Hoofdlettergebruik van woorden: Proper vs. Common Nouns

Capitalizing Words: Eigenlijke versus gewone zelfstandige naamwoorden

De regels voor het hoofdlettergebruik van woorden in zinnen (in tegenstelling tot het hoofdlettergebruik van woorden in titels of koppen of het hoofdlettergebruik van titels of functies van mensen) lijken op het eerste gezicht eenvoudig: we geven eigenlijke zelfstandige naamwoorden een hoofdletter, en we geven gewone zelfstandige naamwoorden een kleine letter. Maar omdat het vaak moeilijk is om een onderscheid te maken tussen het eigenlijke en het gewone gebruik, hebben veel schrijvers de neiging om woorden en zinnen met een hoofdletter te schrijven die eigenlijk een kleine letter zouden moeten hebben.

Kun je in de volgende zinnen onderscheid maken tussen eigennamen en bijvoeglijke naamwoorden? Zijn de juiste woorden in hoofdletters? (Antwoorden en uitleg staan verspreid door de discussie die volgt.)

1. Veel inwoners van New York City zijn opgelucht dat de waarde van onroerend goed langs de East River de afgelopen tien jaar is gestegen.
2. Omdat er een harde wind waaide door de Cederbomen in de achtertuin, weigerde onze teckel, genaamd Cutie Pie, vanmorgen naar buiten te gaan.
3. Business-georiënteerde websites hebben vaak een FAQ (Frequently Asked Questions)-pagina.
4. De kamer van koophandel van de stad kocht vakantieverlichting en benoemde een planningscommissie om te beslissen welke straten zouden worden versierd.
5. Een lokale krant meldde dat een universiteit in het noorden van South Carolina een personeelsstop heeft aangekondigd, maar we weten niet zeker of het artikel verwees naar de Balzac University of de University of the Cultural Arts.

The Bottom Line

• Een eigennaamwoord of bijvoeglijk naamwoord is een eigennaam – het duidt een bepaalde persoon, plaats of zaak aan. In zin 1 hierboven geven we New York City en East River een hoofdletter omdat het eigennamen zijn. Beide zijn geografische plaatsnamen.
• Een gewoon zelfstandig naamwoord of bijvoeglijk naamwoord daarentegen is een generiek label – het duidt een algemeen type persoon, plaats of ding aan. In de volgende twee zinnen geven we noch het oosten noch de rivier een hoofdletter, omdat deze woorden in hun algemene betekenis worden gebruikt (in de eerste worden ze gebruikt als zelfstandig naamwoord; in de tweede als bijvoeglijk naamwoord):

• • “De aak voer naar het oosten, weg van de monding van de rivier.”
  • “De oostenwind waaide over het stroomgebied van de rivier.”

In zin 2 van de inleidende oefening moeten noch ceder noch teckel een hoofdletter krijgen. Ook al zijn zelfstandige naamwoorden als teckel, zachte tarwetester, narcis, goudsbloem, jack-in-the-pulpit, tijgerkever, alfalfavlekkenmineermot, roodborstje, scharlaken tanager, magnolia en ceder de namen van zeer specifieke soorten honden, bloemen, insecten, enzovoort, het zijn gewone zelfstandige naamwoorden.

Er zijn natuurlijk gevallen waarin eigennamen deel gaan uitmaken van een algemene verwijzing, zoals in deze voorbeelden: “de Ierse setter”, “de zwarte Susan” of “een Atlantische witte ceder.”

Gebruik van naslagwerken

In het algemeen is het woordenboek de beste bron voor een schrijver als het om hoofdletters gaat. Zowel Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary als The American Heritage Dictionary stelden bijvoorbeeld dat we het woord web met een hoofdletter schrijven als het (zoals in zin 3 van de openingsoefening) wordt gebruikt als steno voor de eigennaam World Wide Web.

Nu, zoals deze beide naslagwerken jaren geleden al voorspelden, zijn web en website gewone zelfstandige naamwoorden geworden en moeten ze dus met een kleine letter worden geschreven.

