Kruiwagen

Achtergrond

Een kruiwagen is een drager, meestal met slechts één wiel, bestaande uit een bak vastgeschroefd aan twee handvatten en twee poten. Hoewel meestal bekend als een apparaat voor het vervoer van kleine ladingen voor de huishoudelijke tuinman, wordt een kruiwagen ook vaak gebruikt in de bouw en de industrie voor het vervoer van grotere ladingen.

De geboorteplaats van de moderne kruiwagen was China, mogelijk al in 100 v. Chr. Een vroege versie bestond uit een groot enkel wiel aan of nabij de voorkant van een platform. De lading werd achter het wiel geplaatst, en de bediener tilde het zware uiteinde op en duwde de lading. Soms werd een kleine mand gebruikt om de lading te dragen, en als die zwaar was, kon een tweede bediener aan de voorkant trekken. Een ander type, waarschijnlijk uitgevonden door Chuko Liang in 300 na Christus, had een draagvlak dat in feite een grote wielkast was die de bovenste helft van het wiel omsloot. Een plat platform dat aan beide zijden ter hoogte van de as uitstak, kon dan grote ladingen, mensen en goederen in draagkoffers vervoeren terwijl de bestuurder het voertuig bestuurde. De ladingen waren hoger van de grond dan die welke in moderne kruiwagens worden vervoerd. Chinese kruiwagens waren dus vergelijkbaar met riksja’s in die zin dat het doel was zware ladingen over lange afstanden te vervoeren. Tseng Min-Hsung in 1200 na Chr. pochte dat “wegen die zo kronkelig zijn als de ingewanden van een schaap, het niet zullen verslaan.”

In tegenstelling tot Chinese kruiwagens waren Europese kruiwagens ontworpen om kleine ladingen over korte afstanden te vervoeren. Het is moeilijk om de ontwikkeling van de kruiwagen van China naar Europa te traceren. Mogelijk brachten Arabische handelaren hem naar het Midden-Oosten en leerden Europeanen hem kennen tijdens de kruistochten. De oude Grieken gebruikten de kruiwagen misschien voor de bouw, terwijl de Romeinen hem misschien aanpasten voor de landbouw. Na de val van Rome zou de kruiwagen in Byzantium in gebruik kunnen zijn gebleven, totdat de kruisvaarders er tijdens hun reizen kennis mee maakten. Het is echter het meest waarschijnlijk dat het een onafhankelijke uitvinding uit de late middeleeuwen was, die tot stand kwam door een wiel te plaatsen aan de tweepersoonshandwagen die reeds in gebruik was voor het vervoer van voorwerpen als stenen of korenschoven.

Het eerste gebruik van de kruiwagen in Europa was waarschijnlijk in de landbouw; daarna verspreidde het zich naar de bouw, het vervoer van goederen, de mijnbouw, en de steenbakkerij. Sommige kruiwagens hadden een houten, doosachtig lichaam met voeten. Andere hadden een plat geraamte van latten of riet met voeten. Franse, Vlaamse en Nederlandse kruiwagens hadden gewoonlijk een rek om de lading of mand op te laten rusten. Zwitserse kruiwagens hadden stevige wielen, terwijl Engelse kruiwagens vier poten en spaakwielen hadden. Bohemiens uit die tijd gebruikten ook spaakwielen, maar er werden geen voeten gebruikt om de lading te helpen laten zakken. Om te helpen bij het verplaatsen van ladingen hadden de Europese kruiwagens van rond 1200 na Christus leren riemen die rond de handvaten werden gewikkeld. De bedieners sloegen de riemen om hun nek.

De voordelen van de kruiwagen waren dat lasten konden worden opgetild en dicht bij de grond konden worden gedragen, in tegenstelling tot handkarren voor twee personen die op taillehoogte moesten worden gedragen. Een kruiwagen met een mand goederen kon snel worden uitgeladen en weer in gebruik worden genomen, hoewel hij toen nog te onpraktisch was om te worden geleegd door hem eenvoudigweg te kantelen en te draaien. Eén persoon met een kruiwagen halveert de arbeidskosten, en het is gemakkelijker dan twee mensen die hun bewegingen coördineren terwijl ze een lading dragen. Kruiwagens werden al snel voorwerpen die door timmerlieden werden gemaakt om aan bouwvakkers te worden verkocht. In 1222 blijkt uit documenten over de werken van de koning van Engeland dat acht kruiwagens werden gekocht van de stad Canterbury voor de bouw in Dover.

De moderne kruiwagen kan één, twee of vier wielen hebben. Deze wielen kunnen zowel voor als onder de lading zitten. Andere gemakken zijn opbergvakken of zijklemmen om gereedschap te dragen. Kruiwagens worden beschouwd als een noodzaak voor de achtertuinier evenals de industrie, want zij worden beschouwd als eenvoudige, ongemotoriseerde, nog efficiënte manieren voor één persoon om een zware lading te dragen.

