Presidentsverkiezing van 2020
Biden bleef betrokken bij de politiek en was een vocale criticus van president Donald Trump. Biden zelf werd geconfronteerd met censuur toen, in 2019, verschillende vrouwen hem beschuldigden van ongepast lichamelijk contact, met name knuffelen en zoenen. Hoewel zijn reactie alom bespot werd-“Het spijt me dat ik niet meer begreep….Ik heb geen spijt van iets dat ik ooit heb gedaan. Ik ben nooit opzettelijk respectloos geweest tegenover een man of een vrouw” – zijn populariteit bleef hoog. Te midden van groeiende speculaties dat hij zich in 2020 kandidaat zou stellen voor het presidentschap, kondigde Biden in april 2019 zijn kandidatuur aan, waarmee hij zich bij een overvol Democratisch veld voegde.
Biden werd onmiddellijk een koploper, en hij streefde een platform na dat als gematigd werd beschouwd, vooral in vergelijking met kandidaten als Bernie Sanders. Een slecht optreden in het eerste debat van de partij in juni 2019 riep echter vragen op over Biden, en zijn steun daalde. Na de eerste drie nominatiewedstrijden in het begin van 2020 leek Sanders klaar om de kandidaat van de partij te worden. Zorgen over Sanders’ verkiesbaarheid in de algemene verkiezingen galvaniseerden echter gematigde kiezers, en in South Carolina eind februari behaalde Biden een klinkende overwinning. Talrijke kandidaten haakten vervolgens af, en begin maart was het een tweemansrace geworden tussen Biden en Sanders. Naarmate Biden meer overwinningen boekte, nam hij al snel een grote voorsprong in gedelegeerden. Nadat de coronavirus pandemie de race vertraagde, trok Sanders zich in april terug, en Biden werd de vermoedelijke Democratische genomineerde.
In de daaropvolgende maanden schetste Biden een platform dat een aantal beleidslijnen bevatte die progressief aanspraken. Hij steunde met name overheidssteun voor gemeenschappen met een laag inkomen, ambitieuze wetgeving inzake klimaatverandering, betaalbare kinderopvang en de uitbreiding van federale gezondheidszorgplannen, zoals de Patient Protection and Affordable Care Act, die tijdens Obama’s presidentschap was ingevoerd. In deze periode nam Biden in de nationale peilingen een vrij grote voorsprong op Trump, deels door kritiek op de reactie van de president op de pandemie, die een economische neergang had veroorzaakt die de Grote Depressie evenaarde. In augustus 2020 koos Biden Kamala Harris als zijn running mate – zij werd de eerste Afro-Amerikaanse vrouw op het nationale ticket van een grote partij – en later die maand werd hij officieel uitgeroepen tot de Democratische presidentskandidaat. Hoewel Biden volgens opiniepeilingen vóór de verkiezingen een aanzienlijke voorsprong had in de belangrijkste slagveldstaten, bleek de werkelijke strijd veel dichter bij elkaar te liggen. Desondanks slaagden Biden en Harris erin de zogenaamde “Blauwe Muur” in de Rust Belt-staten in het Midwesten weer op te bouwen, en op 7 november, vier dagen na de verkiezingen, haalde Biden de 270 kiesmannen binnen die nodig zijn om het presidentschap te veroveren. Het uiteindelijke aantal kiesmannen voor Biden was 306 tegen 232 voor Trump; Biden won de volksstemming met meer dan zeven miljoen stemmen.
In de weken daarna betwistten Trump en verschillende andere Republikeinen de verkiezingsuitslag met het argument van kiezersbedrog. Hoewel een aantal rechtszaken werden aangespannen, werd geen bewijs geleverd om de beschuldigingen te ondersteunen, en de overgrote meerderheid van de zaken werd afgewezen. In deze periode begonnen Biden en Harris met de overgang naar een nieuwe regering, met de aankondiging van een agenda en de selectie van personeel. Begin december hadden alle staten de verkiezingsresultaten gecertificeerd, waarna het proces naar het Congres ging voor de definitieve certificering. Temidden van de herhaalde oproepen van Trump aan de Republikeinen om de verkiezing ongedaan te maken, kondigde een groep congresleden, waaronder met name de senatoren Josh Hawley (Missouri) en Ted Cruz (Texas), aan dat zij de kiesmannen van verschillende staten zouden aanvechten. Kort na het begin van de procedure op 6 januari 2021 bestormde een menigte Trump-aanhangers het Capitool van de Verenigde Staten. Het duurde enkele uren om het gebouw te beveiligen, maar Biden en Harris werden uiteindelijk als winnaars uitgeroepen. Twee weken later, te midden van een massale aanwezigheid van beveiliging, werd Biden beëdigd als president.