Lil Wayne

De nieuwste toevoeging aan de vele “Lil’s” in de hip hop muziek industrie, Lil Wayne, is een kracht om rekening mee te houden. Zijn debuutalbum, “Tha Block is Hot” (1999), werd dubbel platina bij de release en zelfs zijn slechtst verkopende album is nog steeds gecertificeerd als goud bij de album release door de Recording Industry Association of America (RIAA). Ondanks zijn succes in de muziekindustrie, waren Lil Wayne’s jeugdervaringen, net als die van vele andere rap en hip hop zangers, verre van perfect. Geboren als Dwayne Michael Carter, Jr. op 27 september 1982 in New Orleans, Louisiana als zoon van Dwayne Michael Turner en Jacinda Carter, die toen 19 jaar oud was, was Lil Wayne gedwongen afscheid te nemen van zijn vader die hem en zijn moeder direct na zijn geboorte in de steek had gelaten. Gedurende die tijd waren hij en zijn moeder gedwongen om alleen te overleven in de door criminelen geteisterde gemeenschap in Hollygrove division van New Orleans. Gelukkig ontmoette zijn moeder kort daarna Reginald “Rabbit” McDonald, die uiteindelijk zijn stiefvader werd. Jaren later verhuisde zijn stiefvader de familie uit het straatarme Hollygrove naar East New Orleans. Tegen die tijd begon Lil Wayne zijn interesse in hip hop en rap muziek te ontwikkelen. Onder invloed van Cash Money artiesten als Pimp Daddy en U.N.L.V., begon hij te rappen op block parties. Zijn optreden op een van de feesten trok de aandacht van Lil Slim, een Cash Money rapper. Via deze artiest ontmoette Lil Wayne de Cash Money Records moguls, Brian “Baby” Williams en Ronald “Slim” Williams. Hoewel zijn free styling talent sterke indrukken achterliet op de twee tycoons, kreeg Lil Wayne geen contract bij Cash Money totdat hij herhaaldelijk freestyles achterliet op Baby’s antwoordapparaat. Op de jonge leeftijd van 11 jaar kreeg Lil Wayne eindelijk de kans om bij Cash Money te tekenen, als jongste rapper van de platenmaatschappij. Een jaar na het tekenen van het contract, raakte Lil Wayne betrokken in een incident dat hem bijna het leven kostte. Hij schoot zichzelf per ongeluk in de borst met het pistool van zijn stiefvader, waardoor hij twee weken aan de beademing lag. Herstellende van zijn incident, ging Lil Wayne op weg naar zijn eerste optreden, waarin hij werd gekoppeld aan een andere nieuwkomer, Lil’ Doggie, later beter bekend als B.G., om een rapgroep The B.G.’z te vormen. Met deze groep heeft de jonge rapper slechts één album opgenomen en uitgebracht, “True Story” (1995), dat niet verkocht zoals verwacht. Het was in deze periode dat hij gedwongen werd te stoppen met de 10e klas. Hij heeft een dochter, Reginae Carter, met zijn schoolliefde, Antonia, maar mocht zijn kind niet ontmoeten. De zaken veranderden echter snel ten goede nadat zijn stiefvader begin 1997 overleed. Hij kreeg toestemming om weer met Baby te werken, liet zijn mislukte verhalen achter zich en begon in 1997 een nieuwe groep te vormen, genaamd “The Hot Boys”, met Juvenile, Turk, en B.G. Al snel namen hij en zijn groep hun opmerkelijke debuutalbum “Get It How You Live” (1997) op, gevolgd door “Guerilla Warfare” (1999), beide albums leverden hen milde faam op in het Zuiden en Midwesten. Ondanks het feit dat de groep behoorlijk succesvol was, gingen Lil Wayne en zijn vrienden in 2001 officieel hun eigen weg. Hoewel Lil Wayne bekend was in verschillende staten in 1999, was het pas toen hij zijn solo debuut, “Tha Block Is Hot” (1999) uitbracht, dat hij echt zijn grote doorbraak kreeg en bekend werd in de hele Verenigde Staten. Zijn soloalbum bereikte de derde plaats in Billboard’s album chart en de eerste plaats in Billboard Top R’n’B/Hip-Hop Albums, terwijl hij ook genomineerd werd voor de 2000 Source Award voor Nieuwe Artiest van het Jaar, Solo. In de daaropvolgende jaren bracht de rapper, afkomstig uit de 17e wijk van New Orleans, “Lights Out” (2000) en “500 Degreez” (2002) uit. Beide albums slaagden er niet in het succes van zijn debuut te evenaren en kregen alleen een gouden certificering van de Recording Industry Association of America (RIAA). Zijn album “500 Degreez” ontleende zijn naam aan Juvenile’s multi-platina album “400 Degreez” (1998). Het moest het album worden dat het verkooprecord van Juvenile’s, die Cash Money eerder verliet, zou verslaan. De verkoop van het album bleek echter tegen te vallen, met slechts 536.000 verkochte exemplaren in de V.S. en 900.000 verkochte exemplaren wereldwijd. In juni 2004 bracht deze jonge Amerikaanse artiest zijn meest erkende album tot nu toe uit, “Tha Carter” dat op nummer vijf binnenkwam op de Billboard 200, en op nummer twee op de Billboard