Hoortoestel

Het eerste elektrische hoortoestel maakte gebruik van de koolstofmicrofoon van de telefoon en werd in 1896 geïntroduceerd. De vacuümbuis maakte elektronische versterking mogelijk, maar vroege versies van versterkte hoortoestellen waren te zwaar om mee te nemen. Miniaturisatie van vacuümbuizen leidde tot draagbare modellen, en na de Tweede Wereldoorlog tot draagbare modellen die gebruik maakten van miniatuurbuizen. De in 1948 uitgevonden transistor was zeer geschikt voor de toepassing in hoortoestellen vanwege het lage vermogen en de kleine afmetingen; hoortoestellen waren een vroege toepasser van transistors. De ontwikkeling van geïntegreerde schakelingen maakte een verdere verbetering van de mogelijkheden van draagbare apparaten mogelijk, waaronder de implementatie van digitale signaalverwerkingstechnieken en programmeerbaarheid voor de behoeften van de individuele gebruiker.

Compatibiliteit met telefoonsEdit

Een bord in een treinstation legt uit dat het omroepsysteem gebruik maakt van een “Hearing Induction Loop” (audio-inductielus). Gebruikers van hoortoestellen kunnen een luisterspoel (T-schakelaar) gebruiken om omroepberichten rechtstreeks via hun hoortoestelontvanger te horen.

Een hoortoestel en een telefoon zijn “compatibel” wanneer ze op elkaar kunnen worden aangesloten op een manier die een duidelijk, gemakkelijk te verstaan geluid produceert. De term “compatibel” wordt toegepast op alle drie soorten telefoons (bedraad, draadloos en mobiel). Er zijn twee manieren waarop telefoons en hoortoestellen met elkaar in verbinding kunnen staan:

• Akoestisch: het geluid uit de luidspreker van de telefoon wordt opgepikt door de microfoon van het hoortoestel.
• Elektromagnetisch: het signaal uit de luidspreker van de telefoon wordt opgepikt door de “luisterspoel” of “T-spoel” van het hoortoestel, een speciale lus van draad in het hoortoestel.

Merk op dat de luisterspoelkoppeling niets te maken heeft met het radiosignaal in een mobiele of draadloze telefoon: het audiosignaal dat door de luisterspoel wordt opgepikt is het zwakke elektromagnetische veld dat wordt opgewekt door de spreekspoel in de luidspreker van de telefoon wanneer deze de luidsprekerconus heen en weer duwt.

De elektromagnetische (luisterspoel) modus is meestal effectiever dan de akoestische methode. Dit komt vooral omdat de microfoon vaak automatisch wordt uitgeschakeld wanneer het hoortoestel in de luisterspoelmodus werkt, zodat achtergrondlawaai niet wordt versterkt. Omdat er een elektronische verbinding met de telefoon is, is het geluid duidelijker en is vervorming minder waarschijnlijk. Maar om dit te laten werken, moet de telefoon compatibel zijn met hoortoestellen. Meer technisch gezien moet de luidspreker van de telefoon een spreekspoel hebben die een relatief sterk elektromagnetisch veld genereert. Luidsprekers met sterke spreekspoelen zijn duurder en hebben meer energie nodig dan de kleine luidsprekers die in veel moderne telefoons worden gebruikt; telefoons met de kleine luidsprekers met een laag vermogen kunnen niet elektromagnetisch koppelen met de luisterspoel in het hoortoestel, zodat het hoortoestel dan moet overschakelen op de akoestische modus. Bovendien zenden veel mobiele telefoons veel elektromagnetische ruis uit, waardoor hoorbare ruis ontstaat in het hoortoestel wanneer de luisterspoel wordt gebruikt. Een oplossing voor dit probleem bij veel mobiele telefoons is om een bedrade (geen Bluetooth) hoofdtelefoon aan te sluiten op de mobiele telefoon; als de hoofdtelefoon dicht bij het hoortoestel wordt geplaatst, kan de telefoon ver genoeg weg worden gehouden om de ruis te dempen. Een andere methode is het gebruik van een “neklus” (een soort draagbare inductielus om de hals), die rechtstreeks in de standaard audio-aansluiting (hoofdtelefoonaansluiting) van een smartphone (of laptop, of stereo-installatie, enz.) wordt gestoken. Dan, met de luisterspoel van het hoortoestel ingeschakeld (meestal een knop om in te drukken), zal het geluid rechtstreeks van de telefoon, door de neklus en in de luisterspoel van het hoortoestel reizen.

