Een Nieuw-Zeelandse man werd onlangs blind nadat hij veel wodka had gedronken terwijl hij diabetesmedicatie nam. Gelukkig konden artsen hem zijn gezichtsvermogen teruggeven door hem Johnnie Walker Black Label whisky toe te dienen. Kun je jezelf echt blind drinken?
Als je moonshine drinkt, ja. Hoewel alcohol die goed geproduceerd en gereguleerd is op zichzelf geen blindheid veroorzaakt, worden mensen soms wel blind van het drinken van bootleg dranken. Een veel voorkomend probleem bij moonshine is loodvergiftiging, wat in verband wordt gebracht met blindheid. Omdat moonshine niet gereglementeerd is, wordt het soms vervaardigd met loden leidingen, loden soldeerboutjes of zelfs autoradiatoren, die hoge loodgehaltes kunnen bevatten. Uit een studie uit 2003 bleek dat meer dan de helft van de moonshine-drinkers genoeg lood in hun bloed hebben om wat de CDC een “niveau van bezorgdheid” noemt, te overschrijden. De meeste fabrikanten van moonshine zijn zich tegenwoordig echter bewust van dit gevaar en zullen het gebruik van lood in hun distillatieproces vermijden.
De meest voorkomende oorzaak van blindheid door drinken is tegenwoordig methanol. Methanol, ook bekend als methylalcohol of houtalcohol, kan de oogzenuw beschadigen en in hoge concentraties zelfs dodelijk zijn. Tijdens de drooglegging verkochten smokkelaars moonshine die methanol bevatte, en in het buitenland gebeurt dat nog steeds. Sommige smokkelaars voegen methanol toe om de kracht van de drank te verhogen of om te maskeren dat de drank is aangelengd met water. (Methanol heeft een sterke smaak en geur, hoewel het met de moderne productiemethoden niet altijd zo merkbaar is als vóór de 20e eeuw). Sommige mensen drinken producten die methanol bevatten, zoals antivriesmiddel, verfverdunner en andere gedenatureerde alcoholproducten, voor een goedkope buzz. Van slechts 4 milliliter methanol is bekend dat het blindheid veroorzaakt, en van 30 tot 60 milliliter is bekend dat het dodelijk is voor de drinker. Een meer gebruikelijke dodelijke dosis zou 70 tot 100 milliliter zijn. In een rapport van 1922 van het Nationaal Comité ter voorkoming van blindheid werd gedocumenteerd dat in de eerste helft van dat jaar houtalcohol 130 sterfgevallen en 22 gevallen van blindheid veroorzaakte, hoewel de groep waarschuwde dat er veel meer gevallen moeten zijn geweest die voor de autoriteiten verborgen waren gebleven.
Methanol blijft incidentele uitbraken van blindheid veroorzaken bij moonshine-drinkers in het buitenland. In 1989 meldde de New York Times dat 125 mensen in India stierven na het drinken van moonshine. Veel slachtoffers klaagden over blindheid en andere symptomen na het drinken van de illegale drank, maar gingen niet naar het ziekenhuis uit angst te worden gearresteerd. In 2011 kwamen verschillende Russische reisleiders om het leven na het nuttigen van illegale alcohol tijdens een reis door Turkije, en de politie vond naar verluidt methanol in de whisky die op het jacht werd verkocht. In september maakte de Tsjechische regering zich zorgen over illegale drank nadat goedkope methanolhoudende sterke drank 20 mensen het leven had gekost en ten minste één man blind was geworden.
De uitdrukking blind dronken is niet afgeleid van methanol- of lood-gerelateerde blindheid. Volgens het Oxford English Dictionary wordt de uitdrukking al meer dan 350 jaar gebruikt om te verwijzen naar de meer figuurlijke betekenis van “zo bedwelmd zijn dat hij niet beter ziet dan een blinde”. (Het Spaanse ciego, voor blind, kan ook worden gebruikt om “zeer dronken” te betekenen.) Soortgelijke uitdrukkingen, waaronder blind-vermoeid en blind-hartig, worden in het Engels al ongeveer een millennium gebruikt.
Bonus Explainer: Als je jezelf blind drinkt, kun je dan echt genezen worden door whisky te drinken? Ja. Methanolvergiftiging treedt op wanneer je lichaam gevaarlijke hoeveelheden methanol metaboliseert, waardoor er te veel zuur in het bloed komt. Dit zuur kan vervolgens de cellen in de oogzenuw beschadigen of doden. Het lichaam geeft echter de voorkeur aan ethanol (gewone drinkalcohol) boven methanol, dus het drinken van whisky of andere onvervalste drank kan helpen voorkomen dat het lichaam meer methanol gaat metaboliseren. Niemand die lijdt aan methanolvergiftiging zou zelfmedicatie met whisky moeten nemen. Als je vermoedt dat je methanol hebt gedronken, moet je onmiddellijk de gifdienst bellen. Maar als je naar het ziekenhuis gaat, wees dan niet verbaasd als de dokter je probeert te genezen met een paar shots van het harde spul.
Heb je een vraag over het nieuws van vandaag? Vraag het de Uitlegger.
Explainer bedankt Matthew Rowley, auteur van Moonshine!, en Gaylord Lopez van het Georgia Poison Center.