Hoe snel groeit haar, en andere harige wetenschap

Gemiddeld groeit je hoofdhuidhaar 0,35 tot 0,45 millimeter per dag – dat is een halve centimeter per maand. Afhankelijk van je afkomst (genetica), dieet en hormonale toestand (bij zwangere vrouwen groeit het haar wat sneller; het is ook dikker en glanzender), groeit je haar in een hoger of lager tempo.

Waarom groeit haar

Het menselijk lichaam bevat ruwweg 5.000.000 haarzakjes, en de functie van elk haarzakje is het produceren van een haarschacht. Onze vroege voorouders hadden het grootste deel van hun lichaam bedekt met haar, net als onze andere neven en nichten van de primaten. Dit diende om warmte vast te houden, te beschermen tegen de zon, camouflage te bieden en nog veel meer. Vandaag echter, onderscheiden de mensen zich van de 5000 zoogdiersoorten omdat zij vrijwel naakt zijn, maar waarom is dat?

Wetenschappers denken dat onze afstamming de afgelopen zes miljoen jaar steeds minder behaard is geworden sinds we een gemeenschappelijke voorouder deelden met onze naaste verwant, de chimpansee. Onze aapvoorouders brachten het grootste deel van hun tijd door in koele bossen, maar een harige, rechtopstaande hominide die in de zon rondliep zou oververhit zijn geraakt. Een van de belangrijkste theorieën over ons gebrek aan bont, suggereert dat temperatuurbeheersing een sleutelrol speelde. Een blote huid zorgt ervoor dat lichaamswarmte verloren gaat door te zweten, wat belangrijk zou zijn geweest toen de vroege mens op twee benen begon te lopen en grotere hersenen begon te ontwikkelen dan zijn aapachtige voorouders. Nina Jablonski, professor antropologie aan de Pennsylvania State University, zegt dat er een sterke evolutionaire druk moet zijn geweest om de temperatuur te beheersen om de functies van een groot brein in stand te houden. “We kunnen nu een zeer goede zaak maken dat dit de primaire reden was voor ons haarverlies ruim 1 miljoen jaar geleden,” zei ze.

“Waarschijnlijk is de meest houdbare hypothese dat we het grootste deel van ons lichaamshaar verloren als een aanpassing om beter te zijn in het verliezen van warmte van ons lichaam, met andere woorden voor thermische regulatie,” zei professor Jablonski.

“We werden zeer goede truien als gevolg daarvan. We verloren het grootste deel van ons haar en verhoogden het aantal eccriene zweetklieren op ons lichaam en werden enorm goede transporteurs,” vertelde ze op de bijeenkomst van de American Association for the Advancement of Science in Boston.

Naast het zweten, kan het verlies van onze harige vacht ook veroorzaakt zijn door minder parasieten die ons lichaam teisteren, zoals teken, luizen, bijtende vliegen en andere “ectoparasieten.” Deze beestjes kunnen virale, bacteriële en op protozoa gebaseerde ziekten overbrengen, zoals malaria, slaapziekte en dergelijke, met ernstige chronische medische aandoeningen en zelfs de dood tot gevolg. Doordat de mens vuur kon maken en zich kon kleden, kon hij het aantal parasieten dat hij bij zich droeg verminderen zonder ’s nachts of in een kouder klimaat kou te lijden.

Ondanks het feit dat wij aan hoofdluis werden blootgesteld, behield de mens waarschijnlijk zijn hoofdhaar om zich tegen de zon te beschermen en om warmte te verschaffen als de lucht koud was, terwijl de schaamharen wellicht werden behouden voor hun rol in het versterken van feromonen of de door de lucht verspreide geuren van seksuele aantrekking. Het haar op de oksels en in de liezen werkt als een droog smeermiddel, waardoor onze armen en benen kunnen bewegen zonder dat ze gaan schuren. Wimpers daarentegen fungeren als eerste verdedigingslinie tegen insecten, stof en andere irriterende voorwerpen. Al het andere lijkt overbodig en wordt weggegooid. Het is echter belangrijk op te merken dat we onze vacht niet echt hebben afgeschud. Mensen hebben dezelfde dichtheid van haarfollikels op onze huid als een aap van vergelijkbare grootte. Kijk maar naar uw handen of voeten: ze zijn bedekt met haar, maar het haar is zo dun dat u het nauwelijks kunt zien.

