Leukoplakia

Leukoplakia verschijnt als dikke, witte vlekken op uw tandvlees of aan de binnenkant van uw wangen. Hoewel leukoplakie op zich niet gevaarlijk is, vertoont het soms precancereuze veranderingen die tot mondkanker kunnen leiden.

Definitie
Leukoplakie (loo-ko-PLAY-key-uh) is een aandoening waarbij zich verdikte, witte plekken vormen op uw tandvlees, de binnenkant van uw wangen, de onderkant van uw mond en, soms, uw tong. Deze vlekken kunnen niet gemakkelijk worden afgeschraapt.

De oorzaak van leukoplakie is onbekend, maar tabak, gerookt, gedoopt of gekauwd, wordt beschouwd als de belangrijkste boosdoener bij de ontwikkeling ervan.

Leukoplakie is meestal niet gevaarlijk, maar het kan soms ernstig zijn. Hoewel de meeste leukoplakie-patches goedaardig zijn, vertoont een klein percentage vroege tekenen van kanker, en veel kankers van de mond komen voor naast gebieden van leukoplakie. Daarom kunt u het beste naar uw tandarts gaan als u ongewone, aanhoudende veranderingen in uw mond heeft.

Symptomen
Leukoplakie kan verschillende verschijningsvormen hebben. De veranderingen komen meestal voor op uw tandvlees, de binnenkant van uw wangen, de onderkant van uw mond en, soms, uw tong. Leukoplakie kan er uitzien als:

• Witte of grijzige vlekken die niet kunnen worden weggeveegd
• Onregelmatige of vlakke plekken
• Verdikte of verharde plekken
• Gegroeide, rode laesies (erythroplakia), die meer kans hebben op precancereuze veranderingen

Een soort leukoplakie die harige leukoplakie wordt genoemd, treft vooral mensen van wie het immuunsysteem verzwakt is door medicatie of ziekte, vooral HIV/AIDS. Harige leukoplakie veroorzaakt donzige, witte vlekken die lijken op plooien of richels aan de zijkanten van uw tong. Het wordt vaak verward met orale spruw – een infectie die wordt gekenmerkt door roomwitte vlekken op het gebied dat zich uitstrekt van de achterkant van uw keel tot de bovenkant van uw slokdarm (pharynx) en de binnenkant van de wangen. Orale spruw komt ook vaak voor bij mensen met HIV/AIDS.

Wanneer naar de dokter
Soms kan een zweertje in de mond vervelend of pijnlijk zijn zonder dat het schadelijk is. Maar in andere gevallen kunnen mondproblemen wijzen op een ernstiger aandoening. Ga daarom naar uw tandarts als u een van de volgende klachten heeft:

• Witte plakjes of zweertjes in uw mond die niet binnen zeven tot tien dagen vanzelf genezen
• Bultjes of witte, rode of donkere vlekjes in uw mond
• Aanhoudende veranderingen in de weefsels van uw mond

Oorzaken
De oorzaak van leukoplakie hangt af van of u de gewone of de harige variant hebt.

Leukoplakie
Hoewel de oorzaak van leukoplakie onbekend is, lijkt tabaksgebruik, waaronder roken en pruimen, verantwoordelijk te zijn voor de meeste gevallen. Maar liefst 3 op de 4 regelmatige gebruikers van rookloze tabaksproducten ontwikkelen uiteindelijk leukoplakie op de plaats waar zij de tabak tegen hun wangen houden. Langdurig alcoholgebruik en andere chronische irriterende stoffen kunnen ook bijdragen aan leukoplakie.

Harige leukoplakie
Harige leukoplakie, soms ook wel orale harige leukoplakie genoemd, is het gevolg van infectie met het Epstein-Barr-virus (EBV). Als u eenmaal met EBV bent geïnfecteerd, blijft het virus levenslang in uw lichaam. Normaal gesproken sluimert het virus, maar als uw immuunsysteem verzwakt is, door ziekte of bepaalde medicijnen, kan het virus opnieuw geactiveerd worden, wat leidt tot aandoeningen zoals harige leukoplakie.

