Joakim Noah was een verdedigende kracht als weinig grote mannen uit zijn tijd. Hij was in 2014 Defensief Speler van het Jaar en drie keer All-Defensive Team vanwege zijn energie en veelzijdigheid aan die kant van de vloer, plus zijn vermogen om een verdediging te leiden.
Blessures en leeftijd hebben Noah ingehaald, en dinsdag hebben de Clippers de 35-jarige center ontslagen. Zijn agent, Bill Duffy, vertelde Adrian Wojnarowski van ESPN dat Noah waarschijnlijk met pensioen zal gaan.
“Wat een illustere carrière voor Joakim, beginnend met twee nationale titels aan de Universiteit van Florida, om NBA Verdediger van het Jaar te worden en uiteindelijk uit te groeien tot een van de meest gepassioneerde, temperamentvolle spelers die onze sport ooit heeft gekend,” vertelde Duffy dinsdagavond aan ESPN. “Het was mij een eer om Joakim tijdens zijn reis te vertegenwoordigen.”
Noahs legende begon al voordat hij naar de NBA ging. Hij was de zoon van het Franse tennisicoon Yannick Noah (winnaar van de Franse Open), maar was met zijn 1,80 m te groot voor die sport. In plaats daarvan ging hij basketballen en werd hij tweevoudig NCAA-kampioen voor Billy Donovan in Florida.
Werd in 2007 als nummer 9 gekozen door de Chicago Bulls en had zijn topjaren bij die franchise, werd in 2013 en 2014 genoemd naar de All-Star Game, en in dat laatste jaar maakte hij het All-NBA-team en was hij verdediger van het jaar.
Noah was ook stiekem goed als een grab-and-go-man die het bord kon krijgen en vervolgens de break kon leiden.
Noah ging verder spelen voor de Knicks, Grizzlies en Clippers, maar blessures vertraagden hem in latere jaren. Toch was hij een van de betere verdedigers, een van de grotere persoonlijkheden en een van de vermakelijkste spelers in de competitie. Hij zal gemist worden.