De aanwezigheid van voldoende bilirubine om geel pigment op de huid zichtbaar te maken, wordt geelzucht genoemd. Geelzucht komt voor bij ongeveer 60% van gezonde, voldragen zuigelingen.
Dr. Greene’s Answer:
Deze week, toen ik lampjes aan het ophangen was om de feestdagen te versieren, heb ik mijn arm gekneusd. Ik herinner me dat ik als kind zag hoe blauwe plekken een reeks kleuren doormaakten voordat ze uiteindelijk verdwenen.
Wat veroorzaakt geelzucht
Hemoglobine, het rode pigment in rode bloedcellen, moet een opeenvolging van veranderingen ondergaan voordat het lichaam het kan afvoeren. Specifieke enzymen uit ons grote verwerkingscentrum, de lever, voeren elke stap uit. Bilirubine, het gele pigment dat verantwoordelijk is voor geelzucht, is een normaal bestanddeel bij de afbraak van hemoglobine. Volwassenen worden vaak geel als ze hepatitis hebben, omdat hun levers niet in staat zijn de bilirubine te verwerken.
Elke dag vervalt ongeveer 1% van onze rode bloedcellen, om te worden vervangen door verse, jonge exemplaren die klaar zijn om zuurstof te vervoeren om het lichaam van zuurstof te voorzien. Ons levensbloed is elke 4 maanden nieuw.
Een laag niveau van bilirubine (ongeveer 1 mg/dL) circuleert door ons lichaam als onderdeel van dit proces. Deze concentratie is te zwak om zichtbaar te zijn.
Zelfs voordat baby’s geboren worden, vindt deze vernieuwing van het bloed plaats. De placenta voert de gevormde bilirubine af naar de lever van de moeder om te worden verwerkt. Na de geboorte komen de baby’s in een overgangsperiode waarin hun lever deze verantwoordelijkheid op zich begint te nemen. Vaak kunnen hun onvolgroeide levers het niet helemaal bijbenen.
De aanwezigheid van genoeg bilirubine om het gele pigment zichtbaar te maken, wordt geelzucht genoemd. Geelzucht komt voor bij ongeveer 60% van de gezonde voldragen zuigelingen en bij 80% van de te vroeg geborenen. Als de bilirubineconcentratie stijgt tot ongeveer 5 mg/dL, krijgt het gezicht een gele kleur. Als het niveau ongeveer 15 mg/dL bereikt, is de gele tint zichtbaar van het hoofd tot halverwege de buik. Bij een gehalte van 20 mg/dL zijn zelfs de voetzolen geel (let op: dit zijn benaderingen en een bloedonderzoek is nodig om het werkelijke bilirubinegehalte te kennen).
Bilirubine wordt in het hele lichaam aangetroffen, niet alleen in de huid. Onder bepaalde omstandigheden zijn hoge concentraties bilirubine giftig voor de hersenen van baby’s. Dit is zeer zeldzaam wanneer de concentratie lager is dan 25 mg/dL, maar bij hogere concentraties bestaat er een verhoogd risico op blijvend gehoorverlies, mentale retardatie, spastische quadriplegie of zelfs de dood.
Oorzaken van stijgende niveaus van bilirubine
Alles wat het aantal afnemende rode bloedcellen kort na de geboorte verhoogt, maakt geelzucht waarschijnlijker. Dit kan het gevolg zijn van de klappen die baby’s krijgen tijdens moeilijke bevallingen (soms zien ze eruit als kleine boksers) of de hoofdhuid hematomen veroorzaakt door vacuüm geassisteerde bevallingen (een van mijn kinderen zag eruit als de ultieme kegel hoofd!). Soms zijn extra rode bloedcellen die sociale zekerheid aanvragen het gevolg van een bloedgroep incompatibiliteit, vertraagde navelstreng afklemming, een aangeboren bloedarmoede, of een infectie.
Alles wat het moeilijker maakt voor de onvolgroeide lever om de bilirubine te verwerken kan ook leiden tot geelzucht, met inbegrip van prematuriteit, zuurstofgebrek, slechte voeding, schildklier tekort, een genetisch enzym tekort, of een lever die anders bezig is met het omgaan met een infectie.