Op 21 maart 2007 heeft de Telecommunications Industry Association de TIA-1083 standaard uitgegeven, die fabrikanten van draadloze telefoons de mogelijkheid geeft om hun producten te testen op compatibiliteit met de meeste hoortoestellen die een T-Coil magnetische koppelingsmodus hebben. Met deze tests kunnen fabrikanten van digitale draadloze telefoons consumenten informeren over welke producten zullen werken met hun gehoorapparaten.

Het American National Standards Institute (ANSI) heeft een ratingschaal voor compatibiliteit tussen gehoorapparaten en telefoons:

• Bij gebruik in akoestische (microfoon) modus, zijn de ratings van M1 (slechtste) tot M4 (beste).
• In de elektromagnetische modus (luisterspoel) lopen de classificaties van T1 (slechtste) tot T4 (beste).

De best mogelijke classificatie is M4/T4, wat betekent dat de telefoon in beide modi goed werkt. Apparaten met een beoordeling lager dan M3 zijn niet geschikt voor mensen met hoortoestellen.

Computerprogramma’s waarmee een hoortoestel kan worden gemaakt met behulp van een pc, tablet of smartphone winnen momenteel aan populariteit. Moderne mobiele apparaten hebben alle noodzakelijke componenten om dit uit te voeren: hardware (een gewone microfoon en een hoofdtelefoon kunnen worden gebruikt) en een krachtige microprocessor die digitale geluidsbewerking uitvoert volgens een bepaald algoritme.De configuratie van de toepassing wordt door de gebruiker zelf uitgevoerd in overeenstemming met de individuele kenmerken van zijn hoorvermogen. De rekenkracht van moderne mobiele toestellen is voldoende om de beste geluidskwaliteit te produceren. In vergelijking met het digitale hoortoestel hebben mobiele toepassingen de volgende voordelen:

• gemak van gebruik (geen noodzaak om extra apparaten, batterijen enzovoort te gebruiken.);
• hoog draagcomfort;
• gehele onzichtbaarheid (smartphone wordt niet geassocieerd met hoortoestel);
• gebruikersvriendelijke interface van software-instellingen;
• hoge bemonsteringsfrequentie (44.1 kHz) voor een uitstekende geluidskwaliteit;
• snel omschakelen tussen de externe headset en de microfoon van de telefoon;
• akoestische versterking tot 30 dB (met een standaard headset);
• lage vertraging in audioverwerking (van 6,3 tot 15,7 ms – afhankelijk van het model mobiele apparaat);
• Geen gewenning bij het wisselen van mobiele apparatuur;
• Geen verlies van instellingen bij het wisselen van de ene gadget naar de andere en weer terug;
• Hoge levensduur van de batterij;
• Vrije verspreiding van toepassingen.

Het moet duidelijk zijn dat “gehoorapparaat” toepassing voor smartphone / tablet niet kan worden beschouwd als een volledige vervanging van een digitaal hoortoestel, omdat de laatste:

• is een medisch hulpmiddel (blootgesteld aan de relevante procedures van het testen en certificeren);
• is ontworpen voor gebruik op voorschrift van een arts;
• wordt aangepast met behulp van audiometrie procedures.

Voor de werking van hoortoesteltoepassingen kan ook een gehoortest (in situ audiometrie) nodig zijn. De resultaten van de test worden echter alleen gebruikt om het toestel zodanig af te stellen dat comfortabel met de toepassing kan worden gewerkt. De procedure voor het testen van het gehoor kan op geen enkele manier een audiometrietest door een medisch specialist vervangen en kan dus geen basis voor een diagnose zijn.