In sommige gevallen zijn naslagwerken het echter niet eens over eigennamen en hoofdlettergebruik, met name bij bijvoeglijke naamwoorden.

Een woordenboek kan bijvoorbeeld de voorkeur geven aan “Romeinse cijfers”, “Arabische cijfers” en “Franse dressing”, maar ook pleiten voor “friet”, “spruitjes” en “venetiaanse jaloezieën.”

Een ander woordenboek of andere stijlgids kan in deze keuzes helemaal anders zijn, wat ons eraan herinnert waarom het voor bedrijven, instanties en zelfs individuen belangrijk is om een gerenommeerd naslagwerk te kiezen, dat regelmatig te raadplegen en consequent te gebruiken. (Professionele organisaties en bedrijven hebben vaak hun eigen aangepaste interne stijlgidsen.)

Organisaties, groepen en andere entiteiten

Als we verwijzen naar “de kamer van koophandel van de stad”, zoals we doen in zin 4 van de openingsoefening, gebruiken we een algemeen etiket. Als we het daarentegen hebben over “de kamer van koophandel van Buckville”, noemen we de organisatie bij haar eigen naam, haar eigennaam.

Ook als we zeggen “de Ravenwood Historical Society”, gebruiken we de officiële naam van de organisatie in kwestie. Zeggen “de historische vereniging in de Ravenwood gemeenschap” is spreken over de vereniging in de algemene zin. Het eerste wordt met een hoofdletter geschreven; het tweede met een kleine letter.

We schrijven de sleutelwoorden in de formele namen van specifieke entiteiten met een hoofdletter, omdat het eigennamen zijn. (Zie ons artikel “Woorden in titels met een hoofdletter schrijven” voor meer informatie over waarom niet alle woorden in deze eigennamen met een hoofdletter worden geschreven.):

• de Vereniging voor de Bevordering van Grammaticaal Correcte E-Mail Communications
• the Grand Strand Area Transportation Council
• the Chrysler Corporation
• the Consortium for Language Learning
• the Los Angeles School for the Deaf
• the National Assistive Technology Advisory Board

Om het onderscheid hier te begrijpen, hoeven we alleen maar te bedenken of we verwijzen naar een specifieke, met name genoemde persoon, plaats of zaak, of dat we een algemene beschrijving gebruiken. Formele namen zoals die hierboven zijn heel wat anders dan niet-specifieke labels: “de stuurgroep”, “de regionale adviescommissie”, “het consortium”, “de dovenschool”, “de adviesraad voor ondersteunende technologie”, “de planningscommissie”, “het subcomité”, het woord school in “zondagsschool”, enzovoort.

In zin 5 van de openingsoefening wordt het eerste voorkomen van het woord universiteit niet met een hoofdletter geschreven, omdat het wordt gebruikt als een gewoon zelfstandig naamwoord, in zijn generieke betekenis. De tweede twee keer dat het woord in zin 5 voorkomt, maken echter deel uit van eigennamen en hebben een passend hoofdlettergebruik.

De volgende lijsten kunnen helpen om het onderscheid tussen eigennamen en bijvoeglijke naamwoorden te verduidelijken:

PROPER NOUN	COMMON NOUN
Ohio University	een universiteit in Ohio, een Ohio universiteit
Aiken High School	een middelbare school in Aiken, een van de middelbare scholen van Aiken
Stamford Charter School	een charter school in Stamford
Wabash County	het graafschap Wabash, Wabash and Blackford counties
the Barnard College Board of Trustees	the board of trustees of Barnard College
Regional Education Centers Committee	the regional education centrum adviesraden
de Evangelisch Lutherse Kerk in Amerika	de Lutherse kerk in Wabash
de slag bij Kings Mountain	de slag die op Kings Mountain werd uitgevochten, de slag bij Kings Mountain
het oostelijk halfrond, oostelijk Rumelia	de oostelijke blauwvogel, oostelijk Ohio, oostelijk Europa
New York State	de staat New York
de Junior League Spring Fling, het voorjaarssemester 2020	het voorjaarssemester
de winterse sneeuwmannenloop	de winteropruiming
de bachelor of arts	een bachelordiploma, een bachelor in muziek
de Master of Arts	een master of arts degree, een master in onderwijs