Grondstoffen

Een kruiwagen bestaat uit een bak of bed van staal, hout, of plastic. Een stalen beugel bevestigt dit bed aan stalen steunpoten en aan een stalen of kunststof wiel, met daaromheen een rubberen band. Bij modellen met twee of vier wielen kunnen de wielen lijken op fietsbanden, compleet met binnenbanden. Sommige handvatten zijn van metaal met schuimrubberen of harde plastic handvatten, terwijl sommige kruiwagens, bedoeld voor de huis-tuinman, massief houten handvatten hebben zonder handvatten.

Het fabricageproces

Omdat kruiwagens bestaan in een verscheidenheid van vormen, gemaakt van veel verschillende materialen, variëren de fabricageprocedures sterk, afhankelijk van het exacte soort kruiwagen dat wordt gemaakt. Sommige houten kruiwagens zijn eenvoudig genoeg om te worden gemaakt met handgereedschap dat wordt gebruikt door weekendhobbyisten met bescheiden timmervaardigheden. Sommige kruiwagens voor zwaar gebruik, bedoeld voor industrieel gebruik, worden vervaardigd met zware machines die dikke stalen platen vormen. Om de verschillende technieken voor het maken van kruiwagens te bespreken, zal hieronder de fabricage van een typische tuinkruiwagen worden beschreven, met houten handvatten, stalen poten en beugels, een rubberen band en een plastic bak.

Het maken van de bak

• 1 Een typische kunststof die wordt gebruikt om kruiwagenbakken te maken is polyethyleen. Polyethyleen wordt gevormd door moleculen ethyleen tot een lange keten te verbinden. Ethyleen is een koolwaterstof die wordt aangetroffen in aardolie en aardgas. Voor industriële doeleinden wordt ethyleen echter meestal verkregen door het verhitten van zwaardere koolwaterstoffen, verkregen uit aardolie, in aanwezigheid van een katalysator. Dit proces, bekend als kraken, zet grotere moleculen om in kleinere moleculen, zoals ethyleen.
• 2 Het proces waarbij talrijke kleine moleculen tot een lange keten worden samengevoegd, staat bekend als polymerisatie. Ethyleen kan worden gepolymeriseerd tot twee soorten polyethyleen. Polyethyleen met lage dichtheid, dat wordt gemaakt door ethyleen onder zeer hoge druk te zetten, wordt over het algemeen gebruikt in de vorm van een dunne, soepele film, zoals in plastic zakken. Polyethyleen met hoge dichtheid is veel stijver en wordt gebruikt voor het maken van kruiwagenbakken en andere stijve voorwerpen. Hogedichtheidpolyethyleen wordt gepolymeriseerd door ethyleen in aanwezigheid van een katalysator onder een druk van ongeveer 18-35 kg per vierkante centimeter te brengen.
• 3 Hogedichtheidpolyethyleen kan met behulp van verschillende technieken in een grote verscheidenheid van vormen worden gevormd. Voor kruiwagenbakken wordt het meestal geproduceerd in de vorm van een dikke plaat. Dit kan worden gedaan door extrusie. Bij dit proces worden polyethyleenkorrels gesmolten tot een vloeistof en door een spuitmond geperst. De opening van het mondstuk heeft de breedte en dikte van de gewenste plaat. Wanneer het vloeibare polyethyleen uit de spuitmond komt, koelt het af tot een plaat die op de gewenste lengte kan worden gesneden.
• 4 Vellen polyethyleen worden naar de kruiwagenfabrikant verzonden en geïnspecteerd. Vervolgens worden ze tot bakjes gevormd met behulp van een techniek die bekend staat als vacuümvormen of thermovormen. Bij dit proces wordt de plaat verwarmd tot hij zacht is. Het zachte plastic wordt dan op een open doos gelegd. De doos bevat een mal in de vorm van de kruiwagenbak. De lucht wordt uit de doos verwijderd, en het vacuüm dat daardoor ontstaat, zorgt ervoor dat de luchtdruk buiten de doos de plaat tegen de mal drukt. De kunststof koelt af in de kruiwagenbak en wordt verwijderd.

Het maken van de poten en schoren

• 5 De steunpoten en schoren zijn meestal van staal gemaakt. Staal wordt gemaakt door ijzererts te combineren met cokes (een koolstofrijke substantie die wordt gemaakt door steenkool te verhitten in afwezigheid van
  

  Een typische kruiwagen.

  van lucht) en deze te verhitten met zeer hete lucht in een hoogoven. Het resulterende mengsel van ijzer en koolstof staat bekend als ruwijzer. Zuurstof wordt in het gesmolten ruwijzer geblazen om het grootste deel van de koolstof te verwijderen. Het resulterende gesmolten staal wordt afgekoeld tot een verscheidenheid van vormen.

