tong aanwezig. Ze bevinden zich aan de zijkanten aan de achterkant van de tong, net voor de palatoglossale boog van de fauces, Er zijn vier of vijf verticale plooien, en hun grootte en vorm is variabel. De bladpapillen verschijnen als een reeks rood gekleurde, bladachtige richels van slijmvlies. Ze zijn bedekt met epitheel, hebben geen keratine en zijn dus zachter, en dragen veel smaakknoppen. Ze zijn meestal bilateraal symmetrisch. Soms zijn ze klein en onopvallend, en soms zijn ze opvallend. Omdat ze zich op een plaats bevinden waar het risico op mondkanker groot is, en omdat ze de neiging hebben af en toe op te zwellen, kunnen ze worden aangezien voor tumoren of ontstekingsziekten. Smaakpapillen, de receptoren van het smaakzintuig, liggen verspreid over het slijmvlies van hun oppervlak. In de plooien lopen sereuze klieren die de smaakknoppen reinigen. De linguale tonsillen bevinden zich onmiddellijk achter de papillen en veroorzaken, wanneer ze hyperplastisch zijn, een prominentie van de papillen.
Circumvallate papillaeEdit
De circumvallate papillae (of vallate papillae) zijn koepelvormige structuren op de menselijke tong die in aantal variëren van 8 tot 12.Ze bevinden zich op het tongoppervlak onmiddellijk voor het cecum foramen en de sulcus terminalis, en vormen een rij aan weerszijden; de twee rijen lopen naar achteren en naar mediaal, en komen samen in de middellijn.Elke papil bestaat uit een 1 tot 2 mm. breed uitsteeksel van slijmvlies, vastgehecht aan de bodem van een cirkelvormige inzinking van het slijmvlies; de rand van de inzinking is opgeheven en vormt een wand (vallum), en tussen deze en de papil bevindt zich een cirkelvormige sulcus, de fossa genoemd.De papil heeft de vorm van een afgeknotte kegel, waarvan het smalle uiteinde naar beneden is gericht en aan de tong vastzit, terwijl het bredere deel of de basis iets boven het tongoppervlak uitsteekt en bezaaid is met talrijke kleine secundaire papillen en bedekt is met gelaagd plaveiselepitheel. De kanalen van de linguale speekselklieren, bekend als de klieren van Von Ebner, legen een sereuze afscheiding in de basis van de cirkelvormige depressie, die als een gracht fungeert. De functie van de afscheiding is vermoedelijk het wegspoelen van materialen uit de basis van de cirkelvormige depressie om ervoor te zorgen dat de smaakpapillen snel kunnen reageren op veranderende prikkels. De circumvallate papillen krijgen speciale afferente smaakinnervatie van de craniale zenuw IX, de nervus glossopharyngeus, ook al bevinden zij zich anterieur aan de sulcus terminalis. De rest van het voorste tweederde deel van de tong krijgt smaakinnervatie van de chorda tympani van de nervus cranialis VII, verdeeld met de nervus lingualis van de nervus cranialis V.