Acroniem vs. Initialisme

De term acroniem verwijst naar een soort afkorting die wordt gevormd door de beginletters of de belangrijkste delen van een samengestelde term en als één woord wordt uitgesproken; voorbeelden zijn CENTCOM (United States Central Command), DHEC (Department of Health and Environmental Control), HAZMAT (hazardous material), NATO (North Atlantic Treaty Organization), en NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration).

Een ander type afkorting dat vaak acroniem wordt genoemd, is eerder een initialisme: een afkorting gevormd uit de beginletters van een samengestelde term en uitgesproken als een reeks letters-CDC (Centers for Disease Control), FBI (Federal Bureau of Investigation), OMB (Office of Management and Budget), enzovoort.

Vele schrijvers hebben de verkeerde indruk dat alle woorden die door de letters in een initialisme (of acroniem) worden vertegenwoordigd, een hoofdletter moeten krijgen, alleen maar omdat het acroniem zelf in hoofdletters wordt weergegeven.

Natuurlijk staan de letters in sommige acroniemen wel degelijk voor eigennamen: NBA zou worden weergegeven als “National Basketball Association”, GM als “General Motors”, MSC als “Montessori School of Columbia”, enzovoort.

Maar veel acroniemen staan niet voor eigennamen en moeten in hun uitgeschreven vorm niet met een hoofdletter worden geschreven.

Het acroniem ATM is bijvoorbeeld “geldautomaat”, DVD is “digital versatile discs”, CD is “depositocertificaat” of “compact disc”, PI is “privé-detective”, APB is “all-points bulletin”, UHF is “ultrahoge frequentie”, enzovoort.

Ook in zin 3 in de openingsoefening moet de uitdrukking “frequently asked questions” in de schrijfwijze voor het acroniem FAQ geen hoofdletter zijn.

En een laatste opmerking: het is ook waar dat zelfs sommige acroniemen zelf geen hoofdletter zijn: mph (“mijl per uur”), rpm (“omwentelingen per minuut”), en cc (“kubieke centimeter”), bijvoorbeeld. Raadpleeg bij twijfel een gerenommeerd woordenboek.

Test Yourself

Welke woorden in de volgende zinnen met een kleine letter moeten een hoofdletter krijgen?

1. Cleveland Davis is benoemd tot voorzitter van de Grand Strand Area Transportation Council.
2. Een herziene dresscode van het School District zal worden ingevoerd bij de start van een nieuw academisch jaar.
3. Het departement hoopt in januari een nieuwe administratief assistent aan te nemen en een assistent-professor Engels om in het herfstsemester les te gaan geven.
4. In september hield het State Department of Education acht regionale workshops voor schoolbegeleiders.
5. Elk jaar in november wordt de werknemers gevraagd beslissingen te nemen over hun Benefits Plan in overleg met Jane Doe, de directeur van het Employee Benefits Program van het bedrijf.

Antwoorden

1. Cleveland Davis is benoemd tot voorzitter van de Grand Strand Area Transportation Council.
2. Een herziene dresscode van het schooldistrict zal worden ingevoerd met de start van een nieuw academisch jaar.
3. De afdeling hoopt in januari een nieuwe administratief medewerker in dienst te nemen en een assistent-professor Engels om in het herfstsemester te beginnen met lesgeven.
4. In september hield het State Department of Education acht regionale workshops voor schoolbegeleiders.
5. Elk jaar in november wordt werknemers gevraagd beslissingen te nemen over hun voordelenplan in overleg met Jane Doe, de directeur van het employee benefits programma.