Kim Jong-un

Early Life

De geboortedatum en vroege jeugd van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un is gehuld in mysterie. Wel is bekend dat hij de derde en jongste zoon is van de Koreaanse militaire leider Kim Jong-il (ook wel Jong Il genoemd), die onder de communistische Arbeiderspartij sinds 1994 Noord-Korea regeerde; en de kleinzoon van Kim Il-sung, de voorganger van zijn vader.

Kim Jong-un’s moeder was operazangeres Ko Young-hee, die nog twee kinderen had en voor haar dood in 2004 campagne zou hebben gevoerd om Kim Jong-un als zijn vaders opvolger te kiezen. Kim Jong-il mocht Kim Jong-un naar verluidt graag, omdat hij in de jongen een temperament zag dat op dat van hemzelf leek. Er wordt ook verondersteld dat Kim Jong-un in het buitenland in Zwitserland is opgeleid voordat hij in het midden van de jaren 2000 naar de Kim Il-sung Militaire Universiteit (genoemd naar zijn grootvader) in de hoofdstad Pyongyang ging.

Kim Jong-il begon Kim Jong-un in 2010 voor te bereiden op de opvolging van het leiderschap. Na de dood van zijn vader in december 2011 nam Kim Jong-un de macht over. Hij was toen vermoedelijk achter in de twintig.

onderdrukking van de oppositie

Nadat Kim het opperste leiderschap van Noord-Korea op zich had genomen, heeft hij naar verluidt veel hoge functionarissen die hij van het regime van zijn vader had geërfd, geëxecuteerd of verwijderd. Onder de gezuiverden was zijn eigen oom, Jang Song-thaek (ook bekend als Chang Sŏng-t’aek), die een belangrijke rol zou hebben gespeeld tijdens het bewind van Kim Jong-il en die werd beschouwd als een van Kim Jong-un’s topadviseurs.

In december 2013 is Jang naar verluidt gearresteerd en geëxecuteerd omdat hij een verrader was en een complot smeedde om de regering omver te werpen. Er wordt ook aangenomen dat leden van Jang’s familie werden geëxecuteerd als onderdeel van de zuivering.

In februari 2017 overleed Kims oudere halfbroer Kim Jong-nam in Maleisië. Hoewel veel details onduidelijk bleven, werd aangenomen dat hij was vergiftigd op de luchthaven van Kuala Lumpur, en meerdere verdachten werden gearresteerd. Kim Jong-nam leefde jarenlang in ballingschap en was in die tijd een uitgesproken criticus van het regime van zijn halfbroer.

Wapenproeven

Onder het gezag van Kim Jong-un ging Noord-Korea door met zijn programma’s voor het testen van wapens. Hoewel het land in februari 2012 instemde met het stopzetten van kernproeven en het lanceren van langeafstandsraketten, lanceerde het in april 2012 een satelliet die kort na het opstijgen mislukte. Vervolgens lanceerde de regering in december van datzelfde jaar een langeafstandsraket die een satelliet in een baan om de aarde bracht. De Amerikaanse regering geloofde dat deze lanceringen bedoeld waren om het werken en testen aan ballistische rakettechnologie te verhullen.

In februari 2013 hield Noord-Korea zijn derde ondergrondse kernproef. De daad werd ronduit veroordeeld door de internationale gemeenschap, waaronder de Verenigde Staten, Rusland, Japan en China. In het licht van verdere sancties verklaarden analisten dat Kims voortdurende focus op bewapening, terwijl hij opriep tot vredesbesprekingen met de VS, een strategie was om Noord-Korea als een formidabele entiteit te positioneren en zijn status als regionale leider te verstevigen.

In september 2016 voerde het land naar verluidt zijn vijfde ondergrondse kernproef uit, ondanks een geschiedenis van sancties die door de VS waren opgelegd. Andere landen veroordeelden de stap stellig en riepen op tot denuclearisatie van Noord-Korea, waarbij de Zuid-Koreaanse president Park Geun-hye vooral bezorgd was over de veiligheidsimplicaties van de voortdurende wapentesten en de mentale toestand van Kim.