Top R’n’B/Hip-Hop Albums. Rond deze tijd werkte hij samen met Destiny’s Child en T.I. voor het opmerkelijke Destiny’s Child’s nummer “Soldier”, wat hem prominente nominaties opleverde, waaronder die van 2005 BET Award-Best Collaboration en 2006 Grammy Award-Best Rap/Sung Collaboration. Na de voltooiing van het album “Tha Carter” en de single “Soldier”, bracht hij “Tha Carter II” (2005) uit, dat debuteerde op nummer twee in Billboard’s album chart terwijl de lead single “Fireman” een hit werd op nummer 32 in de Billboard Hot 100. De rapper kreeg opnieuw positieve kritieken en verzamelde opmerkelijke nominaties voor de 2006 BET Hip-Hop Award, de 2006 Billboard Music Award en de 2007 BET Award. In de periode van 2006 tot 2007 won hij meer fans door een reeks mixtapes uit te brengen, “Dedication” (2006) en “Dedication 2” (2006), terwijl hij in 2007 een ander Carter-getiteld album opnam “Tha Carter III”, dat gepland was om uit te komen op 12 februari 2008, en zijn eerste award ontving, de 2007 BET Hip-Hop Award, voor MVP van het jaar. Zijn ster bleef stralen aangezien alle albums die hij in de daaropvolgende jaren maakte goed verkochten en opklommen naar belangrijke plaatsen in de hitlijsten. “Rebirth” in 2010 kreeg de gouden certificering ondanks de afkeuring van critici. “I Am Not a Human Being” in datzelfde jaar deed het beter, niet alleen kwam het in de top 10 van de Hot 200 zoals veel van zijn andere creaties, maar hij kreeg ook weer respect van de muziekrecensenten. Hij kwam weer helemaal tot zijn recht in 2011 toen hij het vierde deel van “Tha Carter” uitbracht, waarvan hij 964.000 exemplaren verkocht in de eerste week. Met “Tha Carter IV” boekte hij de grootste verkoopweek voor een mannelijke soloartiest aller tijden, na Usher’s “Confessions” (1,10 miljoen) en Garth Brooks’ “Double Live” (1,09 miljoen). Hij bezette de derde en vierde plaats op hetzelfde moment met zijn eerste beste verkoopweek bijgedragen door “Tha Charter III”, voordat Justin Timberlake binnenstormde met “The 20/20 Experience” waardoor “Tha Carter IV” naar de vijfde plaats op de lijst werd getrokken. Na een pauze in het uitbrengen van een album, keerde Weezy terug in 2013 met het tweede deel van “I Am Not a Human Being”. Met “I Am Not a Human Being II” kon hij gemakkelijk op nummer 1 in de Hot 200 belanden door tussen 190.000 en 210.000 exemplaren te verkopen in de eerste week op basis van eendagsschattingen. Voorafgaand aan de album release, veroorzaakte hij een buzz op het web toen hij werd opgenomen in het ziekenhuis voor aanvallen. Geruchten suggereerden dat hij aan de drugs was, maar hij legde later uit dat hij epileptisch was en al eerder meerdere aanvallen had gehad zonder dat het publiek ervan wist. Weezy ging weer aan het werk nadat hij uit het ziekenhuis was ontslagen. Hij bracht de vijfde aflevering van zijn “Dedication” mixtape serie, “Dedication 5”, uit op 1 september. De set bevatte 29 tracks en gastbijdragen van onder andere The Weekend en Chance the Rapper. In het daaropvolgende jaar kondigde Weezy aan dat hij in december een nieuw album zou uitbrengen, getiteld “Tha Carter V”. Later gaf hij echter een verklaring uit waarin hij zei dat hij de releasedatum moest uitstellen vanwege zijn ontevredenheid met Cash Money Records’ baas Birdman. Weezy weigerde het album uit te brengen, ook al was het voltooid. Om de vertraging van het album te compenseren, onthulde hij een zelf uitgebrachte mixtape “Sorry 4 the Wait 2” op 20 januari 2015. Om zijn fans verder te trakteren, kondigde hij aan dat hij “Free Weezy Album” zou uitbrengen voorafgaand aan de vijfde aflevering van zijn populaire albumreeks. Het album kwam exclusief uit via TIDAL op 4 juli 2015 nadat Weezy samenwerkte met Jay-Z voor een single getiteld “Glory”. Zijn persoonlijke leven kwam in de schijnwerpers te staan na de bevestiging van zijn relatie met Christina Milan. Hun relatie was echter van korte duur. De twee gingen eind 2015 uit elkaar na samengewerkt te hebben aan verschillende singles, video’s en concertdata. Weezy bracht in het daaropvolgende jaar geen nieuwe nummers uit en verscheen alleen als gastfeature op 2 Chainz’s “Back on That Bulls**t”. Na het tekenen bij Roc Nation in 2017, bracht Weezy zijn eerste nummer uit bij het platenlabel, “Like a Man”, op 8 augustus. In 2018 kondigde Weezy aan dat hij was ontslagen van Cash Money Records en onthulde hij dat hij “Tha Varter V” zou onthullen via Universal Records. Het album kwam uiteindelijk op 28 september in de schappen. Het debuteerde op de Billboard 200 chart met 480.000 albumeenheden, wat zijn vierde nummer 1-album in de chart markeert.