Synopsis
beroemd om haar ontbloot bovenlijf en seksueel expliciete teksten, werd Lil’ Kim beroemd in de tweede helft van de jaren ’90. Maar achter haar “gangsta porno rap” wreedheid met spijkerhakken schuilde een tegenstrijdige, kwetsbare kant van haar karakter. Ze kwam uit een gebroken gezin, en als tiener had ze een gewelddadige relatie met haar vader. Als gevolg daarvan liep ze weg en belandde in een uiterlijk glamoureuze, maar gevaarlijke en uitbuitende wereld van pooiers en drugsdealers. Ze werd ontdekt door Christopher Wallace, alias de Notorious B.I.G., die een ster van haar maakte en haar minnaar werd voordat hij in 1997 werd vermoord – een misdaad die nooit is opgelost.
Kim was kapot van Wallace’s dood, maar ging uiteindelijk door met het opbouwen van een succesvolle carrière. Ze is een van de slechts drie vrouwelijke rappers die drie platina albums hebben – de anderen zijn Missy Elliott en Nicki Minaj. En ze is ook de enige vrouwelijke rapper die ooit een felbegeerde “5-mics” recensie kreeg van The Source magazine, voor haar veelgeprezen album The Naked Truth uit 2005 – uitgebracht terwijl ze een gevangenisstraf uitzat voor meineed. Sinds ze haar vrijheid heeft herwonnen, is Kim muzikaal actief gebleven – en ook als reality-tv-ster – en in juni 2014 werd ze moeder van een dochter, Royal Reign, wiens vader de in Honduras geboren rapper Mr. Papers is. Het stel is niet langer samen.
Lil’ Kim’s zware jeugd
Lil’ Kim werd geboren als Kimberly Denise Jones op 11 juli 1974 (sommige bronnen zeggen 1975), in Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, New York. Haar ouders, Ruby Mae Jones en Linwood Jones, kwamen beiden uit Trinidad. Ze heeft een oudere broer, Christopher. Als kind werd Kim naar een goed aangeschreven katholieke school gestuurd – Queen of All Saints in Brooklyn – in een poging om een stabiele leeromgeving te bieden. Maar aan stabiliteit ontbrak het niet toen het huwelijk van haar ouders instortte toen Kim acht jaar oud was. Linwood, een voormalig militair, was naar verluidt fysiek gewelddadig geworden tegen zijn vrouw – Kim vertelde de Washington Post in 2000 dat ze zich herinnerde dat haar moeder zwarte ogen had, en dat “mijn vader mensen vertelde dat ze gevallen was”. (Linwood heeft nooit publiekelijk gereageerd op Kims beschuldigingen.)
Kim verhuisde met haar moeder en broer naar de buitenwijk van New Rochelle, NY, waar sommige van de meisjes in hun nieuwe, geheel blanke buurt Kim plaagden over haar huidskleur. Maar Ruby Mae worstelde om geld en, niet in staat om haar gezin te onderhouden, gaf Linwood uiteindelijk de voogdij over hun twee kinderen. Linwood hertrouwde, maar zijn relatie met Kim verzuurde pas onherstelbaar toen ze op 13-jarige leeftijd met jongens begon uit te gaan. Volgens Kim werd hij steeds vaker verbaal gewelddadig en nam hun relatie een gewelddadige wending – Kim stak hem eens met een schaar. Kim ging op haar 14e het huis uit. In de jaren die volgden logeerde ze soms bij buren, of bij oudere mannen die haar onderdak en eten gaven – in ruil voor seks. Ze had baantjes in warenhuizen (in de voetsporen van haar moeder, die bij Macy’s werkte), en deed boodschappen voor drugsdealers. Ze heeft gezegd dat ze in die periode “alles deed wat nodig was” om de eindjes aan elkaar te knopen. Ze heeft ook laten doorschemeren dat ze seksueel misbruikt is, maar ze heeft nooit de naam van haar misbruiker genoemd.
Kim ging naar de Sarah J. Hale Vocational High School in Brooklyn, en later naar de Brooklyn College Academy – haar toekomstige rivale Foxy Brown was ook een leerlinge, hoewel Brown een paar jaar jonger is. Tegen de tijd dat Kim Christopher Wallace op 17-jarige leeftijd ontmoette, was ze helemaal gestopt met haar opleiding. Wallace was een paar jaar ouder (19), een kleine drugsdealer op weg naar hiphop supersterrendom als de Notorious B.I.G. Ze ontmoetten elkaar toevallig op een straathoek, en nadat Kim een geïmproviseerde rap deed voor Wallace “was hij verkocht”, vertelde Kim aan Newsweek in 2000.
Wallace tekende bij het label van Sean “Puffy” Combs, Bad Boy Entertainment in 1992. Naast zijn solocarrière richtte Wallace ook een hiphopgroep op, Junior MAFIA (een acroniem voor Masters at Finding Intelligent Attitudes), waarvan verschillende van zijn jeugdvrienden deel uitmaakten. Lil’ Kim – zo genoemd vanwege haar kleine gestalte van 1 meter 80 – werd het enige vrouwelijke lid.
