Algemene informatie
Knaagdieren, soms ook wel “pocket pets” genoemd, zijn zeer populaire huisdieren. Hamsters, ratten, muizen, gerbils en cavia’s zijn de meest voorkomende knaagdieren die als huisdier worden gehouden. Het zijn goede eerste huisdieren voor jonge kinderen en ze vereisen in de regel minimale verzorging. Vergeleken met honden en katten hebben ze een kortere levensduur (2-5 jaar, afhankelijk van de soort). Jonge kinderen moet dit worden verteld, zodat de “plotselinge dood” van een 3 jaar oud huisdier niet onverwacht komt. Zoals bij elk huisdier worden ze af en toe ziek, en hun ziekten kunnen ernstig zijn.
De meeste knaagdieren eten een combinatie van hooi in korrelvorm, knaagdierenvoer, granen, zaden, groenten en fruit, waarbij de hoeveelheid van elk afhankelijk is van het knaagdier.
De snijtanden of voortanden van alle knaagdieren groeien voortdurend gedurende het hele leven van het huisdier. Overgroeiende snijtanden zijn een veel voorkomend probleem en kunnen worden voorkomen of geminimaliseerd door het huisdier te voorzien van knaagmogelijkheden, zoals toegang tot stukjes hout en andere kauwobjecten of speeltjes. De behandeling van te grote snijtanden bestaat uit het bijsnijden (slijpen of vijlen) door uw dierenarts, vaak onder verdoving. Naast hun snijtanden hebben cavia’s en chinchilla’s ook voortdurend groeiende molaren of wangtanden, net als konijnen (hoewel konijnen lagomorfen zijn, geen knaagdieren).
Specifieke informatie over populaire knaagdieren:
Cavia’s
Cavia’s, ook bekend als cavies (of cavy als het om één dier gaat), zijn goede gezinshuisdieren. De 3 meest populaire rassen (er zijn waarschijnlijk 13 of meer verschillende rassen) zijn: de Engelse of gewone met kort, recht, fijn haar; de Abessijn met ruw, grof haar dat in rozetten of krullen groeit; en de Peruaanse met lang, recht, zijdeachtig haar. Er is een breed scala aan vachtkleuren en -patronen en er zijn ook haarloze of “magere varkens”. Mannetjes worden beren genoemd en vrouwtjes worden zeugen genoemd. Mannetjes zijn meestal groter dan vrouwtjes en hun gewicht varieert van 700 – 1200 gram.
“Cavia’s zijn vergelijkbaar met mensen en primaten in die zin dat ze een voedingsbron van vitamine C nodig hebben.”
Cavia’s leven 5 -6 jaar (hoewel ze af en toe 8 jaar oud kunnen worden). Oudere mannelijke dieren hebben een “vetklier” op de huid aan de basis van de ruggengraat aan hun achtereind. Cavia’s hebben 4 tenen aan hun voorpoten en 3 tenen aan hun achterpoten. Als een cavia onraad bespeurt, verstijft hij of doet een explosieve poging om weg te rennen (als hij in een groep is, slaat hij op hol). Cavia’s kunnen niet goed zien, maar hebben wel goed ontwikkelde reuk- en gehoorzintuigen. Ze zijn communicatief en gebruiken een grote verscheidenheid aan geluiden om zich uit te drukken. Ze verdragen veranderingen in hun voeding of omgeving niet goed. Cavia’s zijn vergelijkbaar met mensen en primaten in die zin dat zij een bron van vitamine C in hun voeding nodig hebben. Cavia’s zijn over het algemeen gehard, gemakkelijk te verzorgen en, als zij vaak en voorzichtig worden gehanteerd, prima gezinshuisdieren. Ze bijten of krabben zelden en zijn volgzame, niet-agressieve, ontvankelijke dieren.
Muizen
De muis is een populair, ietwat schuw, sociaal, intelligent en onderhoudend huisdier, maar is misschien niet voor iedereen geschikt. Muizen zijn meestal nachtdieren (komen ’s nachts naar buiten), maar zijn overdag gedurende korte perioden actief. Ze verharen niet veel en lijken bij mensen weinig allergieën te veroorzaken. Ze zijn klein en worden als iets kwetsbaarder beschouwd dan andere knaagdieren.
“Als ze van jongs af aan goed gesocialiseerd en voorzichtig behandeld worden, zijn ze gemakkelijk in de omgang, aanhankelijk en bijten ze minder snel dan andere knaagdieren.”
Ze zijn redelijk gemakkelijk te verzorgen en het zijn schone dieren (in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht), maar ze hebben een sterke geur, en hun urine is bijzonder scherp . Muizen hebben een relatief korte levensduur van ongeveer 2 jaar. Ze planten zich vaak en gemakkelijk voort. Als ze van jongs af aan goed gesocialiseerd en voorzichtig behandeld worden, zijn ze gemakkelijk in de omgang, aanhankelijk en bijten ze minder snel dan andere knaagdieren. Het zijn echter geweldige ontsnappingskunstenaars!
Ratten
Ratten zijn een zeer populair huisdier. Het zijn uiterst intelligente, leergierige en sociale huisdieren. Ze kunnen worden getraind om op commando te komen en verschillende trucjes uit te voeren. Als ze van jongs af aan goed gesocialiseerd en voorzichtig behandeld worden, zijn ze makkelijk in de omgang, aanhankelijk, interactief en bijten ze zelden, tenzij ze uitgelokt worden. Ratten zijn, net als muizen, nachtdieren, maar zijn ook overdag actief. Ze verharen niet veel en lijken bij mensen weinig allergieën te veroorzaken. Ze zijn winterhard en redelijk gemakkelijk te verzorgen en het zijn schone dieren (in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht). Ze leven tussen 2 en 3 jaar. Ratten zijn goede huisdieren, maar het zijn ook grote ontsnappingskunstenaars.