• Apps zoals Oticon ON voor bepaalde iOS- (Apple) en Android-toestellen kunnen helpen bij het lokaliseren van een verloren/verplaatst hoortoestel.

WirelessEdit

De nieuwste hoortoestellen omvatten draadloze hoortoestellen. Het ene hoortoestel kan naar het andere zenden, zodat door het indrukken van de programmaknop van het ene toestel het andere toestel gelijktijdig van achtergrond verandert, zodat beide toestellen gelijktijdig van instelling veranderen. Er zijn nu FM-luistersystemen in opkomst met draadloze ontvangers die geïntegreerd zijn met het gebruik van hoortoestellen. Een aparte draadloze microfoon kan aan een partner worden gegeven om te dragen in een restaurant, in de auto, tijdens de vrijetijdsbesteding, in het winkelcentrum, bij lezingen of tijdens religieuze diensten. De stem wordt draadloos naar de hoortoestellen gezonden, waardoor de effecten van afstand en achtergrondlawaai worden geëlimineerd. FM-systemen blijken het beste spraakverstaan te geven in lawaai van alle beschikbare technologieën. FM-systemen kunnen ook worden aangesloten op een TV of een stereo-installatie.

2,4 gigahertz Bluetooth-connectiviteit is de meest recente innovatie in draadloze interfacing voor hoortoestellen met audiobronnen zoals TV streamers of mobiele telefoons met Bluetooth. De huidige hoortoestellen zenden over het algemeen niet rechtstreeks via Bluetooth uit, maar doen dit via een secundair streaming-apparaat (dat meestal om de hals of in een broekzak wordt gedragen), dit voor Bluetooth geschikte secundaire apparaat zendt dan draadloos uit naar het hoortoestel, maar kan dit slechts over een korte afstand doen. Deze technologie kan worden toegepast op confectietoestellen (AHO, Mini AHO, RIE, enz.) of op op maat gemaakte toestellen die rechtstreeks in het oor passen.

• Oticon-hoortoestellen voor gebruik met draadloze Bluetooth-apparaten.

• Phonak draadloos FM-systeem

In ontwikkelde landen worden FM-systemen beschouwd als een hoeksteen in de behandeling van gehoorverlies bij kinderen. Steeds meer volwassenen ontdekken ook de voordelen van draadloze FM-systemen, vooral sinds er zenders met verschillende microfooninstellingen en Bluetooth voor draadloze mobiele telefooncommunicatie beschikbaar zijn gekomen.

Veel theaters en collegezalen zijn nu uitgerust met hulp-luistersystemen die het geluid rechtstreeks vanaf het podium uitzenden; publieksleden kunnen geschikte ontvangers lenen en het programma horen zonder achtergrondlawaai. In sommige theaters en kerken zijn FM-zenders beschikbaar die werken met de persoonlijke FM-ontvangers van hoortoestellen.

Directionele microfoonsEdit

De meeste oudere hoortoestellen hebben alleen een omnidirectionele microfoon. Een omnidirectionele microfoon versterkt geluiden gelijkmatig uit alle richtingen. Een richtmicrofoon daarentegen versterkt geluiden uit één richting meer dan geluiden uit andere richtingen. Dit betekent dat geluiden uit de richting waarnaar het systeem wordt gestuurd, meer worden versterkt dan geluiden uit andere richtingen. Indien de gewenste spraak uit de stuurrichting komt en het geluid uit een andere richting, dan biedt een directionele microfoon, in vergelijking met een omnidirectionele microfoon, een betere signaal/ruis-verhouding. Verbetering van de signaal/ruisverhouding verbetert het spraakverstaan in lawaai. Directionele microfoons bleken de op één na beste methode te zijn om de signaal/ruisverhouding te verbeteren (de beste methode was een FM-systeem, waarbij de microfoon in de buurt van de mond van de gewenste spreker wordt geplaatst).