Van Junior M.A.F.I.A. naar ‘Hard Core’ Debuut
Met Wallace aan het roer, bracht Junior M.A.F.I.A. een reeks singles uit en, in 1995, een debuutalbum, Conspiracy. Met de single “Player’s Anthem,” werd Lil’ Kim aan de wereld voorgesteld. Ze modelleerde haar vocale flow op die van de Notorious B.I.G. – met toegevoegde grunts en woestheid – terwijl haar imago draaide om haar sex-appeal. Het was Wallace’s idee voor Kimberly Jones om het Lil’ Kim alter ego te creëren – en hij moedigde haar aan om een wulpse stijl te cultiveren die de bijnaam “gangsta porno rap” zou krijgen.”
“Toen mijn zoon hier was,” vertelde Christopher Wallace’s moeder, Voletta, in 2000 aan de Washington Post, “was dat alles wat je zou horen: Kim en Christopher , ‘Sex sells, sex sells.'”
Lil’ Kim bracht haar debuut soloalbum, Hard Core, in november 1996 uit op Undeas Records, een dochterlabel van Big Beat, zelf een dochter van Atlantic Records. Met Wallace als uitvoerend producent – hij rapte ook op vier van de nummers – toonde Hard Core meer van de raunchy en lyrische woordspelingen die het publiek al had gehoord op Conspiracy. Critici waren dol op Kims rauwe, onbeschaamde flow, die veel explicieter was dan die van gevestigde vrouwelijke rappers als MC Lyte en Queen Latifah. Het album debuteerde op nummer 11 in de Billboard 200 album chart, en werd dubbelplatina gecertificeerd door de Recording Industry Association of America.
Tegen die tijd veroorzaakte Kims imago net zoveel opschudding als haar onbevreesde promiscue muziek. Ze had haar uiterlijk drastisch veranderd – met borstimplantaten, blonde pruiken en blauwogige contactlenzen. De hoofdredacteur van Vogue, Andre Leon Talley, noemde haar de Zwarte Madonna. Maar bij nader inzien leek haar gewijzigde uiterlijk een poging om diepgewortelde gevoelens van ontoereikendheid te ondermijnen: het waren blonde meisjes met blauwe ogen geweest die Kim als kind belachelijk hadden gemaakt. Zelfs nadat ze succes had, leken de wonden nog niet helemaal geheeld te zijn. Het riep de vraag op: is Lil’ Kim een feministisch icoon, of een slachtoffer, of misschien zelfs beide?
“Denk er eens over na,” vertelde ze de schrijfster Kristal Brent Zook. “De meisjes waarmee ik uitging toen ik jonger was, hadden een lichte huid en waren lang. Ik ben klein en bruin van huid. Ik heb me altijd afgevraagd… hoe hoor ik erbij? Ik denk dat Lil’ Kim de rapper zijn me geholpen heeft er beter mee om te gaan. Ik denk dat fotoshoots doen en alle mensen op me zien reageren heeft geholpen. Ik zie nog steeds niet wat zij zien.”
Omstreeks dezelfde tijd als Kims debuut maakte het publiek kennis met een andere provocerende vrouwelijke rapper, genaamd Foxy Brown, wiens debuutalbum, Ill Na Na, een week na Hard Core werd uitgebracht. De twee waren eerder bevriend geweest, maar de botsing van de release data, en hun opvallend gelijkende lingerie geklede album covers, leidde tot een rivaliteit die zou uitmonden in een bittere vete.
Relatie met Biggie Smalls
Christopher Wallace ontdekte Kim en ontwikkelde haar als een artiest – ze werden ook geliefden, hoewel hun relatie verre van exclusief was: Wallace was beroemd om zijn sliep rond. Ze bleven samen slapen tijdens Wallace’s huwelijk met de R&B zangeres Faith Evans.
Op 9 maart 1997 werd Wallace doodgeschoten in Los Angeles; Kim bereidde zich op dat moment voor op een show in New York City. Zijn dood trof haar hard: ze geloofde dat hij de enige man was die ooit van haar had gehouden om wie ze was. Ze had moeite om verder te gaan en onthulde drie jaar na Wallace’s dood aan Newsweek dat ze nog steeds een deel van zijn as bewaarde in een urn in haar huis in New Jersey. “Je zou denken dat het met de tijd makkelijker zou worden,” zei ze. “Maar dat is niet zo.”
‘The Notorious K.I.M.’
Kim’s volgende album, The Notorious K.I.M., kwam pas in 2000 uit – bijna vier jaar na haar debuut. Ze werkte samen met Puff Daddy op het album nadat ze met hem had samengewerkt tijdens haar hiatus in een poging om verbonden te blijven met Biggie’s erfenis. Gasten waren onder andere Grace Jones, Redman, Cee-Lo Green en Mary J. Blige. Het album debuteerde op nummer 4 in de Billboard 200 chart, kreeg het platina certificaat en werd over het algemeen goed ontvangen door zowel publiek als critici.