Mensen die leven met HIV/AIDS hebben een bijzonder grote kans om harige leukoplakie te ontwikkelen. Hoewel het gebruik van anti-retrovirale geneesmiddelen het aantal gevallen heeft verminderd, treft harige leukoplakie nog steeds maar liefst 25 procent van de HIV-positieve mensen en kan het een van de eerste tekenen van HIV-infectie zijn. Het verschijnen van haarachtige leukoplakie in de mond kan ook een aanwijzing zijn dat de antiretrovirale therapie faalt.

Risicofactoren
Het gebruik van tabak geeft u een hoog risico op leukoplakie en mondkanker. Alcoholgebruik in combinatie met roken verhoogt uw risico nog verder.

Complicaties
Leukoplakie veroorzaakt meestal geen blijvende schade aan de weefsels in uw mond. Mondkanker is echter een mogelijk ernstige complicatie van leukoplakie. Kankers in de mond ontstaan vaak in de buurt van leukoplakiepatches en de patches zelf kunnen kankerveranderingen vertonen. Zelfs nadat leukoplakie is verwijderd, blijft het risico op mondkanker verhoogd.

Huishoudelijke leukoplakie daarentegen is niet pijnlijk en zal waarschijnlijk niet tot kanker leiden. Maar het kan wel wijzen op een HIV-infectie of AIDS.

Voorbereiding op uw afspraak
U zult waarschijnlijk eerst naar uw tandarts of huisarts gaan. Het kan echter ook zijn dat u wordt doorverwezen naar een kaakchirurg of een otolaryngoloog voor diagnose en behandeling.

Het is goed om u voor te bereiden op uw afspraak. Hier is wat informatie om u te helpen zich voor te bereiden.

Wat u kunt doen

• Beschrijf alle symptomen die u hebt, zelfs die symptomen die geen verband lijken te houden met de reden voor uw afspraak.
• Maak een lijst van alle medicijnen, vitamines en supplementen die u gebruikt.
• Noteer de vragen die u aan uw arts wilt stellen.
• Het opstellen van een lijst met vragen zal u helpen het meeste uit uw tijd met uw arts te halen. Voor leukoplakie kunt u uw arts de volgende basisvragen stellen:
• Wat is waarschijnlijk de oorzaak van mijn aandoening?
• Zijn er andere mogelijke oorzaken voor mijn aandoening?
• Heb ik speciale tests nodig?
• Is mijn aandoening waarschijnlijk tijdelijk of chronisch?
• Welke behandelingen zijn beschikbaar? Welke raadt u aan?
• Wat zijn de alternatieven voor de primaire aanpak die u voorstelt?
• Zijn er beperkingen waaraan ik me moet houden?
• Zijn er brochures of ander gedrukt materiaal dat ik mee naar huis kan nemen? Welke websites beveelt u aan?
• Ook alle andere vragen die bij u opkomen.

Wat kunt u van uw arts verwachten
Uw arts zal u waarschijnlijk een aantal vragen stellen, waaronder:

• Wanneer merkte u deze veranderingen voor het eerst op?
• Heeft u pijn of bloedt het probleemgebied?
• Bent u roker?
• Doet u aan pruimtabak?
• Hoeveel alcohol drinkt u?

Wat u in de tussentijd kunt doen

Stoppen met tabaksgebruik van welke aard dan ook kan uw leukoplakie verminderen of doen verdwijnen.

Tests en diagnose
De diagnose leukoplakie stelt uw tandarts meestal door de vlekjes in uw mond te onderzoeken en andere mogelijke oorzaken uit te sluiten. Om te testen op vroege tekenen van kanker kan uw tandarts:

Een weefselmonster (biopsie) nemen voor analyse. Dit houdt in dat een deel van de laesie wordt verwijderd met een klein, ronddraaiend borsteltje (biopsie met mondborsteltje) of de hele laesie (excisiebiopsie).