Veel hoortoestellen hebben nu zowel een omnidirectionele als een directionele microfoonstand. Dit komt omdat de drager de ruisonderdrukkende eigenschappen van de directionele microfoon in een bepaalde situatie misschien niet nodig heeft of wenst. Typisch wordt de omnidirectionele microfoon gebruikt in rustige luistersituaties (bv. huiskamer) terwijl de directionele microfoon wordt gebruikt in lawaaierige luistersituaties (bv. restaurant). De microfoonstand wordt meestal handmatig geselecteerd door de drager. Sommige hoortoestellen schakelen de microfoonstand automatisch om.

Adaptieve directionele microfoons variëren automatisch de richting van de maximale versterking of onderdrukking (om een storende directionele geluidsbron te verminderen). De richting van versterking of onderdrukking wordt gevarieerd door de hoortoestelprocessor. De processor probeert maximale versterking te bieden in de richting van de gewenste spraaksignaalbron of onderdrukking in de richting van de stoorsignaalbron. Tenzij de gebruiker handmatig tijdelijk overschakelt naar een “restaurantprogramma, alleen vooruit-modus” versterken adaptieve directionele microfoons vaak de spraak van andere sprekers in een cocktailparty-achtige omgeving, zoals een restaurant of koffiehuis. De aanwezigheid van meerdere spraaksignalen maakt het voor de processor moeilijk om het gewenste spraaksignaal correct te selecteren. Een ander nadeel is dat sommige geluiden vaak kenmerken hebben die lijken op spraak, waardoor het voor de hoortoestelprocessor moeilijk is om de spraak van de ruis te onderscheiden. Ondanks de nadelen kunnen adaptieve directionele microfoons zorgen voor een betere spraakherkenning in ruis

FM-systemen blijken een betere signaal-ruisverhouding te bieden, zelfs bij grotere afstanden tussen spreker en spreker in gesimuleerde testomstandigheden.

RingleidingEdit

Telecoils of T-coils (van “Telephone Coils”) zijn kleine apparaatjes die in gehoorapparaten of cochleaire implantaten worden ingebouwd. Een audio-inductielus genereert een elektromagnetisch veld dat door T-spoelen kan worden gedetecteerd, waardoor audiobronnen rechtstreeks op een hoortoestel kunnen worden aangesloten. De T-spoel is bedoeld om de drager te helpen achtergrondlawaai uit te filteren. Ze kunnen worden gebruikt met telefoons, FM-systemen (met neklussen), en inductielussystemen (ook “hoorlussen” genoemd) die geluid van omroepinstallaties en TV’s doorgeven aan hoortoestellen. In het Verenigd Koninkrijk en de Scandinavische landen worden hoorlussen veel gebruikt in kerken, winkels, treinstations en andere openbare gelegenheden. In de VS worden luisterspoelen en hoorlussen geleidelijk steeds gangbaarder. Audio-inductielussen, luisterspoelen en hoorlussen worden ook in Slovenië geleidelijk steeds gangbaarder.

Een T-spoel bestaat uit een metalen kern (of staaf) waaromheen ultrafijne draad is gewikkeld. T-spoelen worden ook wel inductiespoelen genoemd, omdat wanneer de spoel in een magnetisch veld wordt geplaatst, een wisselende elektrische stroom in de draad wordt geïnduceerd (Ross, 2002b; Ross, 2004). De T-spoel detecteert magnetische energie en zet deze om in elektrische energie. In de Verenigde Staten specificeert de TIA-1083 norm van de Telecommunications Industry Association hoe analoge handsets kunnen interageren met luisterspoelapparatuur, om optimale prestaties te garanderen.

Hoewel luisterspoelen in feite een breedbandontvanger zijn, is interferentie ongebruikelijk in de meeste situaties met een ringleiding. Interferentie kan zich manifesteren als een zoemend geluid, dat in volume varieert afhankelijk van de afstand van de drager tot de bron. Bronnen zijn elektromagnetische velden, zoals CRT-computermonitoren, oudere tl-verlichting, sommige dimschakelaars, veel elektrische huishoudelijke apparaten en vliegtuigen.

De staten Florida en Arizona hebben wetgeving aangenomen die van audiciens eist dat ze patiënten informeren over het nut van luisterspoelen.