In februari 2017 lanceerde Noord-Korea wat zijn staatsmedia beschreven als een ballistische raket voor de middellange afstand, waarbij Kim naar verluidt op de site aanwezig was om toezicht te houden. De test leidde tot meer verontwaardiging van de internationale gemeenschap en oproepen voor een dringende vergadering van de VN-Veiligheidsraad.

Kim botste met name met Donald Trump na de verkiezing van de laatste tot het Amerikaanse presidentschap in november 2016. De twee wisselden talrijke oorlogsdreigingen uit, en begonnen elkaar zelfs persoonlijk te beledigen. In november 2017, tijdens een stop op een tournee door Azië, nam president Trump een zachtere houding aan en drong hij er bij Noord-Korea op aan om “aan tafel te komen” om ontwapening te bespreken.

Na afloop van de tournee van Trump zeiden Noord-Koreaanse functionarissen dat het regime zijn nucleaire capaciteiten zou blijven uitbreiden zolang Zuid-Korea en de VS gezamenlijke militaire oefeningen hielden. Kim gaf die verklaring kracht bij door Trump een “verdorven en domme vent” te noemen, en de Amerikaanse president reageerde op 20 november door Noord-Korea officieel aan te wijzen als een staat die terrorisme sponsort.

Eind november overschreed Noord-Korea een andere drempel met de lancering van zijn Hwasong-15 raket, die een hoogte van ongeveer 2.800 mijl boven de grond bereikte, voordat hij voor de kust van Japan neerstortte. Na afloop verklaarde Kim dat Noord-Korea “eindelijk het grote historische doel van de voltooiing van de staatskernmacht had gerealiseerd.”

De Amerikaanse minister van Defensie James Mattis gaf toe dat de testraket “hoger vloog, eerlijk gezegd, dan elk eerder schot dat ze hebben genomen” en bevestigde dat Noord-Korea nu in staat was om elke locatie op de planeet te bereiken met een aanval. De lancering trok een snelle veroordeling van Japan en Zuid-Korea, terwijl president Trump kortaf opmerkte: “We zullen ervoor zorgen.”

In april 2018, voorafgaand aan zijn top met president Moon Jae-in van Zuid-Korea, kondigde Kim aan dat hij de nucleaire en raketproeven van het land zou opschorten en de site zou sluiten waar de vorige zes kernproeven werden gehouden. “We hebben niet langer nucleaire tests of testlanceringen van ballistische raketten voor de middellange en intercontinentale afstand nodig, en daarom heeft de noordelijke nucleaire testlocatie zijn missie beëindigd,” zei hij, volgens het Koreaanse Centraal Nieuwsagentschap.

Relaties met Zuid-Korea en Olympische Spelen 2018

Kim sloeg een gematigde toon aan tijdens zijn nieuwjaarstoespraak om 2018 te openen, waarin hij de noodzaak benadrukte om “de militaire spanningen op het Koreaanse schiereiland te verlagen” en suggereerde dat hij een delegatie zou sturen om deel te nemen aan de komende Olympische Winterspelen in PyeongChang, Zuid-Korea. Hij waarschuwde de VS dat “de knop voor kernwapens op mijn tafel ligt.”

Zijn toenaderingspogingen, die door sommige analisten worden gezien als een poging om een wig te drijven tussen de betrekkingen tussen de VS en Zuid-Korea, werden door zijn buren verwelkomd: “We hebben altijd verklaard dat we bereid zijn om altijd en overal met Noord-Korea te praten als dat zou helpen de inter-Koreaanse betrekkingen te herstellen en zou leiden tot vrede op het Koreaanse schiereiland,” zei een woordvoerder van de Zuid-Koreaanse president Moon.

Op 9 januari 2018 ontmoetten vertegenwoordigers van Noord- en Zuid-Korea elkaar in het Panmunjom wapenstilstandsdorp, op de grens tussen de twee landen, voor hun eerste besprekingen in meer dan twee jaar. De gesprekken leidden tot een regeling waarbij Noord-Korea de volgende maand zou deelnemen aan de Olympische Winterspelen.