Lil’ Kim’s beroemdheidsstatus schoot omhoog met haar volgende project. In maart 2001, bundelde ze haar krachten met zangeressen Christina Aguilera, Pink en Mya – met Missy Elliott en Rockwilder als producers – om een remake te maken van Patti Labelle’s “Lady Marmalade” voor de Moulin Rouge soundtrack. Ondanks dat het nooit officieel als single werd uitgebracht, stond het vijf weken op nummer 1 in de Billboard 100 hitlijst. Het volgende jaar won het een Grammy award voor Beste Pop Collaboration met zang – en vestigde Kim stevig als een van de meest gewilde rappers van de vroege 21ste eeuw.
Debut op nummer 5 in de Billboard 200 chart in maart 2003, Lil’ Kim’s derde album, La Bella Mafia, bevatte samenwerkingen met Missy Elliott en 50 Cent – met Timbaland en Kanye West onder de producenten. Net als zijn twee voorgangers, werd ook dit album platina gecertificeerd. Missy Elliott was op dat moment de enige andere vrouwelijke MC met drie platina albums.
Legal Troubles
Op 26 februari 2001 werden er geweerschoten gelost buiten de Hot 97 studio in Manhattan, nadat Lil’ Kim was geïnterviewd op het radiostation. Een man werd neergeschoten en ernstig gewond. Volgens de berichten werden de schoten gelost na een woordenwisseling tussen Kim’s entourage en een groep die banden had met haar rivale, Foxy Brown. Toen de zaak voor de rechter kwam, vertelde Kim een grand jury dat ze niet wist dat twee van haar entourage – haar manager, Damion Butler, en een andere man, Suif Jackson – aanwezig waren geweest op het moment van de schietpartij. Maar op de beveiligingsfoto’s van het radiostation was te zien dat Butler een deur voor Kim opende, en getuigen legden een verband tussen haar en beide mannen – die schuldig pleitten aan beschuldigingen van vuurwapengevaar – op de bewuste avond. Als gevolg daarvan werd Kim uiteindelijk veroordeeld voor meineed en samenzwering voor het liegen tegen een federale grand jury in maart 2005. “Op dat moment dacht ik dat het het juiste was om te doen, maar nu weet ik dat het verkeerd was,” zei een betraande Kim voor haar veroordeling. Op 6 juli 2005 kreeg ze een boete van 50.000 dollar en een gevangenisstraf van een jaar en een dag.
Lil’ Kim’s vierde album, The Naked Truth, werd uitgebracht in september 2005, terwijl ze nog steeds in de gevangenis zat. Hoewel het debuteerde op nummer 6 in de Billboard 200, viel het uit de hitlijst na slechts acht weken. Dit kan misschien verklaard worden door het feit dat Kim niet in staat was om het album van achter de tralies te promoten; desondanks viel het goed bij de critici. Het tijdschrift The Source gaf het een “5-mic” – Kim blijft de enige vrouwelijke MC die ooit zo’n recensie heeft gekregen. Sommige fans noemden The Naked Truth het beste album aller tijden van een vrouwelijke rapper.
Mixtapes en vete met Nicki Minaj
Na het uitzitten van haar 366-dagen straf, werd Lil’ Kim vrijgelaten uit de gevangenis en aanvankelijk worstelde ze om haar carrière weer op de rails te krijgen. In 2008 verliet ze Atlantic Records met de bedoeling om haar eigen muziek onafhankelijk uit te brengen. Hetzelfde jaar bracht ze de mixtape Ms. G.O.A.T. – Greatest of All Time uit, die goed werd ontvangen maar niet veel publieke aandacht kreeg. Kim ging ook reality-tv kijken en was jurylid in de serie Pussycat Dolls Present: Girlicious (2008) en deed ze mee aan Dancing with the Stars (2009) – waar ze een populaire deelneemster was. Er was hoorbaar boegeroep uit het publiek toen ze op de vijfde plaats werd uitgeschakeld. Ze bracht haar tweede mixtape, Black Friday, uit in 2011, de titel een knipoog naar haar vete met de rapper Nicki Minaj, die in 2010 het album Pink Friday had uitgebracht. Sindsdien heeft ze nog twee mixtapes uitgebracht – Hard Core 2K14 (2014) en Lil’ Kim Season (2016). Een nieuw studioalbum wordt verwacht in 2017.
Verzoening met Faith Evans
Niet alle hip-hop beefs duren eeuwig – zelfs de meest diep persoonlijke. In de afgelopen jaren heeft Lil’ Kim zich verzoend met haar voormalige liefdesrivaal Faith Evans – ze lagen jarenlang met elkaar overhoop na de dood van de Notorious B.I.G. In 2016 toerden ze echter samen, en het jaar daarop werkten ze samen aan een track, “Lovin’ You for Life,” op het postume album, The King & I, dat Evans heeft samengesteld met behulp van niet eerder gehoorde Notorious B.I.G.-opnames. “Aan het eind van de dag zijn we familie, of we het leuk vinden of niet,” vertelde Kim in mei 2016 aan The Source. “Ik denk dat we in zekere zin echt zussen zijn. Ik ben een deel van landgoed, zij is een deel van het landgoed. We zijn een deel van Big, en we hebben allebei veel gemeen… We realiseerden ons hoe sterk we samen konden zijn.”