GeloofsovertuigingenEdit
Het concept van hoger bewustzijn is alomtegenwoordig in de godsdienst. De vroegste historische vermelding is te vinden in de Sanskriet Hindoe teksten, de Upanishads.
SchleiermacherEdit
Friedrich Schleiermacher (1768-1834) maakte een onderscheid tussen lager en hoger (zelf)bewustzijn. In Schleiermachers theologie bevat het zelfbewustzijn “een gevoel dat wijst op de aanwezigheid van een absolute ander, God, als actief onafhankelijk van het zelf en zijn ‘wereld’.” Voor Schleiermacher “delen alle bijzondere uitingen van vroomheid een gemeenschappelijke essentie, het gevoel van afhankelijkheid van God als het uitwendige ‘oneindige’.” Het gevoel van afhankelijkheid, of “God-bewustzijn”, is een hogere vorm van bewustzijn. Dit bewustzijn is niet “God zelf”, want God zou dan niet langer “een oneindige oneindigheid zijn, maar een eindige oneindigheid, een loutere projectie van bewustzijn.”
Voor Schleiermacher is het lagere bewustzijn “het dierlijke deel van de mens”, dat basale gewaarwordingen als honger, dorst, pijn en genot omvat, evenals basale driften en genoegens, en het hogere bewustzijn is “het deel van de mens dat in staat is de dierlijke instincten te overstijgen”, en het “punt van contact met God”. Bunge beschrijft dit als “de essentie van het mens-zijn”.
Wanneer dit bewustzijn aanwezig is, “zijn mensen niet vervreemd van God door hun instincten”. De verhouding tussen het lagere en het hogere bewustzijn is verwant aan “Paulus’ strijd van de geest om het vlees te overwinnen”, of het onderscheid tussen de natuurlijke en de geestelijke kant van de mens.
19e eeuwse bewegingenEdit
Het idee van een “breder zelf ommuurd door de gewoonten van het ego-bewustzijn” en het zoeken naar een “hoger bewustzijn” kwam tot uiting in 19e eeuwse bewegingen als Theosofie Nieuw Denken Christian Science, en Transcendentalisme.
De 19e eeuwse Transcendentalisten zagen de hele fysieke wereld als een representatie van een hogere geestelijke wereld. Zij geloofden dat de mens zich boven zijn dierlijke instincten kon verheffen, een hoger bewustzijn kon bereiken en deel kon hebben aan deze geestelijke wereld.
Volgens Blavatsky, die de Theosofische Beweging oprichtte,
Door die hogere intuïtie, verkregen door Theosophia – of God-kennis, die de geest van de wereld van de vorm naar die van de vormloze geest voerde, is de mens soms in staat gesteld in elke tijd en in elk land dingen in de innerlijke of onzichtbare wereld waar te nemen.
Blavatsky verwijst naar Fichte in haar uitleg van de Theosofie:
De Theosofie zette mannen als Hegel, Fichte en Spinoza ertoe aan het werk van de oude Griekse filosofen over te nemen en te speculeren over de Ene Substantie – de Godheid, het Goddelijke Al dat voortkomt uit de Goddelijke Wijsheid – onbegrijpelijk, onbekend en naamloos.
Moderne spiritualiteitEdit
Het idee van “lager” en “hoger bewustzijn” heeft aan populariteit gewonnen in de moderne populaire spiritualiteit. Volgens James Beverley ligt het aan de basis van de New Age beweging.
Ken Wilber heeft geprobeerd oosterse en westerse modellen van de geest te integreren, gebruikmakend van het begrip “lager” en “hoger bewustzijn”. In zijn boek The Spectrum of Consciousness beschrijft Wilber bewustzijn als een spectrum met gewoon bewustzijn aan het ene eind, en meer diepgaande vormen van bewustzijn op hogere niveaus. In latere werken beschrijft hij de ontwikkeling van het bewustzijn als een ontwikkeling van lager bewustzijn, via persoonlijk bewustzijn, naar hoger transpersoonlijk bewustzijn.