“Het noorden zei dat ze een delegatie op hoog niveau zullen sturen, waaronder vertegenwoordigers van het Olympisch Comité, atleten, een juichende ploeg, een kunstvoorstellingsgroep, toeschouwers, taekwondo-demonstranten en pers,” meldde de Zuid-Koreaanse viceminister van eenwording Chun Hae-sung.

Noord-Korea drukte samen met zijn delegatie zijn stempel op de Spelen met de opvallende verschijning van Kim Yo-jong, de jongere zus van de leider en het eerste lid van de regerende familie van het Noorden dat Zuid-Korea bezoekt. Ze bood hoop op vrede tijdens een diner met president Moon, en zei: “Laten we hopen dat we de aardige mensen (van het zuiden) weer kunnen zien in Pyeongchang en de toekomst dichterbij brengen waarin we weer één zijn.”

Kort na het einde van de Olympische Spelen reisden twee van de topagenten van president Moon naar Pyongyang voor het eerste bezoek van Zuid-Koreaanse functionarissen sinds Kim in 2011 aan de macht kwam. Hoewel er weinig details over de besprekingen naar buiten kwamen, leverde de ontmoeting plannen op voor een top tussen de Noord- en Zuid-Koreaanse leiders in de Demilitarized Zone (DMZ) die de twee landen scheidt.

Top met Zuid-Koreaanse president

Op 27 april 2018 ontmoetten Kim en Moon elkaar in Panmunjom en staken ze over naar de Zuid-Koreaanse kant, de eerste keer dat een Noord-Koreaanse heerser dit had gedaan. De gedeeltelijk op televisie uitgezonden ontmoeting werd gekenmerkt door momenten van lichtzinnigheid, met Kim die zich grappend verontschuldigde voor het onderbreken van de slaap van zijn tegenhanger met late-night rakettests.

Bezoek aan China

In eind maart 2018 trok een groene trein het centraal station van Beijing, China binnen, met kenmerken van de gepantserde types die eerder door Noord-Koreaanse leiders werden gebruikt. Later werd bevestigd dat de trein Kim en zijn hoogste assistenten vervoerde, op wat verondersteld werd zijn eerste buitenlandse reis te zijn sinds hij in 2011 aan de macht kwam.

Volgens Chinese en Noord-Koreaanse verkooppunten hielden Kim en de Chinese president Xi Jinping gesprekken in de Grote Hal van het Volk. Daarnaast gaf Xi een banket voor Kim en zijn vrouw, en trakteerde hij hen op een kunstvoorstelling. Kim bracht naar verluidt de volgende toost uit: “Het is passend dat mijn eerste buitenlandse reis in de hoofdstad van China is, en mijn verantwoordelijkheid om de voortzetting van de betrekkingen tussen NK en China als waardevol als het leven te beschouwen.”

De verrassingsontmoeting kwam kort voor de geplande besprekingen van Noord-Korea met het zuiden, en een andere historische top, met de Verenigde Staten, aan de horizon.

Ontmoetingen met de Amerikaanse president Trump

Op 12 juni 2018 schudden Kim en Trump elkaar de hand in het afgelegen Capella-resort in Singapore, voordat ze op weg gingen voor privégesprekken met hun tolken. Hun ontmoeting, de eerste tussen een lid van de regerende familie Kim en zittende Amerikaanse president, kwam slechts weken nadat de laatste ronde van oorlogszuchtige retoriek de inspanning dreigde te torpederen.

Nadat topmedewerkers zich bij hen voegden voor uitgebreide besprekingen, ondertekenden de twee leiders een gezamenlijke verklaring waarin Trump “zich ertoe verbond veiligheidsgaranties te bieden” aan Noord-Korea en Kim “zijn vastberaden en onwrikbare inzet voor volledige denuclearisatie van het Koreaanse schiereiland herbevestigde.” De verklaring was kort over details, hoewel de twee mannen zeiden dat de onderhandelingen op korte termijn zouden worden hervat.

“We hadden een historische ontmoeting en besloten om het verleden achter ons te laten,” zei Kim tijdens de ondertekeningsceremonie, waarbij hij opmerkte dat “de wereld een grote verandering zal zien.”

