De maten van jachtgeweren zijn altijd op een wat omslachtige manier gemeten. Je zou denken dat de “12” in een 12-kaliber geweer overeenkomt met een lineaire maat — misschien inches of centimeters. Maar dat is niet het geval. “12-gauge” betekent dat je 12 loden kogels, elk met dezelfde diameter als de loop van het geweer, kunt maken uit 1 pond lood. Dit is ontstaan in de tijd dat je lood per pond kocht om je eigen munitie te maken. De kaliber gaf aan hoeveel kogels je voor je geweer kon maken uit 1 pond lood.
Hoe kleiner het kalibergetal, hoe breder de loop. Het grootste jachtgeweer is een 4-gauge. Het .410-geweer, het kleinste, is een uitzondering op de regel: het is eigenlijk een .410-kaliber — het heeft een loopdiameter van 0,41 inch.
Advertentie
In het algemeen geldt: hoe kleiner de loopdiameter, hoe minder “terugslag” of terugslag de schutter voelt van het geweer. Veel deskundigen zeggen dat een 20-gauge jachtgeweer een goed beginnerspistool is omdat het relatief weinig terugslag heeft, maar meer schoten per huls afvuurt dan het .410-kaliber met de kleinere diameter.