Keywords
Genetic Engineering; Ethical and Social Implication
Introduction
Human genetic engineering vertrouwt zwaar op wetenschap en technologie. Het werd ontwikkeld om de verspreiding van ziekten te helpen stoppen. Met de komst van genetische manipulatie kunnen wetenschappers nu de manier veranderen waarop genomen zijn opgebouwd om een einde te maken aan bepaalde ziekten die optreden als gevolg van genetische mutatie . Vandaag wordt genetische manipulatie gebruikt bij de bestrijding van problemen zoals cystische fibrose, diabetes, en verscheidene andere ziekten. Een andere dodelijke ziekte die nu met genetische manipulatie wordt behandeld is de “bubble boy”-ziekte (Severe Combined Immunodeficiency). Dit is een duidelijke aanwijzing dat genetische manipulatie de mogelijkheid biedt de kwaliteit van het leven te verbeteren en een langere levensduur mogelijk te maken.
Het is duidelijk dat een van de grootste voordelen van dit gebied het vooruitzicht is ziekten en aandoeningen bij ongeboren kinderen te helpen genezen. Een genetische screening van een foetus kan een behandeling van het ongeboren kind mogelijk maken. Op den duur kan dit van invloed zijn op de toenemende verspreiding van ziekten in toekomstige generaties.
Deze voordelen zijn echter niet zonder gevaar. Menselijke genetische manipulatie is een ontwikkeling waar mensen ofwel zeer gepassioneerd over zijn, ofwel volledig tegen gekant zijn. Dit artikel geeft een korte uiteenzetting over het effect van dit principe op de biosfeer, samen met een aantal controversiële kwesties die met de aanvaarding van deze technologie gepaard gaan. Het manuscript is opgesteld aan de hand van informatie uit peer-reviewed tijdschriften die zijn geïndexeerd in pubmed in de periode van 2000 tot 2015.
Effecten op het milieu
Hoewel de positieve gevolgen van dit gebied enorm zouden kunnen zijn, zijn er veel vragen die beantwoord moeten worden. Nieuwe organismen die door genetische manipulatie zijn ontstaan, kunnen een ecologisch probleem opleveren. Men kan niet voorspellen welke veranderingen een genetisch gemanipuleerde soort in het milieu zou teweegbrengen. De introductie van een nieuwe genetisch gemanipuleerde soort zou ook een verstoring van het evenwicht in de ecologie van een regio kunnen veroorzaken, net zoals exotische soorten dat zouden doen. Een ongeluk of een onbekend resultaat zou verschillende problemen kunnen veroorzaken. Een ongelukje bij de genetische manipulatie van een virus of bacterie zou bijvoorbeeld kunnen resulteren in een sterker type, dat bij introductie een ernstige epidemie zou kunnen veroorzaken. Dit zou fataal kunnen zijn bij menselijke genetische manipulatie, waarbij problemen zouden kunnen ontstaan variërend van kleine medische problemen tot de dood.
Effecten op de mens
Gezien het feit dat bij genetische manipulatie gebruik wordt gemaakt van virale vectoren die functionele genen in het menselijk lichaam dragen, zijn de gevolgen nog onbekend. Er zijn geen aanwijzingen over waar de functionele genen worden geplaatst. Zij kunnen zelfs de belangrijke genen vervangen, in plaats van gemuteerde genen. Dit kan dus leiden tot een andere gezondheidstoestand of ziekte bij de mens. Naarmate defecte genen door functionele genen worden vervangen, zal de genetische diversiteit naar verwachting afnemen en als mensen identieke genomen hebben, zal de bevolking als geheel vatbaar zijn voor virussen of andere ziekten.
Genetische manipulatie kan ook onbekende neveneffecten of resultaten hebben. Bepaalde veranderingen in een plant of dier zouden bij sommige mensen onvoorziene allergische reacties kunnen veroorzaken, die in de oorspronkelijke vorm niet voorkwamen. Andere veranderingen zouden kunnen resulteren in de toxiciteit van een organisme voor mensen of andere organismen.