Wetgeving die het gebruik beïnvloedtEdit

In de Verenigde Staten vereist de Hearing Aid Compatibility Act van 1988 dat de Federal Communications Commission (FCC) ervoor zorgt dat alle telefoons die na augustus 1989 voor gebruik in de Verenigde Staten worden gefabriceerd of geïmporteerd, en alle “essentiële” telefoons, compatibel zijn met gehoorapparaten (door het gebruik van een luisterspoel).

“Essentiële” telefoons worden gedefinieerd als “munttelefoons, telefoons voor gebruik in noodgevallen en andere telefoons die vaak nodig zijn voor gebruik door personen die deze hoorapparaten gebruiken”. Hieronder vallen bijvoorbeeld telefoons op de werkplek, telefoons in besloten ruimten (zoals ziekenhuizen en verzorgingstehuizen) en telefoons in hotel- en motelkamers. Beveiligde telefoons, evenals telefoons die worden gebruikt met openbare mobiele en particuliere radiodiensten, zijn vrijgesteld van de HAC-wet. “Beveiligde” telefoons worden gedefinieerd als “telefoons die door de Amerikaanse regering zijn goedgekeurd voor de overdracht van geclassificeerde of gevoelige spraakcommunicatie.”

In 2003 heeft de FCC regels vastgesteld om digitale draadloze telefoons compatibel te maken met gehoorapparaten en cochleaire implantaten. Hoewel analoge draadloze telefoons meestal geen interferentie veroorzaken met gehoorapparaten of cochleaire implantaten, doen digitale draadloze telefoons dat vaak wel vanwege elektromagnetische energie die wordt uitgezonden door de antenne, achtergrondverlichting of andere componenten van de telefoon. De FCC heeft een tijdschema vastgesteld voor de ontwikkeling en verkoop van digitale draadloze telefoons die compatibel zijn met gehoorapparaten. Deze inspanning belooft het aantal digitale draadloze telefoons dat compatibel is met gehoorapparaten te doen toenemen. Oudere generaties van zowel draadloze als mobiele telefoons maakten gebruik van analoge technologie.

AudioschoentjeEdit

Een hoortoestel met een audioschoentje

Een audioschoentje of audioschoen is een elektronisch apparaat dat wordt gebruikt met hoortoestellen; hoortoestellen worden vaak geleverd met een speciale set metalen contacten voor audio-invoer. Meestal past het audioschoentje rond het uiteinde van het hoortoestel (een achter-het-oor-model, want in-het-oor bieden geen mogelijkheid voor de aansluiting) om het te verbinden met een ander apparaat, zoals een FM-systeem of een mobiele telefoon of zelfs een digitale audiospeler.

Directe audio-ingangEdit

Een DAI-stekker aan het uiteinde van een kabel

Directe audio-ingang (DAI) maakt het mogelijk het hoortoestel rechtstreeks aan te sluiten op een externe audiobron zoals een CD-speler of een hulp-luisterapparaat (ALD). DAI is van nature veel minder gevoelig voor elektromagnetische interferentie, en levert een audiosignaal van betere kwaliteit op dan het gebruik van een T-spoel met een standaard hoofdtelefoon. Een audioschoen is een type apparaat dat kan worden gebruikt om DAI te vergemakkelijken.

ProcessingEdit

Elk elektronisch hoortoestel heeft minimaal een microfoon, een luidspreker (gewoonlijk een ontvanger genoemd), een batterij en elektronische schakelingen. De elektronische schakeling verschilt per toestel, zelfs als ze hetzelfde model zijn. De schakelingen kunnen in drie categorieën worden onderverdeeld op basis van het type geluidsverwerking (analoog of digitaal) en het type regelcircuit (instelbaar of programmeerbaar). Hoortoestellen bevatten over het algemeen geen processors die sterk genoeg zijn om complexe signaalalgoritmen voor het lokaliseren van geluidsbronnen te verwerken.

