Hoe graag we dat ook zouden willen, koningin Elizabeth II kan niet eeuwig op de troon blijven zitten. En als haar regeerperiode ten einde loopt, geeft ze het stokje – eh, de scepter – door aan prins Charles. Nadat Prins Charles’ tijd erop zit, zal Prins William op de troon zitten. En naast hem zal Kate Middleton zitten, een “gewone burger” die plotseling een toekomstige koningin werd bij haar huwelijk in 2011.
Natuurlijk zal Kate technisch gezien de gemalin-koningin zijn, niet de koningin van Engeland. (Ze is tenslotte niet in de koninklijke familie geboren.) Maar je vraagt je misschien nog steeds af hoe ze hier terecht is gekomen. Komt Kate Middleton uit een upper-class familie? Of was ze van middelbare komaf?
Is Kate Middleton van hogere komaf?
Queen Elizabeth and Kate Middleton | Phil Noble/AFP/Getty Images
Kate Middleton is de hertogin van Cambridge. Je kunt dus moeilijk beweren dat ze nu niet tot de Britse bovenklasse behoort. Maar hoe zit het met haar familie? Veel mensen zeggen dat Kate uit een middenklasse gezin komt. Biografie meldt dat Kate “van moeders kant uit een arbeidersgeslacht van mijnwerkers en bouwvakkers kwam”. Kate’s moeder, Carole, werd stewardess. En tijdens haar werk bij British Airways ontmoette ze Michael Middleton, een verkeersleider. Middleton had een rijke familie die “uit Leeds komt en banden heeft met de Britse aristocratie.” Samen stichtte het koppel een postorderbedrijf in feestartikelen. En dat bedrijf maakte hen uiteindelijk multimiljonairs.
British Heritage meldt, “In Britse termen, de beschrijving van als middenklasse net opgaat, in zoverre dat ze niet werd geboren in oude, land, patricische rijkdom.” Maar de publicatie voegt eraan toe dat “in Amerikaanse termen,” oordelend over Kate’s achtergrond “op de economische positie van haar familie,” de beschrijving niet helemaal juist is. Haar ouders “waren selfmade miljonairs, en ze ging naar een van de beste privé kostscholen in het land. Het accent van Hare Koninklijke Hoogheid – en accenten zijn iets van een gesloten nationale obsessie – verkondigt een bevoorrechte achtergrond voor het Britse oor.”
Sommigen denken dat ze een klasse apart is
Of je Kate Middleton nu beschouwt als middenklasse of hogere klasse, Town and Country betoogt dat zij en haar familie in een klasse apart thuishoren: de “Upper Middleton” klasse. Tina Gaudoin stelt dat deze “geheel nieuwe klasse Britten” bestaat uit “niet-aristocratische, comfortabel afgestelde ‘al haves’ die meer willen ‘hebben’.” Vooral als het om status gaat. Ze erkennen dat “sociale acceptatie en status alleen via het huwelijk kan worden verkregen.” Dus, ze “hebben hun ogen op de prijs: royalty op zijn best, aristocratie volgende en dan, als laatste redmiddel, de gepaste geladen.”
Gaudoin legt uit dat “De Upper Middleton klasse, dan, is een kaste geboren uit de tijdgeest, het mengen van het succes van de nouveaux, de rustige, onderdanige gedrag van de middenklasse, de aardse, dappere vastberadenheid van de arbeidersklasse en de polijsting van de jet-set.” The Cut meldt echter dat “wat in de ogen van sommigen lijkt op een verhaal over sociaal klimmen, in de ogen van anderen kan lijken op een waargebeurde Hollywood-fabel.” De publicatie voegt eraan toe: “Het is het soort verhaal dat nog maar net mogelijk begint te worden in het moderne Groot-Brittannië, aristocraten en gewone mensen die samenkomen op een vriendelijke, backslapping, frat-partyachtige manier.”
Klasse is altijd een onderwerp geweest van geruchten over de koninklijke familie
Prins William, Kate Middleton, prins George en prinses Charlotte. | Steffi Loos/AFP/Getty Images
The Cut wijst er ook op dat hoewel je zou denken dat de koninklijke familie “volgens elke definitie aan de top van de piramide staat” als het op klasse aankomt, zelfs dat niet zo duidelijk is. In 1981 doken er bijvoorbeeld geruchten op dat de familie van Prinses Diana, de Spencers, samen met veel van Engelands oudste families, “de Windsors beschouwden als ver onder hen op de Engelse klasseschaal.”
Dat heeft niets te maken met wie er aan de macht was, en alles met de geschiedenis van de familie. Zoals de publicatie uitlegt: “De Windsors werden pas de Windsors in 1917.” The Cut merkt op: “Daarvoor waren ze de Saxe-Coburg & Gothas of, zoals mijn moeder het ooit uitdrukte, middenklasse Hanoverians. De Spencers, aan de andere kant, gaan helemaal terug tot de vijftiende eeuw.” Plus, The Cut voegt eraan toe: “Als de Spencers al een probleem hadden met de Windsors, wat moet de Engelse aristocratie dan wel niet denken van de Middletons?”
Ze kan nog steeds ‘Queen Kate’ of ‘Queen Catherine’
Ondanks alle bezwaren van de Engelse upper class, blijft het een feit dat Kate Middleton een lid is van de koninklijke familie, en op een dag een nog centralere rol in de koninklijke familie zal innemen dan ze nu al doet. Als prins William koning wordt, betekent dat ook een titelverandering voor Kate Middleton.
Zij wordt Willems Queen Consort, wat niet hetzelfde is als wat er gebeurde toen prinses Elizabeth koningin Elizabeth II werd. Het is echter heel goed mogelijk dat het publiek naar haar zal verwijzen als “Koningin Kate” of “Koningin Catherine” wanneer William op de troon zit, net zoals mensen Diana Spencer “Prinses Diana” noemden, ook al was ze eigenlijk geen prinses van bloed.
Lees meer: Wordt prins George hertog van Cambridge? How His Official Royal Title Will Change When Prince Charles Is King
Check out The Cheat Sheet on Facebook!