Lake Placid heeft het voorrecht gehad twee Olympische Winterspelen te organiseren, eerst in 1932 en opnieuw in 1980. Hoewel de spelen in het verleden veel kleinschaliger waren dan de extravaganza’s die ze zijn geworden, is het nog steeds opmerkelijk dat een dorp met een bevolking van minder dan 3.000 mensen twee keer gastheer kon zijn van een internationaal sportevenement.
Op beide spelen was de bouw van nieuwe faciliteiten nodig om de sportevenementen te kunnen organiseren. Voor de spelen van 1932 werden onder meer een Olympisch Stadion en een bobsleebaan – een sport waarmee veel Amerikanen in die tijd nog niet vertrouwd waren – toegevoegd. Na verloop van tijd werden de spelen groter en werden er meer evenementen georganiseerd. Voor de Olympische Spelen van 1980 waren een 90 voet hoge skischans, een veldhuis voor hockey en kunstschaatsen, een rodelbaan, een gekoelde schaatsbaan en een Olympisch dorp nodig.
De eerste keer dat de spelen in Lake Placid werden gehouden, waren slechts zeventien landen vertegenwoordigd met 252 atleten (21 vrouwen, 231 mannen) die deelnamen aan veertien evenementen. Zevenendertig landen namen deel aan de spelen van 1980 in Lake Placid, en werden vertegenwoordigd door 1.072 atleten (232 vrouwen, 840 mannen).
Lake Placid werd overspoeld; hoewel er op een willekeurige dag slechts 51.000 mensen in het dorp werden toegelaten, was het nog steeds een overweldigend aantal voor deze kleine gemeenschap. (“Money made in ’80 Olympics – without gouging” Press Republican, 2/16/05) De straten werden voetgangerscentra, en alleen vooraf goedgekeurde voertuigen konden door de stad rijden. (Adirondack Life, Jan/Feb 2005)
De achtendertig evenementen waren een succes dat grotendeels te danken was aan het werk van meer dan 6700 vrijwilligers die hielpen de menigte in goede banen te leiden, bezoekers de weg te wijzen, pendelbussen te besturen en ontelbare andere taken te verrichten om ervoor te zorgen dat de evenementen soepel verliepen. Veel fulltime inwoners van Adirondack vervulden deze taken en ontvingen speciale geloofsbrieven en blauwe parka-uniformen, waarvan er een in de permanente collecties van het Adirondack Museum is opgenomen.
Op 22 februari 1980 werden de wedstrijden in Lake Placid beroemd door “The Miracle on Ice”. Het Amerikaanse ijshockeyteam, bestaande uit amateur- en universiteitsspelers, versloeg het team van de Sovjet-Unie, dat tot dan toe als het beste ter wereld werd beschouwd.
Ook in 1980 behaalde Eric Heiden, een Amerikaanse schaatser, de unieke prestatie dat hij goud won in alle vijf de onderdelen waaraan hij deelnam, waarbij hij in elk onderdeel de vorige Olympische records brak en de eerste persoon werd die tijdens één Olympische Spelen vijf gouden medailles won.
Lake Placid speelt nog steeds een belangrijke rol in de Olympische gemeenschap. De faciliteiten worden nog steeds gebruikt als trainingscentra voor huidige Olympische kanshebbers. Atleten uit het hele land reizen naar de Adirondacks om te trainen. Bovendien heeft een groot aantal atleten uit de regio nationale erkenning gekregen in hun sport. Let de volgende keer dat je naar de winterspelen kijkt op onze lokale Olympiërs!