Hoe haar groeit

Haar, op de hoofdhuid en elders, groeit uit kleine zakjes in de huid die follikels worden genoemd. Haar begint te groeien vanuit de onderkant van de follikels, de wortel, die bestaat uit celproteïnen. Deze proteïnen worden gevoed door bloedvaten die de hoofdhuid bedekken. Naarmate er meer cellen worden aangemaakt, begint het haar in de lengte door de huid te groeien, waarbij het onderweg een olieklier passeert. Uit de holte van elk van deze follikels komt de haarschacht zelf. Tegen de tijd dat het lang genoeg is om door de huid naar buiten te steken, is het haar al dood, en daarom voel je er niets van als je je haar laat knippen.

De haarschacht is gemaakt van een harde proteïne die keratine heet. Er zijn drie hoofdlagen in de haarschacht. De binnenste laag heet de medulla, de tweede is de cortex en de buitenste laag is de cuticula. In zowel de cortex als de medulla zit het pigment van het haar, waardoor het zijn kleur krijgt.

Enige snelle feiten over haar:

• Je wordt geboren met alle haarfollikels die je ooit zult hebben – ongeveer 5 miljoen. Ongeveer 100.000 daarvan bevinden zich op uw hoofdhuid.
• Het haar op uw hoofd groeit ongeveer 5 cm per jaar. Het enige in het menselijk lichaam dat sneller groeit, is het beenmerg.
• Haargroei verloopt bij mannen sneller dan bij vrouwen, dankzij testosteron.
• U verliest elke dag tussen de 50 en 100 plukken haar. Dat komt omdat follikels jaren achtereen haar laten groeien en dan een pauze nemen. Omdat de follikelgroei niet gelijkmatig verloopt, nemen sommigen een pauze (waardoor het haar uitvalt), terwijl de overgrote meerderheid gewoon doorgaat.
• Sommige follikels stoppen met groeien als u ouder wordt, wat de reden is waarom oude mensen dunner wordend haar hebben of kaal worden.
• Ieder z’n haar is anders. Afhankelijk van de textuur kan uw haar steil, golvend, krullend of kroezend zijn; dik of dun; fijn of stug. Dit wordt bepaald door de genetica, die de vorm van de follikels beïnvloedt. Zo zorgen ovaalvormige follikels voor krullend haar, terwijl ronde follikels voor steil haar zorgen.
• Zoals de huid is er ook haar in verschillende kleuren, die bepaald worden door hetzelfde pigment dat melanine heet. Hoe meer melanine in je haar, hoe donkerder het zal zijn. Naarmate u ouder wordt, bevat uw haar steeds minder melanine, waardoor de kleur vervaagt en het grijs kan lijken.

Haargroeicyclus

De follikels kennen drie fasen: anageen – groei, catageen – geen groei, voorbereiding op rust, en telogeen – rust, haar valt uit. Elke haarlok op uw hoofdhuid doorloopt in zijn eigen tempo deze drie fasen:

• Anagen. Tijdens deze fase beginnen de cellen in de haarwortel zich als een gek te delen. Er wordt een nieuwe haar gevormd die het oude haar, dat niet meer groeit of zich niet meer in de anagene fase bevindt, verdringt. Tijdens deze fase groeit het haar elke 28 dagen ongeveer 1 cm. Hoofdhaar blijft twee tot zes jaar in deze actieve groeifase, maar het haar op de armen, benen, wimpers en wenkbrauwen heeft een zeer korte actieve groeifase van ongeveer 30 tot 45 dagen. Daarom zijn ze zo veel korter dan hoofdhaar. Bovendien hebben verschillende mensen, vooral dankzij hun genetica, een verschillende lengte van de anagene periode voor een bepaald lichaamsdeel in vergelijking met andere mensen. Voor het haar op uw hoofd is de gemiddelde lengte van de anagene fase ongeveer 2-7 jaar.
• Catagen. Ongeveer 3% van al het haar op uw lichaam bevindt zich op dit moment in deze fase. Ze duurt twee tot drie weken en gedurende deze tijd stopt de groei. Tijdens deze fase krimpt de haarfollikel tot 1/6 van zijn oorspronkelijke lengte.
• Telogen. Ongeveer 6 tot 8 procent van al uw haar bevindt zich in deze fase – de rustfase. Als u een haar in deze fase uittrekt, ziet u een vast, hard, droog, wit materiaal aan de wortel. Op een dagelijkse basis kun je tussen de 100 en 150 stukjes haar verwachten. Dit is een normaal gevolg van de haargroeicyclus. Als u haar verliest, is dat eigenlijk een teken van een gezonde hoofdhuid. Als het haarverlies buitensporig is, moet u zich zorgen maken en contact opnemen met een arts.

