Het Jakobschaap is een klein, meerhoornig, vaalkleurig schaap dat qua bouw op een geit lijkt. Het is echter niet het enige ras dat polycerate of bontgekleurde nakomelingen kan voortbrengen. Andere polycerate rassen zijn de Hebridean, de Icelandic, de Manx Loaghtan, en de Navajo-Churro, en andere bontrassen zijn de Finnsheep, de Shetland Sheep en de West African Dwarf.
Volwassen rammen (mannetjes) wegen ongeveer 54 tot 82 kg, terwijl ooien (wijfjes) ongeveer 36 tot 54 kg wegen. Het lichaam is lang, met een rechte rug en een stuit die afloopt naar de basis van de staart. De rammen hebben korte scrotums zonder wol die de testikels dichter bij het lichaam houden dan bij moderne rassen, terwijl de ooien kleine uiers hebben zonder wol die ook dichter bij het lichaam worden gehouden dan bij moderne rassen. De kop is slank en driehoekig, en vrij van wol voor de hoorns en op de wangen. De staart is lang en wollig en reikt bijna tot het spronggewricht als hij niet is gecoupeerd. Jacobijnse eigenaars couperen de staart gewoonlijk niet volledig, zelfs niet bij marktschapen, maar laten enkele centimeters vrij om de anus en de vulva te bedekken. De poten zijn middelmatig lang, slank, vrij van wol onder de knieën, en bij voorkeur wit met of zonder gekleurde vlekken. De hoeven zijn zwart of gestreept. Het is niet ongewoon dat Jacobs koehakkig zijn. Ze leveren een mager karkas met weinig uitwendig vet, met een hoge vleesopbrengst in vergelijking met meer veredelde rassen.
HoornsEdit
Het meest onderscheidende kenmerk van de Jacobs zijn hun vier hoorns, hoewel ze er ook maar twee of zelfs zes kunnen hebben. Beide geslachten zijn altijd gehoornd, en de rammen hebben meestal grotere en indrukwekkender hoorns. Tweehoornige rammen hebben meestal horizontale, dubbel gekrulde hoorns. Vierhoornige rammen hebben twee verticale middenhoorns die 61 cm of meer lang kunnen zijn, en twee kleinere zijhoorns, die langs de zijkanten van de kop naar beneden groeien. De hoorns van de ooi zijn kleiner in diameter, korter in lengte en lijken delicater dan die van de ram. Britse Jacobs hebben meestal twee hoorns, terwijl Amerikaanse Jacobs vaker polyceraat zijn. Gehoornde schapen (zonder hoorns) zijn niet registreerbaar, aangezien dit kenmerk wordt beschouwd als een indicatie van kruisingen in het verleden, en als zodanig bestaat er niet zoiets als een hoornloze raszuivere Jacob.
De hoorns zijn normaal zwart, maar kunnen zwart-wit gestreept zijn; witte hoorns zijn ongewenst. In het ideale geval zijn de hoorns glad en evenwichtig, sterk aan de schedel bevestigd, en groeien ze op een manier die het zicht of de graasmogelijkheden van het dier niet belemmert. Rammen hebben grotere hoorns dan ooien. De hoorns bij schapen met twee hoorns, en de onderste hoorns bij dieren met vier hoorns, groeien in een spiraalvorm. De rostrale set hoorns steekt gewoonlijk naar boven en naar buiten uit, terwijl de caudale set hoorns naar beneden krult langs de zijkant van de kop en de nek. Bij polycerate dieren is er bij voorkeur een vlezige spleet tussen de twee hoornparen. Gedeeltelijke of misvormde hoorns die niet stevig aan de schedel vastzitten, vaak “sporen” genoemd, zijn niet ongebruikelijk maar worden als ongewenst beschouwd.
MerktekensEdit
Elke Jacob heeft kenmerkende merktekens waarmee de herder specifieke schapen van een afstand kan identificeren. Gewenste kleurkenmerken zijn een dier dat voor ongeveer 60% wit is, terwijl de overige 40% bestaat uit een willekeurig patroon van zwarte of “lila” (bruinachtig-grijze) vlekken of vlekken. De huid onder de witte vacht is roze, terwijl de huid onder de gekleurde vlekken donker gepigmenteerd is. Zowel rammen als ooien vertonen zwarte aftekeningen, waarvan sommige rasspecifiek en andere willekeurig zijn.
Rasspecifieke aftekeningen omvatten grote, symmetrische donkere vlekken die de oren, ogen en wangen omsluiten, en een donkere cape over het dorsale deel van de nek en schouders. Het gezicht moet een witte bles hebben die zich uitstrekt van de nek tot de snuit. De snuit zelf moet donker zijn. Het klassieke Jacob-gezicht wordt vaak “dassengezicht” genoemd en bestaat uit zwarte wangen en snuit met een witte bles die over de voorkant van het gezicht loopt. Naast deze aftekeningen kunnen ook willekeurige vlekken voorkomen op de rest van het lichaam en op de poten (met inbegrip van de carpi, hakken en koten). Bepaalde aftekeningen komen vaak voor bij bepaalde lijnen: grote snuitaftekeningen, ontbreken van pootaftekeningen, ontbreken van snuitaftekeningen, enz.
ZiektenEdit
Er zijn verschillende zeldzame of ongewone ziekten vastgesteld bij het Jacob schaap.
De aandoening die bekend staat als gespleten ooglid is een aangeboren afwijking die bij verschillende Britse polycerate rassen voorkomt, en is genetisch verbonden met de multi-horned eigenschap. In milde gevallen vertoont het ooglid een “piek”, maar dit belemmert het zicht niet en veroorzaakt geen ongemak. Extreme gevallen (graad 3 of hoger) resulteren in een volledige scheiding van het bovenste ooglid in het midden.
In 1994 werd een ongebruikelijke vorm van asymmetrische occipitale condylaire dysplasie gevonden bij twee Jacob lammeren; een mogelijk verband met de multi-hoorn eigenschap is gesuggereerd.
In 2008 identificeerden onderzoekers in Texas de hexosaminidase A-deficiëntie die bij mensen bekend staat als de ziekte van Tay-Sachs bij vier Jacob lammeren. Latere tests vonden een vijftigtal dragers van het genetisch defect onder Jacobs in de Verenigde Staten. De ontdekking biedt hoop op een mogelijke weg naar een effectieve behandeling bij de mens.