• 6 Strippen staal komen aan bij de kruiwagenfabrikant en worden geïnspecteerd. Met behulp van scherpe matrijzen worden met behulp van grote, krachtige persen verschillende onderdelen uit de stalen strips geponst. In deze onderdelen worden gaten gestanst, zodat ze met bouten kunnen worden vastgezet.
• 7 De stalen onderdelen worden gewoonlijk geverfd ter bescherming. De onderdelen worden schoongemaakt met een ontvettingsoplossing en vervolgens gedroogd. De verf wordt aangebracht door middel van een elektrostatisch proces. Het staal en de verf krijgen tegengestelde elektrische ladingen. De tegengestelde ladingen trekken elkaar aan, waardoor de verf het staal gelijkmatig en volledig bedekt. De verf wordt vervolgens in een oven op het staal gebakken.

Het maken van het wiel en de band

• 8 Het wiel kan van staal of plastic gemaakt zijn. Het wordt gemaakt volgens methoden die vergelijkbaar zijn met die voor het maken van andere stalen onderdelen of de plastic bak.
• 9 De band is meestal gemaakt van natuurrubber of synthetisch rubber. Natuurlijk rubber wordt gemaakt van latex, een stof die door rubberbomen wordt afgescheiden. De latex wordt gefilterd om vreemde stoffen te verwijderen, en er wordt water toegevoegd om de vloeibare latex dunner te maken. Een verdund zuur wordt toegevoegd om vast rubber uit het vloeibare mengsel te doen neerslaan. Synthetisch rubber kan worden gemaakt van een grote verscheidenheid van chemische stoffen. De meest voorkomende vorm van synthetisch rubber is styreen-butadieenrubber. Deze stof wordt gemaakt door styreen en butadieen, beide afgeleid van aardolie, te mengen in een emulsie van zeep en water. De twee chemicaliën combineren om synthetisch rubber te vormen.
• 10 Het natuurlijke of synthetische rubber wordt verhit tot het smelt tot een vloeistof. Vervolgens wordt het in een mal gegoten in de vorm van de band. Het rubber koelt af en de band wordt uit de mal gehaald. De band wordt naar de kruiwagenfabrikant verzonden en wordt om het wiel gelegd.

Het maken van de handvatten

• 11 Het hout komt aan bij de kruiwagenfabrikant en wordt geïnspecteerd. Het hout wordt opgeslagen en te drogen gelegd. Daarna wordt het gezaagd en gevormd met houtbewerkingsmachines zoals zagen en draaibanken. Er worden gaten geboord om de handvatten met bouten vast te zetten. De houten handvatten worden vervolgens ter bescherming met vernis bedekt.

Verpakking en verzending

• 12 Kruiwagens worden meestal niet in elkaar gezet voordat zij de consument bereiken. In plaats daarvan worden de onderdelen verpakt in stevige kartonnen dozen en naar de detailhandel verzonden. Doordat de kruiwagens niet volledig worden geassembleerd, nemen zij tijdens verzending en opslag veel minder ruimte in beslag.

Kwaliteitscontrole

De belangrijkste factor bij de kwaliteitscontrole van kruiwagens is ervoor te zorgen dat alle onderdelen goed op elkaar passen. Bij het vormen van stalen onderdelen wordt elk onderdeel vergeleken met een standaardonderdeel van hetzelfde type waarvan bekend is dat het correct is. Op een soortgelijke manier wordt de plastic bak vergeleken met een standaardbak. Houten handgrepen worden vergeleken met een tekening of met een proefgreep. Het meest kritische onderdeel van dit vergelijkingsproces is ervoor te zorgen dat de gaten op de juiste plaatsen worden geboord om bouten mogelijk te maken waarmee de kruiwagen in elkaar kan worden gehouden.

Omdat een kruiwagen meestal door de consument in zijn uiteindelijke vorm wordt geassembleerd, is het van cruciaal belang dat alle noodzakelijke onderdelen in de verzendingscontainer zijn bijgesloten. Ook de instructies voor de montage moeten worden bijgevoegd. Grote onderdelen en instructiebladen worden afzonderlijk geïnspecteerd om er zeker van te zijn dat ze allemaal aanwezig zijn. In plaats van alle bouten te tellen om er zeker van te zijn dat er genoeg zijn om de kruiwagen in elkaar te zetten, kan de fabrikant tijd besparen door een partij bouten te wegen op een nauwkeurige weegschaal. Een partij bouten met het juiste gewicht zal het juiste aantal bouten bevatten.

Een proefkruiwagen kan worden getest door hem in elkaar te zetten, met een lading te vullen, en hem te verplaatsen. Factoren waarmee rekening moet worden gehouden om een kruiwagen te produceren die de consument tevreden zal stellen, zijn onder meer het gemak van montage, het gemak van beweging, stabiliteit, het vermogen om nauwkeurig te worden gestuurd, en het vermogen om een zware lading te dragen met minimale inspanning van de kant van de gebruiker.

De toekomst

De kruiwagen is in de loop van duizenden jaren veranderd van handdragers zonder wielen tot moderne gazonkarren met vier wielen. De toenemende populariteit van tuinieren als hobby, gecombineerd met de vergrijzing van de Amerikaanse bevolking, suggereert dat kruiwagens zullen blijven evolueren op manieren die ze veelzijdiger en gemakkelijker te gebruiken zullen maken.