Ondanks Kims uitgesproken toezeggingen aan het vredesproces, gingen Noord-Koreaanse fabrieken door met het produceren van splijtbaar materiaal dat wordt gebruikt voor het maken van kernwapens. Eind juli meldde The Washington Post dat het regime mogelijk nieuwe intercontinentale ballistische raketten met vloeibare brandstof aan het bouwen was.

Kim en Trump ontmoetten elkaar voor een tweede keer, in het Metropole hotel in Hanoi, Vietnam, op 27 februari 2019. De leiders deelden vriendelijke woorden, waarbij Trump het grote economische potentieel van het land opmerkte en Kim de “moedige beslissing” van zijn tegenhanger prees om gesprekken aan te gaan.

De twee partijen beëindigden hun gesprekken echter abrupt op de tweede dag, naar verluidt over de Amerikaanse weigering van het aanbod van Noord-Korea om zijn belangrijkste nucleaire faciliteit te ontmantelen – maar niet zijn hele wapenprogramma – in ruil voor het einde van alle sancties. Trump zei dat de ontmoeting hoe dan ook in goede verstandhouding eindigde, en dat Kim had beloofd zich te blijven onthouden van nucleaire en ballistische rakettesten.

Kim en Trump kwamen voor een derde keer samen op 30 juni 2019, hun engagement bij de DMZ markeerde de eerste keer dat een zittende Amerikaanse president Noord-Korea was binnengegaan. Na hun solidariteitsbetuiging werd aangekondigd dat beide partijen onderhandelaars hadden aangewezen voor hervatting van de besprekingen.

ontmoeting met Vladimir Poetin

Eind april 2019 reisde Kim per gepantserde trein naar Vladivostok, Rusland, voor een bezoek aan president Vladimir Poetin. De treinreis was een afspiegeling van die van zijn vader, die Poetin in 2002 in dezelfde Russische stad ontmoette.

De ontmoeting leek bedoeld om solidariteit te tonen tussen de twee leiders op een moment dat de Noord-Koreaanse besprekingen met de Verenigde Staten waren vastgelopen. Uit de ontmoeting met Poetin zijn geen officiële afspraken voortgekomen, maar Kim beschreef hun gesprekken als “zeer betekenisvol.”

Public Persona and Wife

In de zomer van 2012 werd bekend dat Kim een vrouw had genomen, Ri Sol-ju. Hoewel de exacte trouwdatum van het echtpaar onbekend is, meldde een bron dat het 2009 was. In de maanden nadat het huwelijk werd onthuld, verscheen de first lady van het land regelmatig in de media – een opvallende afwijking van eerdere protocollen. Er is ook gespeculeerd dat het echtpaar een kind heeft.

Kim Jong-un, die deel uitmaakt van de cybergeneratie, wordt gezien als iemand met een meer mediagenieke stijl dan zijn vader, waarbij de jongere Kim een nieuwjaarsuitzending heeft gegeven, samen met zijn vrouw muziekoptredens bijwoont en wordt gezien als iemand die meer in contact treedt met soldaten en arbeiders.

Hij heeft ook meer westerse culturele smaken omarmd, met name toen de voormalige Amerikaanse profbasketbalspeler Dennis Rodman in februari 2013 een tweedaags bezoek bracht aan Noord-Korea. Tijdens het verblijf van Rodman vergezelde Kim hem om een basketbalwedstrijd te bekijken. Rodman beweerde dat hij wilde helpen de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Noord-Korea te verbeteren.

In 2018, toen hij een olijftak naar Zuid-Korea uitstak voor denuclearisatiebesprekingen, probeerde Kim ook een vriendelijkere, zachtere kant van zichzelf te portretteren. De nieuwe versie van Kim was duidelijk toen hij in Pyongyang een concert bijwoonde voor de Zuid-Koreaanse popgroep Red Velvet, die hij een “geschenk” noemde aan zijn burgers.