AnaloogEdit

Analoge audio kan hebben:

• Instelbare regeling: Het audiocircuit is analoog met elektronische componenten die kunnen worden aangepast. De audicien bepaalt de versterking en andere specificaties die nodig zijn voor de drager, en past vervolgens de analoge componenten aan met kleine regelaars op het hoortoestel zelf of door een laboratorium het hoortoestel te laten bouwen om aan die specificaties te voldoen. Na de aanpassing verandert de resulterende audio niet meer, behalve de algemene luidheid die de drager regelt met een volumeregelaar. Dit type schakeling is over het algemeen het minst flexibel. Het eerste praktische elektronische hoortoestel met instelbare analoge audioschakeling was gebaseerd op US Patent 2,017,358, “Hearing Aid Apparatus and Amplifier” door Samual Gordon Taylor, gedeponeerd in 1932.
• Programmeerbare regeling: Het audiocircuit is analoog, maar met aanvullende elektronische regelschakelingen die door een audioloog kunnen worden geprogrammeerd, vaak met meer dan één programma. Het elektronische regelschakeling kan worden vastgezet tijdens de fabricage of in sommige gevallen kan de audicien een externe computer gebruiken die tijdelijk is aangesloten op het hoortoestel om de extra regelschakeling te programmeren. De drager kan het programma voor verschillende luisteromgevingen veranderen door het indrukken van toetsen op het toestel zelf of op een afstandsbediening, of in sommige gevallen werkt het aanvullende regelschakelsysteem automatisch. Dit type schakelingen is over het algemeen flexibeler dan eenvoudige regelaars. Het eerste hoortoestel met analoge audioschakelingen en automatische digitale elektronische regelschakelingen was gebaseerd op US Patent 4,025,721, “Method of and means for adaptively filtering near-stationary noise from speech” door D Graupe, GD Causey, gedeponeerd in 1975. Dit digitale elektronische controlecircuit werd gebruikt om ruis in afzonderlijke frequentiekanalen van de analoge audiocircuits te identificeren en automatisch te verminderen en stond bekend als de Zeta Noise Blocker.

DigitalEdit

Blokschema van digitaal hoortoestel

Digitale audio, programmeerbare regeling: Zowel het audiocircuit als de aanvullende regelcircuits zijn volledig digitaal. De audicien programmeert het hoortoestel met een externe computer die tijdelijk op het toestel is aangesloten en kan alle verwerkingskarakteristieken op individuele basis instellen. Volledig digitale schakelingen maken de implementatie mogelijk van vele extra functies die niet mogelijk zijn met analoge schakelingen, kunnen worden gebruikt in alle modellen hoortoestellen en zijn het meest flexibel; digitale hoortoestellen kunnen bijvoorbeeld worden geprogrammeerd om bepaalde frequenties meer te versterken dan andere, en kunnen een betere geluidskwaliteit bieden dan analoge hoortoestellen. Volledig digitale hoortoestellen kunnen worden geprogrammeerd met meerdere programma’s die door de drager kunnen worden opgeroepen, of die automatisch en adaptief werken. Deze programma’s verminderen akoestische feedback (fluiten), verminderen achtergrondlawaai, detecteren en passen zich automatisch aan verschillende luisteromgevingen aan (luid versus zacht, spraak versus muziek, stil versus lawaaierig, enz.), sturen extra componenten aan zoals meerdere microfoons om het ruimtelijk horen te verbeteren, transponeren frequenties (verschuiven van hoge frequenties die een drager misschien niet hoort naar gebieden met lagere frequenties waar hij beter hoort), en implementeren vele andere functies. Volledig digitale schakelingen maken ook controle mogelijk over de draadloze transmissiecapaciteit voor zowel de audio- als de regelschakelingen. Bedieningssignalen in een hoortoestel aan één oor kunnen draadloos worden verzonden naar de bedieningsschakelingen in het hoortoestel aan het andere oor om ervoor te zorgen dat de audio in beide oren ofwel direct op elkaar is afgestemd, ofwel dat de audio opzettelijke verschillen bevat die de verschillen in normaal binauraal horen nabootsen om het ruimtelijk hoorvermogen te behouden. Audiosignalen kunnen draadloos van en naar externe toestellen worden verzonden via een afzonderlijke module, vaak een klein toestel dat als een hanger wordt gedragen en meestal een “streamer” wordt genoemd, waarmee een draadloze verbinding met nog andere externe toestellen tot stand kan worden gebracht. Deze mogelijkheid maakt optimaal gebruik mogelijk van mobiele telefoons, persoonlijke muziekspelers, microfoons op afstand en andere apparaten. Met de toevoeging van spraakherkenning en internetmogelijkheden in de mobiele telefoon heeft de drager optimale communicatiemogelijkheden in veel meer situaties dan met hoortoestellen alleen. Deze groeiende lijst omvat spraakgestuurd kiezen, spraakgestuurde softwaretoepassingen op de telefoon of op het internet, ontvangst van audiosignalen van databanken op de telefoon of op het internet, of audiosignalen van televisietoestellen of van wereldwijde plaatsbepalingssystemen. Het eerste praktische, draagbare, volledig digitale hoortoestel werd uitgevonden door Maynard Engebretson, Robert E Morley, Jr. en Gerald R Popelka. Hun werk resulteerde in US Patent 4,548,082, “Hearing aids, signal supplying apparatus, systems for compensating hearing deficiencies, and methods” door A Maynard Engebretson, Robert E Morley, Jr. en Gerald R Popelka, gedeponeerd in 1984. Dit octrooi vormde de basis voor alle latere volledig digitale hoortoestellen van alle fabrikanten, met inbegrip van die welke momenteel worden geproduceerd.

