De jongste dochter van geschiedenisprofessor John Grey en zijn vrouw Elaine, Jean Grey was 10 jaar oud toen haar mutant telepathische krachten voor het eerst tot uiting kwamen na het ervaren van de emoties van een stervende vriend. Haar ouders brachten haar naar professor Charles Xavier om haar te laten behandelen. Terwijl Xavier Jean behandelde, gebruikte hij haar ook om zijn Cerebro-machine af te stellen. Toen Xavier de jonge Jean liet kennismaken met het astrale vlak, manifesteerde een deel van haar geest zich als een Phoenix raptor en raakte de geest van Scott Summers in het weeshuis. Later bouwde Xavier psychische schilden in Jean’s geest om te voorkomen dat ze haar telepathische krachten zou gebruiken tot ze volwassen genoeg was om ze te beheersen. Uiteindelijk werd Jean, met behulp van haar telekinetische krachten, stichtend lid van Xavier’s team van mutant-stagiairs de X-Men als Marvel Girl. Tijdens een missie in de ruimte werd Jean opgemerkt door de Phoenix Force, die kennis nam van haar onbeperkte mogelijkheden. Op dat moment had Jean een visioen over hoe ze de Phoenix zou worden, maar het visioen vervaagde uit haar geheugen toen het eindigde. Ze werd al snel verliefd op medestudent Scott Summers, en zou later een sterke aantrekkingskracht ontwikkelen op een van de nieuwe rekruten van het team, de verwilderde Wolverine.
Nadat Jean en de X-Men wetenschapper Stephen Lang en zijn robotachtige Sentinels op zijn ruimtestation hadden verslagen, ontsnapten de helden in een shuttle terug naar de aarde door een dodelijke zonnestralingsstorm. Jean stierf aan stralingsvergiftiging en werd gered door de kosmische entiteit bekend als de Kracht van Phoenix die een duplicaat lichaam maakte compleet met herinneringen en persoonlijkheid, een deel van haar bewustzijn absorbeerde en haar in een vreemde cocon op de bodem van Jamaica Bay plaatste.
Maandenlang dacht de Phoenix dat ze de echte Jean was en redde het universum door het M’Kraan Kristal te genezen. Mentale manipulatie door Mastermind zorgde ervoor dat Phoenix krankzinnig werd en Dark Phoenix werd. Uiteindelijk kwam het deel van Jean’s bewustzijn in Dark Phoenix weer naar boven, waardoor ze zelfmoord pleegde. Dit deel van Jean Grey’s bewustzijn reisde vervolgens naar het hiernamaals om een manifestatie van de Dood te ontmoeten. De Dood legde de Phoenix-kracht uit aan Jean, die nu een kostuum van de Witte Feniks droeg, voordat dit deel van haar bewustzijn en resterende Phoenix-energie naar Jean’s oorspronkelijke lichaam in de cocon werd gestuurd, waar het werd afgestoten, en vervolgens naar haar kloon, Madelyne Pryor. Uiteindelijk werd Jean gered uit haar stase en vormde met de andere originele X-Men een nieuw team, X-Factor. Madelyne Pryor stierf later in een confrontatie met Jean Grey, waarbij Jean Madelyne’s en Phoenix’s persoonlijkheden en herinneringen en een vonk van de Phoenix-energie absorbeerde. Tijdens een gevecht met een Celestial op een buitenaardse wereld, verdreef Jean deze vonk van energie en de persoonlijkheden die ze had geabsorbeerd, maar behield vage indrukken van hun herinneringen.
Ten slotte weer lid van de X-Men, trouwden Jean en Scott uiteindelijk en werden tijdelijk geteleporteerd naar een mogelijke toekomst om Nathan Summers te helpen opvoeden. Later offerde Scott zichzelf op om Apocalypse te verhinderen de macht van de Twaalf te krijgen. Apocalypse gebruikte het lichaam van Scott als gastheer totdat zijn essentie door Jean uit zijn lichaam werd verwijderd. De corruptie van Scott door Apocalypse zette echter de relatie tussen hem en Jean onder druk. Tijdens een missie om de Stranger ervan te weerhouden het universum te vernietigen, gebruikte Jean de Phoenix-kracht om advies te krijgen van het kosmische wezen dat Eternity heet. Later nam Jean de positie van waarnemend hoofd van het Xavier Instituut op zich en werd ze opnieuw bezocht door de Phoenix-kracht. Na een aanval op de X-Men door een mutant die Magneto imiteerde, Xorn genaamd (die eerder leraar aan het instituut was geweest), kwamen Jean en Wolverine vast te zitten op een ruimtestation dat in de zon vloog. Omdat hij geen hoop op overleven zag en zijn teamgenoot verder lijden wilde besparen, doodde Wolverine schijnbaar Jean, waardoor het Phoenix-bewustzijn in haar vrijkwam en ze weer tot leven kwam. Teruggekeerd op Aarde, verzette Jean, met de kracht van de Phoenix, zich tegen de valse Magneto en werd gedood door een massale beroerte veroorzaakt door een dodelijke elektromagnetische puls.
Nadat ze was gedood door de valse Magneto, kwam Jean in de toekomst uit een Phoenix ei. Sublime probeerde Jean’s Phoenix kracht te gebruiken om de hele schepping te beheersen. Maar Jean herinnerde zich haar missie en vernietigde de toekomstige realiteit. Jean steeg op naar de Witte Hete Kamer als een Witte Phoenix van de Kroon en creëerde een nieuwe toekomst door Scott te pushen om bij Emma Frost te blijven en het Xavier Instituut voort te zetten.
Later gebruikte een bende Shi’ar hun geavanceerde technologie om de Phoenix Force uit de Witte Hete Kamer te dwingen en verbrijzelde het met een ‘Event Horizon’. Verward en krankzinnig geworden, vloog de Phoenix naar de Aarde en liet Jean Grey met geweld herrijzen. Jean versmolt uiteindelijk met de Phoenix Force en werd opnieuw de Witte Feniks, en keerde terug naar de Witte Hete Kamer om de ontbrekende stukken te vinden.