Wie is Jane Goodall?
Jane Goodall vertrok in 1960 naar Tanzania om wilde chimpansees te bestuderen. Ze dompelde zich onder in hun leven en omzeilde de meer rigide procedures om ontdekkingen te doen over het gedrag van primaten die het wetenschappelijk discours zijn blijven bepalen. Ze is een zeer gerespecteerd lid van de wetenschappelijke wereldgemeenschap en zet zich in voor het behoud van het milieu via het Jane Goodall Instituut.
Vroegste jaren en belangstelling voor dieren
Jane Goodall werd op 3 april 1934 in Londen, Engeland, geboren als dochter van Mortimer Herbert Goodall, een zakenman en liefhebber van autoraces, en de vroegere Margaret Myfanwe Joseph, die romans schreef onder de naam Vanne Morris Goodall. Samen met haar zus Judy groeide Goodall op in Londen en Bournemouth, Engeland.
Goodall’s fascinatie voor het gedrag van dieren begon al in haar vroege jeugd. In haar vrije tijd observeerde ze inheemse vogels en dieren, maakte uitgebreide aantekeningen en schetsen, en las veel in de literatuur van de zoölogie en ethologie. Van jongs af aan droomde ze ervan naar Afrika te reizen om exotische dieren in hun natuurlijke omgeving te observeren.
Goodall bezocht de privé-school Uplands en behaalde haar schooldiploma in 1950 en een hoger diploma in 1952. Ze ging aan de slag als secretaresse aan de Universiteit van Oxford, en werkte in haar vrije tijd ook bij een Londense documentaire filmmaatschappij om een langverwachte reis naar Afrika te financieren.
Leren van antropoloog Louis Leakey
Op uitnodiging van een jeugdvriendin bezocht Goodall eind jaren vijftig South Kinangop, Kenia. Via andere vrienden ontmoette ze al snel de beroemde antropoloog Louis Leakey, toen conservator van het Coryndon Museum in Nairobi. Leakey nam haar aan als secretaresse en nodigde haar uit deel te nemen aan een antropologische opgraving in de nu beroemde Olduvai Gorge, een plaats die rijk is aan fossiele prehistorische overblijfselen van vroege voorouders van de mens. Bovendien werd Goodall uitgezonden om de meerkat-aap te bestuderen, die op een eiland in het Victoriameer leeft.
Leakey geloofde dat een langdurige studie van het gedrag van hogere primaten belangrijke evolutionaire informatie zou opleveren. Hij had een bijzondere belangstelling voor de chimpansee, de op één na intelligentste primaat. Weinig studies van chimpansees waren succesvol geweest; of de grootte van de safari joeg de chimpansees angst aan, waardoor onnatuurlijk gedrag ontstond, of de waarnemers brachten te weinig tijd in het veld door om uitgebreide kennis op te doen.
Leakey geloofde dat Goodall het juiste temperament had om langdurige isolatie in het wild te doorstaan. Op zijn aandringen, stemde zij toe in een dergelijke studie. Veel deskundigen hadden bezwaar tegen Leakey’s keuze van Goodall omdat zij geen formele wetenschappelijke opleiding had genoten en zelfs geen algemeen universitair diploma had.
Observing Chimps in Africa
In juli 1960 kwam Goodall, vergezeld van haar moeder en een Afrikaanse kok, aan op de oever van het Tanganyika Meer in het Gombe Stream Reservaat in Tanzania, Afrika, met het doel chimpansees te bestuderen. Goodall’s eerste pogingen om de dieren van dichtbij te observeren mislukten; zij kon niet dichter dan 500 meter komen voordat de chimpansees op de vlucht sloegen. Nadat zij een andere geschikte groep had gevonden om te volgen, zette zij een niet-bedreigend observatiepatroon op, waarbij zij elke ochtend op hetzelfde tijdstip verscheen op het hoge terrein bij een voederplaats in de Kakombe Vallei. De chimpansees tolereerden haar aanwezigheid spoedig en binnen een jaar stonden zij toe dat zij zich tot op 30 meter van hun voederplaats bewoog. Na twee jaar waarin ze haar elke dag zagen, toonden ze geen angst en kwamen vaak naar haar toe op zoek naar bananen.
Chimp Behavior Discoveries
Goodall gebruikte haar nieuw verworven acceptatie om wat zij noemde de “bananenclub” op te richten, een dagelijkse systematische voedingsmethode die zij gebruikte om vertrouwen te winnen en een grondiger begrip te krijgen van het dagelijkse gedrag van chimpansees. Met deze methode leerde zij de meeste chimpansees in het reservaat van dichtbij kennen. Ze imiteerde hun gedrag, bracht tijd door in de bomen en at hun voedsel.
