HONGKONG (AP) – Een internetprovider in Hongkong zei donderdag dat het de toegang tot een pro-democratische website had geblokkeerd om te voldoen aan de nationale veiligheidswet van de stad.
In een verklaring die op donderdag werd gemaild, zei Hong Kong Broadband Network dat het de toegang tot HKChronicles had uitgeschakeld, een website die informatie verzamelde over “gele” winkels die de pro-democratiebeweging van de stad hadden gesteund en persoonlijke informatie en foto’s van politie en pro-Beijing-supporters hadden vrijgegeven als onderdeel van een doxxing-inspanning tijdens anti-regeringsprotesten in 2019.
“We hebben de toegang tot de website uitgeschakeld in overeenstemming met de eis die is uitgevaardigd onder de National Security Law. De actie werd ondernomen op 13 jan PM,” zei het bedrijf.
De hoofdredacteur van de site, Naomi Chan, zei vorige week in een post dat gebruikers in Hong Kong de site als ontoegankelijk hadden gemeld. Chan beschuldigde telecombedrijven zoals SmarTone, China Mobile Hong Kong, PCCW en Hong Kong Broadband Network van het blokkeren van de website.
China Mobile Hong Kong en SmarTone gaven niet onmiddellijk commentaar. Een woordvoerder van PCCW zei dat het geen commentaar had op de zaak.
“Naomi Chan stelt hierbij ISP’s aan de kaak die samenwerken met de Chinese en Hongkongse regering om het recht en de vrijheid van toegang tot informatie van de burgers te beperken,” zei Chan in een post op HKChronicles van 7 januari.
Chan adviseerde Hongkongers om “vroeg voorbereidingen te treffen om toekomstige internetblokkades op grotere schaal tegen te gaan, en om de duisternis voor zonsopgang tegemoet te treden.”
De stap om HKChronicles te blokkeren heeft de bezorgdheid versterkt dat Beijing meer controle over de stad uitoefent en zijn belofte breekt om de voormalige Britse kolonie gedurende 50 jaar afzonderlijke burgerrechten en politieke systemen te laten behouden nadat het communistisch geregeerde vasteland het in 1997 overnam.
Het heeft ook de vrees doen ontstaan dat de internetvrijheden in Hongkong zouden kunnen worden ingeperkt, vergelijkbaar met de “Chinese muur”, een systeem van internetcensuur op het vasteland dat buitenlandse zoekmachines en sociale-mediaplatforms zoals Google, Facebook en Twitter blokkeert en het internet ontdoet van trefwoorden die door de Chinese regering als gevoelig worden beschouwd.
Glacier Kwong, een in Duitsland gevestigde digitale rechten- en politieke activist, schreef vorige week in een Twitter-post dat Hongkong de afgelopen 18 maanden “juridische procedures en andere middelen heeft misbruikt om de vrije doorstroming van info online te belemmeren”.
“De regering van Hongkong verstikt de vrijheid van de Hongkongers op het internet,” schreef ze in een andere tweet. “Een open internet is altijd de hoeksteen geweest van vrijheid in een plaats. Het verstoren van de internetvrijheid ondermijnt ook de informatiestroom, de vrijheid van communicatie en de persvrijheid.”
Beijing legde Hongkong afgelopen juni een nationale veiligheidswet op, bedoeld om dissidenten in het semi-autonome gebied de kop in te drukken nadat massale vreedzame demonstraties tegen een nu ingetrokken uitleveringswet later veranderden in maanden van anti-regeringsprotesten die soms in gewelddadige botsingen tussen demonstranten en politie uitmondden.
De veiligheidswet stelt daden van subversie, afscheiding, terrorisme en samenspanning met buitenlandse machten om zich in de zaken van de stad te mengen strafbaar.
Op grond van artikel 43 van de nationale veiligheidswet heeft de politie de bevoegdheid om “een persoon die informatie heeft gepubliceerd of de betrokken dienstverlener te gelasten de informatie te verwijderen of bijstand te verlenen.”