Pitocine, een medicijn dat vaak wordt gebruikt om een bevalling op te wekken, wordt ook in verband gebracht met verhoogde bilirubinespiegels.
Fysiologische geelzucht
De meest voorkomende vorm van geelzucht wordt fysiologische geelzucht genoemd, de normaal verhoogde bilirubine bij baby’s van wie de lever een licht verhoogde lading rode bloedcellen niet helemaal kan bijhouden. Dit wordt meestal zichtbaar op dag 2 of 3 en bereikt een piek ergens tussen dag 2 en 4, wanneer de lever de situatie onder controle krijgt. Het bilirubinegehalte daalt meestal aanzienlijk tegen dag 7. Soms bereiken zij een niveau waarbij behandeling nodig is (>15 mg/dL vóór 48 uur, >18 mg/dL vóór 72 uur, >20 mg/dL op elk moment bij verder gezonde voldragen baby’s). Het stoppen met borstvoeding wordt niet aanbevolen voor fysiologische geelzucht, hoewel het aanvullen van de voeding met afgekolfde moedermelk of flesvoeding nuttig kan zijn.
Borstvoedings Geelzucht
Er zijn twee soorten geelzucht die verband houden met borstvoeding. Ze heten borstvoedings geelzucht en moedermelk geelzucht. Borstvoeding geelzucht komt vaak voor en is een geelzucht die kan optreden in de eerste week van het leven bij zuigelingen die borstvoeding krijgen. De oorzaak wordt gezocht in een verminderde melkinname die leidt tot dehydratie of een lage calorie-inname. De incidentie van borstvoeding geelzucht kan worden verminderd door de frequentie van de voeding te verhogen en geen water te gebruiken om de moedermelk te vervangen (Nelson Textbook of Pediatrics, WB Saunders, 2007).
Borstmelk geelzucht
Borstmelk geelzucht komt veel minder vaak voor, bij ongeveer 2% van de borstgevoede voldragen zuigelingen. Hier is het vaak niet zichtbaar tot de baby een week oud is en bereikt dan zijn hoogtepunt tijdens de tweede of derde week. Het precieze mechanisme waardoor moedermelk geelzucht veroorzaakt, is onzeker. Moedermelk geelzucht kan worden veroorzaakt door enzymen in moedermelk die ervoor zorgen dat bilirubine vanuit de darmen weer in het bloed wordt opgenomen of door vetzuren in moedermelk die de baby met voorrang verwerkt boven de verwerking van bilirubine. Of er kan een nog niet geïdentificeerd mechanisme zijn.
Wat de oorzaak ook is, als de moeder haar baby blijft zogen, zal de geelzucht afnemen en vanzelf verdwijnen, maar dit kan 3 tot 10 weken duren. Als de moeder de borstvoeding gedurende 1 of 2 dagen onderbreekt en vervangt door flesvoeding, zal het bilirubinegehalte snel dalen. Zij zullen niet opnieuw stijgen wanneer de borstvoeding wordt hervat.
Permanente schade of kwade gevolgen van borstmelk geelzucht zijn uiterst zeldzaam. Fototherapie (lichten om bilirubine te verlagen) kan worden toegepast als het bilirubinegehalte hoger is dan 20 mg/dL. Bij borstmelk geelzucht kan het stoppen van de borstvoeding gedurende 1 tot 2 dagen helpen om het bilirubinegehalte snel te laten dalen. Kinderartsen en neonatologen zijn het er echter over het algemeen over eens dat de meeste baby’s die goed genoeg zijn om te voeden, kunnen blijven voeden met moedermelk. Dit geldt zelfs wanneer het bilirubinegehalte hoog genoeg is om fototherapie te vereisen.
Zelfs terwijl ik dit artikel schrijf, is mijn lichaam stilletjes aan het werk om de blauwe plek op mijn arm te genezen. Zo zeker als die blauwe plek weg zal zijn tegen het nieuwe jaar, als uw dochter borstvoeding geelzucht heeft, zal ook zij spoedig zelf voor haar “pigmentprobleem” zorgen – of u nu een pauze neemt van het geven van borstvoeding of niet.