De signaalbewerking wordt door de microprocessor in real time uitgevoerd, rekening houdend met de individuele voorkeuren van de gebruiker (bijvoorbeeld het verhogen van de lage tonen voor een betere spraakwaarneming in lawaaierige omgevingen, of het selectief versterken van hoge frequenties voor mensen met een verminderde gevoeligheid voor dit bereik). De microprocessor analyseert automatisch de aard van het externe achtergrondlawaai en past de signaalverwerking aan de specifieke omstandigheden aan (alsook aan de verandering ervan, bijvoorbeeld wanneer de gebruiker het gebouw verlaat).

Verschil tussen digitale en analoge hoortoestellenEdit

Analoge hoortoestellen maken alle geluiden die door de microfoon worden opgepikt, luider. Zo worden bijvoorbeeld spraak en omgevingsgeluid samen luider gemaakt. Digitale hoortoestellen (DHA) daarentegen verwerken het geluid met behulp van digitale technologie. Alvorens het geluid naar de luidspreker te zenden, verwerkt de microprocessor van de DHA het door de microfoon ontvangen digitale signaal volgens een wiskundig algoritme. Hierdoor kunnen geluiden van een bepaalde frequentie alleen maar luider worden gemaakt volgens de individuele instellingen van de gebruiker (persoonlijk audiogram), en kan het werk van DHA automatisch worden aangepast aan verschillende omgevingen (lawaaierige straat, stille kamer, concertzaal, enz.).

Voor gebruikers met verschillende gradaties van gehoorverlies is het moeilijk om het volledige frequentiebereik van externe geluiden waar te nemen. DHA met meerkanaals digitale verwerking stelt een gebruiker in staat het uitgangsgeluid te “componeren” door er een heel spectrum van het ingangssignaal in onder te brengen. Dit geeft gebruikers met een beperkt gehoor de mogelijkheid om het volledige bereik van omgevingsgeluiden waar te nemen, ondanks de persoonlijke moeilijkheden met de waarneming van bepaalde frequenties. Bovendien is de DHA microprocessor in staat om zelfs in dit “smalle” bereik de gewenste geluiden (b.v. spraak) te benadrukken en tegelijkertijd de ongewenste luide, hoge etc. geluiden te verzwakken.