Antibioticaresistentie
Genetische manipulatie maakt vaak gebruik van genen voor antibioticaresistentie als “selecteerbare markers”. Vroeg in het engineeringproces helpen deze markers bij het identificeren van cellen die vreemde genen hebben opgenomen. Hoewel zij geen verder nut hebben, blijven de genen tot expressie komen in plantenweefsels. De meeste genetisch gemanipuleerde plantaardige voedingsmiddelen dragen volledig functionerende antibiotica-resistentiegenen.
De aanwezigheid van antibiotica-resistentiegenen in voedingsmiddelen zou dodelijke gevolgen kunnen hebben. Daarom zou het eten van deze voedingsmiddelen de doeltreffendheid van antibiotica voor de bestrijding van ziekten kunnen verminderen wanneer deze antibiotica bij de maaltijd worden ingenomen. Meer nog, de resistentiegenen zouden kunnen worden overgedragen op menselijke of dierlijke ziekteverwekkers, waardoor ze ongevoelig worden voor antibiotica. Een dergelijke overdracht zou het reeds ernstige gezondheidsprobleem van antibiotica-resistente ziekteverwekkers nog kunnen verergeren.
“Voor God spelen” is een sterk argument tegen genetische manipulatie geworden. Er zijn ook verschillende problemen gerezen met betrekking tot de aanvaarding van deze technologie. Deze bezorgdheid varieert van ethische kwesties tot gebrek aan kennis over de effecten die genetische manipulatie kan hebben. Een belangrijk punt van zorg is dat wanneer een gewijzigd gen eenmaal in een organisme is geplaatst, het proces niet meer kan worden teruggedraaid. De reacties van het publiek op het gebruik van rDNA bij gentechnologie zijn gemengd. De productie van geneesmiddelen door het gebruik van genetisch veranderde organismen wordt over het algemeen toegejuicht. Critici van rDNA vrezen echter dat ziekteverwekkende organismen die bij sommige rDNA-experimenten worden gebruikt, uiterst besmettelijke vormen zouden kunnen ontwikkelen die wereldwijde epidemieën zouden kunnen veroorzaken.
Naarmate meer menselijke genen in niet-menselijke organismen worden gebruikt om nieuwe levensvormen te creëren die genetisch gedeeltelijk menselijk zijn, rijzen nieuwe ethische vragen. Hoeveel procent van de menselijke genen moet een organisme bijvoorbeeld bevatten om als menselijk te worden beschouwd en hoeveel menselijke genen moet bijvoorbeeld een groene paprika bevatten om zonder problemen te kunnen worden gegeten. Er worden nu menselijke genen ingebouwd in tomaten en paprika’s om ze sneller te laten groeien. Dit suggereert dat men nu vegetariër en kannibaal tegelijk kan zijn. Voor vleeseters zou dezelfde vraag kunnen worden gesteld over het eten van varkensvlees met menselijke genen. Wat te denken van de muizen die genetisch gemanipuleerd zijn om menselijk sperma te produceren. De vraag is ‘welk psychologisch effect zou dat hebben op het nageslacht?
Critici hebben vraagtekens geplaatst bij de veiligheid van genetisch gemanipuleerd boviene somatotropine (BST) om de melkgift van melkkoeien te verhogen, zowel voor de koeien die ermee worden geïnjecteerd als voor de mensen die de daaruit resulterende melk drinken; omdat het de kans op mastitis, of infectie van de uier, bij een koe verhoogt en koeien ook gevoeliger maakt voor onvruchtbaarheid en kreupelheid .
Transgene planten leveren ook controversiële problemen op. Allergenen kunnen door genetische manipulatie worden overgedragen van het ene voedselgewas op het andere. Een ander punt van zorg is dat zwangere vrouwen die genetisch gemodificeerde producten eten, hun nakomelingen in gevaar kunnen brengen door de normale ontwikkeling van de foetus te schaden en de genexpressie te veranderen.
In 2002 heeft de National Academy of Sciences een rapport uitgebracht waarin wordt opgeroepen tot een wettelijk verbod op het klonen van mensen. Het rapport concludeerde dat het hoge percentage gezondheidsproblemen bij gekloonde dieren suggereert dat een dergelijke poging bij mensen zeer gevaarlijk zou zijn voor de moeder en het zich ontwikkelende embryo en waarschijnlijk zou mislukken. Afgezien van de veiligheid roept de mogelijkheid van het klonen van mensen ook een verscheidenheid aan sociale problemen op, zoals de psychologische problemen die het gevolg zouden zijn voor een gekloond kind dat de identieke tweelingbroer van zijn of haar ouder is.