Cyber Warfare

Noord-Korea demonstreerde zijn capaciteit voor cyberaanvallen in 2014 met de release van Sony’s The Interview, een Seth Rogen/James Franco komedie waarin een tabloidverslaggever wordt gerekruteerd om een fictieve Kim te vermoorden. Nadat Noord-Koreaanse autoriteiten tegen de film tekeer waren gegaan, beweerde de FBI dat het land verantwoordelijk was voor een daaropvolgende inbreuk op Sony Pictures-bestanden, wat leidde tot de vrijgave van e-mails en andere privé-informatie.

In december 2017 wees de Trump-administratie Noord-Korea aan als de bron van het krachtige WannaCry-computervirus, dat dat jaar wereldwijd ongeveer 230.000 computers had getroffen. “Dit was een roekeloze aanval en het was bedoeld om ravage en vernietiging te veroorzaken,” zei Thomas P. Bossert, Trump’s adviseur voor binnenlandse veiligheid. Hij gaf toe dat de VS weinig vergeldingsmiddelen meer had tegen het al zwaar gesanctioneerde land, maar zei dat het niettemin belangrijk was om Noord-Korea te noemen voor zijn cybermisdaden.

Economische benarde situatie van Noord-Korea

Noord-Korea is verzand in armoede en economische ruïne, met een verwoestende hongersnood en voedseltekorten in de jaren negentig van de vorige eeuw. Het land heeft naar verluidt ook een concentratiekampensysteem met martelende, gruwelijke omstandigheden voor duizenden gevangenen.

Kim heeft gezworen zich te concentreren op onderwijs, landbouw en economische hervormingen ten behoeve van de Noord-Koreanen. Niettemin heeft Zuid-Korea beweerd dat de mensenrechtenschendingen binnen de grenzen van hun noordelijke buurman zijn doorgegaan, met tientallen functionarissen die onder Kim door de staat zijn geëxecuteerd. In juli 2016 plaatste de regering van president Barack Obama sancties tegen Kim wegens mensenrechtenschendingen, wat de eerste keer was dat de Noord-Koreaanse leider een persoonlijke sanctie van de VS ontving.

Gevangeniskampen

In december 2017 publiceerde de International Bar Association een rapport waarin het politieke gevangenissysteem van Noord-Korea werd beschreven. Volgens Thomas Buergenthal, een van de drie juristen van de vereniging en een overlevende van het beruchte kamp Auschwitz in nazi-Duitsland, doorstonden de gevangenen van Kim omstandigheden die ongeëvenaard waren in hun wreedheid.

“Ik geloof dat de omstandigheden in de Koreaanse gevangenkampen even verschrikkelijk zijn, of zelfs erger, dan die welke ik in mijn jeugd in deze nazikampen en in mijn lange professionele carrière op het gebied van de mensenrechten heb gezien en meegemaakt,” zei hij.

Het panel hoorde van voormalige gevangenen, gevangenisbewakers en anderen als onderdeel van hun onderzoek naar Noord-Korea’s gevangenissysteem van 1970 tot 2006. Zij concludeerden dat Kims politieke gevangenkampen schuldig waren aan 10 van de 11 internationaal erkende oorlogsmisdaden, waaronder moord, slavernij en seksueel geweld.

Gezondheid, opvolging & Zus

Het onderwerp van Kims verblijfplaats en persoonlijke welzijn werd een bron van intrige nadat hij de jaarlijkse viering van de verjaardag van zijn grootvader – bekend als de Dag van de Zon – op 15 april 2020 miste. Toen zijn publieke afwezigheid wekenlang aanhield, beschreven verschillende verslagen de leider als herstellende van een hartoperatie of mogelijk arbeidsongeschikt, waardoor extra speculaties ontstonden over wie de leiding van het land zou overnemen in het geval van zijn overlijden.

Sommige analisten suggereerden dat zijn jongere zus Kim Yo-jong was klaargestoomd om zijn plaats in te nemen, terwijl anderen betoogden dat de Arbeiderspartij de voorkeur zou geven aan een collectief leiderschap van oudere mannen. Uiteindelijk werd het onderwerp voorlopig onbeslist toen Kim begin mei weer opdook bij de opening van een kunstmestfabriek.