Waarom groeit haar maar tot een bepaalde lengte

Elk haar groeit uit een follikel en naarmate het haar langer en zwaarder wordt, kan het follikel het uiteindelijk niet langer volhouden en geeft het het haar af. Maar dat is niet erg: dan begint er weer een nieuwe haar te groeien. Hoe lang je haar kan groeien hangt af van je genetica, en over het algemeen kunnen Aziaten hun haar langer laten groeien dan Europeanen. Dit is misschien verrassend voor velen, maar zoals bij alle zoogdieren heeft ieder van ons een bepaalde haarlengte waarboven het haar gewoon niet wil groeien. De haarlengte is het langst bij mensen met ronde follikels omdat ronde follikels het haar beter vasthouden. Mensen met steil haar hebben dus het potentieel om het langer te laten groeien. Korter haar wordt geassocieerd met platte follikels. Een studie gepubliceerd in 2007 verklaart ook waarom Japanners en Chinezen dik haar hebben: hun follikels zijn 30% groter dan die van Afrikanen en 50% groter dan die van Europeanen.

In de meeste culturen houden vrouwen hun haar langer dan mannen. Culturele regels daargelaten, is haarlengte in feite seksueel dimorf. Over het algemeen zijn vrouwen in staat hun haar langer te laten groeien dan mannen. Europese mannen kunnen een maximale lengte van golvend haar bereiken tot ongeveer schouderlengte, terwijl het maximum voor steil haar ongeveer halverwege de ruglengte ligt. Bij Europese vrouwen kan golvend haar meestal tot het middel reiken, en steil haar tot de billen of langer.

Hoe kun je je haar sneller en langer laten groeien

Hoewel de genetica je haarlengte bepaalt, is het mogelijk om de groeisnelheid ervan te versnellen.

1. Allereerst weerspiegelt uw haargroei de algemene gezondheid van uw lichaam. Eet een dieet dat rijk is aan proteïnen uit de zee, vitamine C (rode pepers), zink (oesters), biotine (eieren), niacine (tonijn) en ijzer (oesters) om de lokken te voeden.

2. Als het niet mogelijk is om je dieet te veranderen, kun je supplementen proberen met extracten uit de zee, vitaminen en mineralen die je follikels voeden.

3. Naast de algemene gezondheid is het volgende waar je op moet letten de gezondheid van je hoofdhuid. Gebruik een shampoo die olie en vuil van de hoofdhuid verwijdert en een conditioner om hoofdhuid en haar te hydrateren.

4. Trimmen is een bewezen methode om je haar langer te laten groeien. Hoewel trimmen op zich de groei niet bevordert, helpt het afbreken te voorkomen en vergroot het dus de haarlengte.

Dingen die uw haar werkelijk schaden:

1. Siliconenshampoos drogen het haar uit en breken het af. Föhnen en stijltangen hebben een gelijkaardig effect en breken de haarschachten. Gebruik deze producten zo weinig mogelijk.

2. UV-licht bleekt het haar en breekt het af. Draag een hoed als u naar het strand gaat om uw hoofdhuid te beschermen.

3. Zout en chloorwater maken het haar zacht en drogen het uit.

4. Bleken, verven, haarextensions en permanenten beschadigen het haar ook.