Een ander beangstigend scenario is het destructieve gebruik van genetische manipulatie. Terroristische groeperingen of legers zouden krachtigere biologische wapens kunnen ontwikkelen. Deze wapens zouden resistent kunnen zijn tegen medicijnen, of zelfs gericht op mensen die bepaalde genen dragen. Genetisch gemanipuleerde organismen die voor biologische wapens worden gebruikt zouden zich ook sneller kunnen voortplanten, waardoor grotere hoeveelheden in kortere tijd zouden ontstaan, waardoor het niveau van de verwoesting zou toenemen.
Conclusie
Ondanks al deze huidige zorgen is het potentieel van genetische manipulatie enorm. Echter, verdere tests en onderzoek zullen nodig zijn om de samenleving te onderwijzen over de voors en tegens van genetische manipulatie. Er bestaat geen twijfel over dat deze technologie intrigerende en moeilijke uitdagingen zal blijven vormen voor wetenschappers en ethici van de 21e eeuw, en onderwijs en zinvolle, respectvolle discussies zijn slechts het beginpunt van wat nodig is om dergelijke complexe ethische kwesties aan te pakken. Met de pas ontdekte doorbraken op het gebied van klonen zijn de mogelijkheden om menselijke kenmerken te veranderen onvoorspelbaar. We kunnen dan intense interdisciplinaire debatten en discussies verwachten nu nieuwe levensvormen door wetenschap en geneeskunde worden uitgestraald .
Belangen
De auteurs verklaren dat zij geen concurrerende belangen hebben.
- Patra SAA (2015) Effects of Genetic Engineering – The Ethical and Social Implications. Annalen van Klinisch en Laboratoriumonderzoek.
- Fischer A, Hacein-Bey S, Cavazzana-Calvo M (2002) Gentherapie van ernstige gecombineerde immunodeficiënties. Nat Rev Immunol 2: 615-621.
- D’Halluin K, Ruiter R (2013) Directed genome engineering for genome optimization. Int J DevBiol 57:621-627.
- Mercer DK, Scott KP, Bruce-Johnson WA, Glover LA, Flint HJ (1999) Fate of free DNA and transformation of the oral bacterium Streptococcus gordonii DL1 by plasmid DNA in human saliva. Appl Environ Microbiol65:6-10.
- Jr FW (1996) Viral Genetics. In: Medische Microbiologie. 4th Edition edn. University of Texas Medical Branch at Galveston.
- Mepham TB (2000) The role of food ethics in food policy. The Proceedings of the Nutrition Society 59:609-618.
- Deuschle K, Fehr M,Hilpert M, Lager I, Lalonde S, et al. (2005) Genetically encoded sensors for metabolites. Cytometry A 64:3-9.
- Youm JW, Jeon JH, Kim H, Kim YH, Ko K, et al. (2008) Transgene tomaten die menselijk beta-amyloïde tot expressie brengen voor gebruik als vaccin tegen de ziekte van Alzheimer. Biotechnollett30: 1839-1845.
- Naz RK (2009) Development of genetically engineered human sperm immunocontraceptives. J reprodimmunol, 83:145-150.
- Smith JM (2003) Seeds of Deception: Exposing Industry and Government Lies About the Safety of the Genetically Engineered Foods You’re Eating.
- Powledge TM (2002) Zullen ze het badwater met het kind weggooien? Het Amerikaanse Congres debatteert nog steeds over het al dan niet verbieden van het klonen van mensen. EMBO Reports 3:209-211.
- Sayler GS, Ripp S (2000) Field applications of genetically engineered microorganisms for bioremediation processes. Curropin in biotechnol 11:286-289.
- Powledge TM (2002) Zullen ze het badwater met de baby weggooien? Het Amerikaanse Congres debatteert nog steeds over de vraag of het klonen van mensen moet worden verboden. EMBO Rep 3:209-211.