Verschillende koraalsoorten en hoe ze te herkennen
Inleiding
Het primaire domein van duikers is het koraalrif, aangezien het meeste duiken over de hele wereld plaatsvindt op koraalriffen in de tropen. Als duikers zwemmen we rond op riffen, ons verwonderend over alle vreemde en wonderlijke wezens die ons omringen. Het is betrekkelijk eenvoudig om de vissen om ons heen te identificeren, maar dat wordt een beetje lastiger met de enorme verscheidenheid aan kleine beestjes die we zien. Wat koralen betreft, zijn de meesten van ons echter niet zo goed in het identificeren ervan. Deze pijlers van de oceaan hangen gewoon op de achtergrond, vastberaden in hun aanwezigheid, en bieden een thuis aan bijna alle wonderlijke beestjes die ons boeien. Kras aan de oppervlakte van koralen en wat je ontdekt is een magisch diverse en wonderlijke wereld die even complex is als elke andere. Alle onderstaande koraalsoorten zijn te vinden op de Similan-eilanden.
Koraalbeginselen
Dus voordat we de verschillende koraalsoorten gaan bekijken, is de eerste vraag: wat is koraal in hemelsnaam? Een beetje zoals het klassieke liedje “is het een plant, is het een vis, is het een steen? Nee, het is een dier!” Ja, koraal, dat op een steen of een plant lijkt, is eigenlijk een dier. Koraalriffen worden namelijk gevormd door een symbiose tussen koralen en algen (zoöxanthellen) die in hun weefsel leven en de dieren voorzien van bijproducten van de fotosynthese (voedsel), en hun prachtige kleuren.
Vind meer info op coral.org
Koraalkleuren
Zoals je waarschijnlijk al hebt ervaren, komen koralen voor in een absoluut verbazingwekkende mix van kleuren, vormen en maten. Koraalkleuren variëren van groen, bruin, roze, geel, rood, paars of blauw; de exacte kleur hangt af van de exacte mix van de zooxanthellae algen die in hun weefsels aanwezig zijn, sommige koralen staan er zelfs om bekend fluorescerend te zijn; deze verbazingwekkende kleurpatronen zijn te wijten aan de ongelooflijke concentraties algen in het koraal, met enkele miljoenen algen aanwezig per vierkante centimeter koraal.
Vormen en typen
Er zijn veel verschillende soorten koralen, maar als het er op aankomt ze te identificeren, vallen ze over het algemeen in een van de acht verschillende categorieën. Binnen elke categorie zijn er verschillende subtypes. De meeste koralen zijn te vinden op de koraalriffen of de Similans
Massieve koralen: deze vormen de steunpilaar van de meeste riffen en zijn keivormig. Deze categorie varieert in grootte van de grootte van een normaal ei tot een enorm huis met twee verdiepingen. Ze groeien zeer traag met groeipercentages van 0,5 tot 4,5 cm per jaar.
Foliose koralen: deze behoren weer tot de meest herkenbare koralen en worden gekenmerkt door brede plaatvormige flappen die uitsteken uit het onderliggende koraalsubstraat. Veel voorkomende soorten hiervan zijn saladekoralen en bladkoralen. De meeste van deze koralen worden met deze namen aangeduid omdat ze lijken op een reusachtige krop sla of andere bladachtige structuren.
Tafelkoraal: opnieuw een van de gemakkelijkst herkenbare koralen, gekenmerkt door een opgaande stam en meerdere vergroeide takken die zich horizontaal uitspreiden om een tafelachtige structuur te creëren. Deze koralen worden het meest in verband gebracht met koraalverbleking en het el Niño-effect.
Koraalkoralen: deze behoren tot de snelst groeiende koralen en worden door duikers vaak gezien op scheepswrakken en op pas gezonken kunstmatige riffen. Deze koralen ontlenen hun naam aan het feit dat zij een korst vormen op een substraat, en zich over het oppervlak verspreiden waardoor een dun kleurig oppervlak ontstaat.
Elandhoornkoralen: zoals de naam al doet vermoeden, lijken deze koraalsoorten op de vertakte hoorns van elanden of herten. Ze hebben de neiging verticaal uit te steken met vele uitlopende zijtakken. De meest voorkomende is het hertshoornkoraal.
Digitate koralen: deze categorie koralen lijkt op vingers of grote klompen sigaren, die verder geen vertakkingen hebben. Ze groeien verticaal en zijn over het algemeen niet zo algemeen als de meeste andere soorten koralen.
Paddestoelkoralen: zoals hun naam al doet vermoeden, lijken deze op de kop van een paddestoel. Paddenstoelkoralen zijn solitaire koralen die uit één poliep bestaan en een doorsnede tot 25 cm kunnen bereiken. Over het algemeen liggen ze op de bodem, niet vastgehecht. Ook hier behoren ze niet tot de meest voorkomende koralen.
Vertakkingskoralen: dit type wordt het meest geassocieerd met de meest kleurrijke kleine koralen, en bestaan uit een boomachtige structuur met meerdere takken en secundaire vertakkingen.
Zoals bij de meeste schepsels op deze planeet is er een grote variatie in koralen, afhankelijk van verschillende milieufactoren en de eigenlijke geografische locatie van het koraal; de Rode Zee verschilt van de Indo-pacific, en beide zijn verschillend van het Caribisch gebied. Tenslotte is er enige variantie veroorzaakt door gekoppelde genetica onder de plaatselijke koraalpopulatie.
Lees meer op: Ocean protal
Wat voor soort koraal is het gevreesde vuurkoraal?
Waarom zien we dan witte koralen en wat is koraalverbleking?
Hoe beïnvloedt El-Nino koralen?
Krijgen koralen roofdieren?
Er zijn inderdaad enkele roofdieren die deel uitmaken van de normale levenscyclus van een koraalrif, zoals schildpadden en papegaaivissen, die grote stukken koraal opeten als onderdeel van hun dagelijkse routine. Deze roofdieren vallen het rif niet op een onhoudbare manier aan en er wordt een delicaat evenwicht in stand gehouden. Er is echter één roofdier dat een rif kan verwoesten en dat is de doornkroonstervis. Wanneer deze zeester op riffen uitbreekt, loopt de vernietiging uit de hand en bereikt ze pandemische proporties, waardoor het rif in een paar maanden tijd volledig wordt vernietigd. Een van de theorieën achter deze uitbraken is dat de mens de reuzentritonschelp van de riffen heeft verwijderd, die de natuurlijke predator van de doornenkroonstervis is.