Hamsters
Een van de meest gehouden gezelschapsdieren is de hamster. Als ze van jongs af aan goed gesocialiseerd en voorzichtig behandeld worden, zijn ze gemakkelijk in de omgang (omdat ze de neiging hebben langzaam te bewegen). Ze schrikken echter snel en kunnen een dreigende reactie vertonen of defensief worden. Laat een hamster altijd weten dat u er bent, of maak hem zachtjes en langzaam wakker voordat u probeert hem te hanteren. Hamsters zijn meestal nachtdieren, maar kunnen ook overdag actief zijn.
“Over het algemeen zijn hamsters het meest agressief van alle gezelschapsdieren en bijten ze vaker.”
Ondanks hun onhandige uiterlijk, zijn ook zij grote ontsnappingskunstenaars. Ze verdragen de hitte niet erg goed; in de hete zomermaanden moeten ze op een koele plaats worden gehouden. Als ras zijn de kleinere dwerghamsters prikkelbaar, schrikken gemakkelijk, zijn moeilijker te hanteren en zullen niet aarzelen om te bijten als ze vastgehouden worden. Over het algemeen zijn hamsters het meest agressief van alle gezelschapsdieren en bijten ze vaker.
Gerbils
Gerbils zijn zeer vriendelijke, zeer actieve, leergierige huisdieren. Ze zijn uitstekende huisdieren voor oudere kinderen (misschien 10 – 12 jaar oud). Het zijn zeer actieve, onderhoudende dieren en houden van klimmen, graven en kauwen (ze kauwen vooral graag op papier, kartonnen rollen, junkmail, etc…).
“Omdat gerbils woestijndieren zijn, hebben ze een zeer lage waterbehoefte.”
Als ze van jongs af aan goed gesocialiseerd en voorzichtig behandeld worden, zijn ze makkelijk in de omgang en bijten ze zelden, tenzij ze uitgelokt worden. Omdat gerbils woestijndieren zijn, hebben ze een zeer lage waterbehoefte. Door de lage wateropname produceren gerbils slechts kleine hoeveelheden urine en stinken daarom niet erg. Gerbils zijn winterhard en over het algemeen beter bestand tegen ziektes dan hamsters.
Hoe selecteer ik een knaagdier?
De meeste eigenaren zullen hun knaagdier kopen via een plaatselijke dierenwinkel. Vermijd ziek uitziende dieren. Probeer niet een “barmhartige Samaritaan” te zijn. Onthoud dat bij exotische dieren, als het er ziek uitziet, het ook echt ziek is! Het kan een uitdaging zijn om een ziek knaagdier na aankoop weer gezond te krijgen. Alleen al de stress van de nieuwe omgeving en de verandering van dieet is voor een al ziek dier vaak al genoeg om het te doden. U kunt veel beter beginnen met een gezond huisdier. Vraag altijd naar de garantie in het geval het huisdier ongezond blijkt te zijn.
“Vraag altijd naar de garantie in het geval het huisdier ongezond blijkt te zijn.”
Het knaagdier mag geen afscheiding uit de ogen, neus of mond hebben. Als u de bek kunt openen (zonder gebeten te worden!), controleer dan of de voortanden (de snijtanden), niet overgroeid zijn (ze moeten een mooie, gelijkmatige pasvorm vormen). Het dier moet dartel lijken, proberen te rennen en zich in zekere mate verzetten tegen manipulatie. Er mag geen sprake zijn van hoesten, niezen of piepen. Onderzoek het rectale gebied. Het moet droog zijn en vrij van diarree of aangekoekte ontlasting. Dit is vooral belangrijk bij jonge hamsters. Veel babyhamsters in dierenwinkels hebben een ziekte die “natte staart” heet, en die meestal fataal is. Vraag de medewerker om hulp bij het bepalen van het geslacht van het dier. Houd er rekening mee dat sommige parttime medewerkers van dierenwinkels misschien niet meer weten over deze dieren dan u.
Wat komt er kijken bij het eerste dierenartsbezoek met mijn nieuwe huisdier?
Binnen 48 uur na uw aankoop moet uw huisdier onderzocht worden door een dierenarts die kennis heeft van de verzorging en behandeling van knaagdieren als huisdier. Veel gezondheidsproblemen bij kleine knaagdieren zijn het gevolg van verkeerde informatie. Het eerste dierenartsbezoek kan helpen voorkomen dat goedwillende eigenaren de verkeerde dingen doen en uiteindelijk bijdragen aan een slechte gezondheid en een inferieure kwaliteit van leven.
“Veel gezondheidsproblemen bij kleine knaagdieren zijn het gevolg van verkeerde informatie.”
Het bezoek omvat een grondig lichamelijk onderzoek en evaluatie van het gewicht en de lichaamsconditie van het dier. Het dier wordt onderzocht op tekenen van uitdroging of ondervoeding. Een ontlastingstest wordt gedaan om te controleren op inwendige parasieten. Het geslacht van uw nieuwe huisdier kan tijdens dit bezoek aan de dierenarts correct worden bepaald. Uw dierenarts zal een groot deel van de tijd tijdens dit eerste onderzoek besteden aan het bespreken van de voedingsvereisten en de juiste verzorging voor uw nieuwe knaagdier.
Hoe zit het met vaccinaties?
Knaagdieren hebben geen vaccinaties nodig.
Zoals alle huisdieren, moeten knaagdieren een of twee keer per jaar worden onderzocht en moet hun ontlasting worden getest op parasieten tijdens elk van deze bezoeken.