Het weefsel opsturen voor laboratoriumanalyse. Een zeer gespecialiseerd beeldvormingssysteem stelt een patholoog in staat om abnormale cellen op te sporen.

Stuur u voor behandeling als het rapport positief is. Als de biopsie van uw mondborstel positief is, kan uw tandarts een excisiebiopsie uitvoeren, waarbij de hele leukoplakie wordt verwijderd, als deze klein is, of u doorverwijzen naar een kaakchirurg als deze groot is.

Behandelingen en geneesmiddelen
Bij de meeste mensen verdwijnt de aandoening door te stoppen met het gebruik van tabak of alcohol. Als dit niet werkt of als de laesies vroege tekenen van kanker vertonen, kan uw tandarts u doorverwijzen voor een behandeling, die bestaat uit:

• Verwijdering van leukoplakie-patches. De plekken kunnen worden verwijderd met een scalpel, een laser of een extreem koude sonde die kankercellen bevriest en vernietigt (cryoprobe)
• Vervolgbezoeken. Recidieven komen vaak voor.

Omdat de prognose beter is wanneer leukoplakie in een vroeg stadium wordt gevonden en behandeld, wanneer het klein is, is regelmatige controle belangrijk, evenals routinematige inspectie van de mond op gebieden die er niet normaal uitzien.

Onderzoekers hebben de effecten van retinoïden – derivaten van vitamine A die worden gebruikt om ernstige acne en andere huidaandoeningen te behandelen – op leukoplakie onderzocht. Ze lijken een beperkt effect te hebben op de bestrijding van leukoplakie.

Behandeling van harige leukoplakie
Niet alle gevallen van harige leukoplakie hoeven te worden behandeld, en uw arts of tandarts kan een afwachtende houding aannemen. Als u moet worden behandeld, zijn er verschillende opties beschikbaar:

• Systemische geneesmiddelen. Deze omvatten antivirale geneesmiddelen, zoals valacyclovir (Valtrex) en famciclovir (Famvir), die voorkomen dat het Epstein-Barr-virus zich vermenigvuldigt, maar het niet uit uw lichaam verwijderen. Behandeling met antivirale middelen kan de leukoplakie doen verdwijnen, maar de leukoplakie komt vaak terug zodra de behandeling wordt gestaakt.
• Topische geneesmiddelen. Deze omvatten podophyllum harsoplossing en tretinoïne (retinoïnezuur). Wanneer plaatselijk toegepast, kunnen deze therapieën het uiterlijk van leukoplakic patches verbeteren, maar zodra de medicatie wordt gestopt, kunnen zij terugkeren.

Preventie
Vaak kunt u leukoplakia voorkomen door:

• Het vermijden van alle tabaksproducten. Dit is een van de beste stappen die u kunt nemen voor uw algehele gezondheid en tevens een van de belangrijkste manieren om leukoplakie te voorkomen. Praat met uw arts over methoden om u te helpen met stoppen. Als vrienden of familieleden blijven roken of pruimen, moedig hen dan aan om regelmatig de tandarts te laten controleren. Orale kanker is meestal pijnloos totdat het vergevorderd is.
• Vermijden of beperken van alcoholgebruik. Alcohol is een factor bij zowel leukoplakie als mondkanker. De combinatie van alcohol en roken kan het voor de schadelijke chemicaliën in tabak gemakkelijker maken om door te dringen in het weefsel in uw mond.
• Veel vers fruit en groenten eten. Deze zijn rijk aan antioxidanten zoals bètacaroteen, die het risico op leukoplakie verkleinen door schadelijke zuurstofmoleculen te deactiveren voordat ze de weefsels kunnen beschadigen. Voedingsmiddelen die rijk zijn aan bèta-caroteen zijn onder meer donkergele, oranje en groene vruchten en groenten, waaronder wortelen, pompoen, pompoen, cantaloupe en spinazie.