Door vrijwel voortdurend in contact te blijven met de chimpansees, ontdekte Goodall een aantal gedragingen die voorheen niet waren waargenomen: Zij stelde vast dat chimpansees een complex sociaal systeem hebben, compleet met geritualiseerde gedragingen en primitieve maar waarneembare communicatiemethoden, waaronder een primitief “taalsysteem” met meer dan 20 individuele geluiden. Aan haar wordt toegeschreven dat zij de eerste waarnemingen deed van chimpansees die vlees aten en werktuigen gebruikten en maakten. Voorheen werd gedacht dat het maken van gereedschappen uitsluitend een menselijke eigenschap was.
Goodall merkte ook op dat chimpansees stenen gooien als wapens, aanraking en omhelzingen gebruiken om elkaar te troosten en langdurige familiebanden ontwikkelen. Het mannetje speelt geen actieve rol in het gezinsleven, maar maakt deel uit van de sociale gelaagdheid van de groep: Het chimpansee-kaste-systeem plaatst de dominante mannetjes aan de top, terwijl de lagere kasten zich in hun aanwezigheid vaak onderdanig gedragen, in een poging zich te verrijken om mogelijk kwaad te voorkomen. De rang van het mannetje is dikwijls gerelateerd aan de intensiteit van zijn optreden bij het voederen en andere bijeenkomsten.
In tegenstelling tot het geloof dat chimpansees uitsluitend vegetarisch zijn, was Goodall getuige van chimpansees die grote insecten, vogels en enkele grotere dieren, waaronder baby bavianen en bushbucks (kleine antilopen) besluipen, doden en opeten. Bij één gelegenheid registreerde zij kannibalisme. In een ander geval observeerde zij chimpansees die grassprieten of bladeren in termietenheuvels staken om er insecten op te laten vallen. Op de wijze van een ware werktuigmaker veranderden zij het gras om het beter te laten passen, en gebruikten het gras vervolgens als een lepel met een lang handvat om de termieten op te eten.
Jane Goodall films en documentaires
Het grote publiek maakte kennis met het levenswerk van Jane Goodall via Miss Goodall and the Wild Chimpanzees, voor het eerst uitgezonden op de Amerikaanse televisie op 22 december 1965. De documentaire, gefilmd door haar eerste echtgenoot en ingesproken door Orson Welles, toonde de verlegen maar vastberaden jonge Engelse vrouw die geduldig deze dieren in hun natuurlijke habitat observeerde, en de chimpansees werden al snel een hoofdbestanddeel van de Amerikaanse en Britse publieke televisie. Door deze programma’s daagde Goodall wetenschappers uit om de lang gekoesterde “verschillen” tussen mensen en andere primaten te herdefiniëren.
In 2017 werden extra beelden van de Miss Goodall-opname samengevoegd voor Jane, een documentaire die recente interviews met de beroemde activiste omvatte om een meer omvattend verhaal van haar ervaringen met de chimpansees te creëren.
Professorships and Educating the Public
Goodall’s academische referenties werden bevestigd toen ze een Ph.D. in ethologie ontving van de Universiteit van Cambridge in 1965; ze was slechts de achtste persoon in de lange geschiedenis van de universiteit die een Ph.D. mocht nastreven zonder eerst een baccalaureaat te behalen. Goodall was vervolgens van 1970 tot 1975 gastprofessor in de psychiatrie aan de Stanford Universiteit, en in 1973 werd zij benoemd tot haar oude functie van honorair gastprofessor in de dierkunde aan de Universiteit van Dar es Salaam in Tanzania.
Na het bijwonen van een conferentie in Chicago in 1986 die zich richtte op de ethische behandeling van chimpansees, begon Goodall haar energie te richten op het voorlichten van het publiek over de bedreigde leefomgeving van de wilde chimpansee en over de onethische behandeling van chimpansees die worden gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek.
Om de leefomgeving van de wilde chimpansee te behouden, moedigt Goodall Afrikaanse naties aan om natuurvriendelijke toerisme programma’s te ontwikkelen, een maatregel die wilde dieren tot een winstgevende bron maakt. Ze werkt actief samen met bedrijven en lokale overheden om ecologische verantwoordelijkheid te bevorderen.
Goodall’s standpunt is dat wetenschappers meer moeten proberen alternatieven te vinden voor het gebruik van dieren bij onderzoek. Zij heeft zich openlijk uitgesproken tegen militante dierenrechtengroeperingen die gewelddadige of destructieve demonstraties houden. Extremisten aan beide kanten van de zaak polariseren volgens haar het denken en maken een constructieve dialoog bijna onmogelijk.
Hoewel zij zich met tegenzin neerlegt bij de voortzetting van dierproeven, vindt zij dat jonge wetenschappers moeten worden opgevoed om dieren met meer compassie te behandelen. “Over het algemeen,” schreef ze, “wordt studenten geleerd dat het ethisch aanvaardbaar is om, in naam van de wetenschap, iets te doen wat, vanuit het standpunt van dieren, zeker als marteling zou worden gekwalificeerd.