Voordelen van digitale hoortoestellen:Volgens onderzoeken hebben DHA een aantal belangrijke voordelen (vergeleken met analoge hoortoestellen):

• Spraakherkenning. Kan het spraaksignaal onderscheiden van het totale spectrum van geluiden, wat de spraakperceptie vergemakkelijkt.
• Ruisonderdrukking. Kan het achtergrondruisniveau verminderen om het comfort van de gebruiker in lawaaierige omgevingen te verhogen.
• Flexibiliteit in selectieve versterking. Kan meer flexibiliteit bieden in frequentiespecifieke versterking om aan te sluiten bij de individuele gehoorkenmerken van de gebruiker.
• Effectieve akoestische feedbackreductie. Het akoestische fluiten dat alle hoortoestellen gemeen hebben, kan adaptief worden geregeld.
• Effectief gebruik van directionele microfoons. Directionele microfoons kunnen adaptief worden aangestuurd.
• Uitgebreid frequentiebereik. Een groter bereik van frequenties kan worden geïmplementeerd met frequentieverschuiving.
• “Zelflerend” en adaptieve aanpassing. Kan adaptieve selectie van versterkingsparameters en verwerking implementeren.
• Betere verbinding met andere apparaten. Verbinding met andere apparaten zoals smartphones, televisies, internet etc zijn mogelijk.

Deze voordelen van DHA werden bevestigd door een aantal studies, met betrekking tot de vergelijkende analyse van digitale hoortoestellen van de tweede en eerste generatie en analoge hoortoestellen.

Verschil tussen digitaal hoortoestel en hoortoestel applicatieEdit

Smartphones hebben alle noodzakelijke hardware faciliteiten voor het uitvoeren van de functies van een digitaal hoortoestel: microfoon, AD converter, digitale processor, DA converter, versterker, en luidsprekers. Externe microfoon en luidsprekers kunnen ook worden aangesloten als een speciale headset.

De operationele principes van de hoortoesteltoepassing komen overeen met de algemene operationele principes van digitale hoortoestellen: de microfoon neemt een akoestisch signaal waar en zet het om in digitale vorm. Geluidsversterking wordt bereikt door hardware-software middelen van mobiele computationele platform in overeenstemming met het gehoor van de gebruiker kenmerken. Vervolgens wordt het signaal omgezet in analoge vorm en door de gebruiker ontvangen in de hoofdtelefoon. Het signaal wordt in real time verwerkt.

Rekening houdend met de structurele kenmerken van mobiele rekenplatforms, kunnen stereohoofdtelefoons met twee luidsprekers worden gebruikt, die het mogelijk maken om binaurale hoorcorrectie voor het linker- en rechteroor afzonderlijk uit te voeren.

In tegenstelling tot digitale hoortoestellen, is de aanpassing van hoortoesteltoepassingen een integraal onderdeel van de toepassing zelf. Hoortoestel applicatie aangepast in overeenstemming met het audiogram van de gebruiker. Het hele aanpassingsproces in hoortoestel applicatie geautomatiseerd, zodat de gebruiker kan audiometrie uit te voeren op hun own.

The gehoor correctie toepassing heeft twee modi: audiometrie en correctie. In de audiometrie-modus worden de gehoordrempels gemeten. In de correctiemodus wordt het signaal verwerkt ten opzichte van de verkregen drempels.

De gehoorcorrectietoepassing voorziet ook in het gebruik van verschillende rekenformules voor de berekening van de geluidsversterking op basis van de audiometriegegevens. Deze formules zijn bedoeld voor een maximaal comfortabele spraakversterking en de beste geluidsverstaanbaarheid.

Hoortoestelapplicatie maakt het mogelijk de aanpassing op te slaan als verschillende gebruikersprofielen voor verschillende akoestische omgevingen. Dus, in tegenstelling tot statische instellingen van digitale hoortoestellen, kan de gebruiker snel schakelen tussen de profielen, afhankelijk van de verandering van de akoestische omgeving.

Een van de belangrijkste kenmerken van het hoortoestel is akoestische feedback. Bij hoortoesteltoepassingen is de duur van de onvermijdelijke hardwarevertraging vrij groot, zodat de hoortoesteltoepassing gebruik maakt van een signaalverwerkingsschema met een zo klein mogelijke algoritmische vertraging om deze zo kort mogelijk te maken.