Hoofdstuk 35 – Health Benefits of Bitter Melon (Momordica charantia)

Momordica charantia (MC), een lid van de Cucurbitaceae-familie, is ook bekend als bittere meloen, bittere kalebas, balsempeer, pare, of karela. Het is een op grote schaal geteelde en geconsumeerde groente in Azië, Oost-Afrika, India en Zuid-Amerika. Onderzoekers die op zoek zijn naar natuurlijke voedingsmiddelen of verbindingen die nuttig kunnen zijn bij de behandeling van diabetes, hebben de meeste aandacht besteed aan het potentieel van MC om de bloedsuikerspiegel te moduleren. Van verschillende delen van de plant is aangetoond dat ze hypoglykemische eigenschappen hebben in diermodellen, cel-gebaseerde testen en een beperkt aantal klinische onderzoeken. MC kan de bloedglucose verlagen bij normale dieren, bij dieren die een vetrijk dieet krijgen, en bij streptozotocine (STZ)-, alloxan- en genetisch geïnduceerde diermodellen voor diabetes. Naast de studies bij dieren en mensen zijn in vitro studies zeer nuttig gebleken bij de bepaling van de bestanddelen van MC die verantwoordelijk zijn voor de hypoglykemische werking. Deze cel-gebaseerde studies hebben het mogelijk gemaakt de werkingsmechanismen van MC in de lever en in perifere weefsels op te helderen. Een ander voorgesteld werkingsmechanisme van MC is het directe effect op de β-cellen van de pancreas en op de intestinale absorptie van glucose en aminozuren in de voeding. MC heeft een stimulerend effect op de insulinesecretie, maar niet op de glucagonesecretie, door zijn directe werking op de β-cellen van de alvleesklier. Een waterig extract van MC fruit bleek een krachtige stimulator te zijn van de insuline-afgifte uit geïsoleerde β-cel-rijke pancreaseilandjes verkregen van obese hyperglycemische muizen.