Hier is wat we weten: Homoseksualiteit is normaal. Tussen 2 en 11 procent van de menselijke volwassenen rapporteert enige homoseksuele gevoelens te hebben ervaren, hoewel het cijfer sterk varieert afhankelijk van de enquête.
Homoseksualiteit bestaat in alle culturen en zelfs in het hele dierenrijk, zoals de auteurs van een mammoet nieuw overzichtsartikel over homoseksualiteit schrijven. Tussen 6 en 10 procent van de rammen verkiest andere rammen te bestijgen, geen ooien. Bepaalde groepen vrouwelijke Japanse apen verkiezen het gezelschap van andere wijfjes:
In bepaalde populaties zullen vrouwelijke Japanse makaken soms andere wijfjes als seksuele partner kiezen, ondanks de aanwezigheid van seksueel gemotiveerde mannelijke partners. Vrouwelijke Japanse makaken wedijveren zelfs interseksueel met mannetjes om de exclusieve toegang tot vrouwelijke seksuele partners.
Hier is wat we niet weten: Wat er precies voor zorgt dat iemand homo, hetero of iets ertussenin wordt. Een deel van de verklaring is genetisch, maar omdat de meeste eeneiige tweelingen van homo’s hetero zijn, verklaart erfelijkheid niet alles.
De “waarom”-vraag is belangrijk omdat “er een sterke correlatie is tussen overtuigingen over de oorsprong van seksuele geaardheid en tolerantie voor niet-heteroseksualiteit”, aldus de auteurs van het rapport, die afkomstig zijn van zeven universiteiten over de hele wereld. Meer bepaald, mensen die geloven dat seksuele geaardheid biologisch is, zijn meer geneigd om voor gelijke rechten voor seksuele minderheden te zijn. (Toen Chandler Burr, medewerker van Atlantic, in 1996 in zijn boek A Separate Creation voorstelde dat mensen als homo worden geboren, riepen zuidelijke baptisten op om Disney-films en -parken te boycotten uit protest tegen de uitgever, Disney-dochter Hyperion). Het zou er niet toe moeten doen of mensen “kiezen” om homo te zijn, maar politiek gezien doet het dat wel – althans voor nu.
Een van de meest consistente omgevingsverklaringen voor homoseksualiteit wordt het “broederlijke geboortevolgorde-effect” genoemd. Hoe meer oudere broers een man heeft, hoe groter de kans dat hij homo is. Het effect geldt niet voor oudere of jongere zussen, jongere broers, of zelfs voor adoptiebroers of stiefbroers.
Volgens Ray Blanchard, een professor in de psychiatrie aan de Universiteit van Toronto, zou de reden kunnen zijn dat het lichaam van de moeder een immuunaanval uitvoert op de foetus van haar ongeboren zoon. Zoals de auteurs van het rapport uitleggen:
Mannelijke foetussen dragen mannenspecifieke eiwitten op hun Y-chromosoom, de zogenaamde H-Y antigenen. Blanchard veronderstelde dat sommige van deze antigenen de ontwikkeling van heteroseksuele geaardheid bij mannen bevorderen … Omdat deze H-Y antigenen niet aanwezig zijn in het lichaam van de moeder, veroorzaken zij de productie van maternale antilichamen. Deze antilichamen binden zich aan de H-Y antigenen en verhinderen dat ze functioneren.
Als de H-Y antigenen niet functioneren, zou het kunnen dat het “wees hetero”-signaal in de hersenen van de foetus nooit aangaat.
Blanchard gelooft dat dit fenomeen sterker wordt met elke jongen die een vrouw baart. Studies hebben uitgewezen dat een man zonder oudere broers ongeveer 2% kans heeft om homo te zijn, maar een man met vier oudere broers heeft 6% kans. (Ondertussen is in andere studies het verband zwak of niet-bestaand gebleken). Zoals psycholoog Ritch Savin-Williams in een begeleidend commentaar schrijft, kan het resultaat voor een bepaalde babyjongen afhangen van de timing van de immuunrespons en de gevoeligheid van de foetus voor de antilichamen.
Volgens het rapport is Blanchard nu van plan moeders van hetero- en homoseksuele mannen te testen op de aanwezigheid van deze antilichamen. Als dit wordt aangetoond, kan de volgorde van de geboorte van een foetus een grote bijdrage leveren aan de ontbrekende verklaringen voor homoseksualiteit. Maar er zullen leemtes blijven, zoals waarom sommige eerstgeboren zonen homoseksueel zijn, waarom sommige eeneiige tweelingen van homoseksuele zonen hetero zijn, en waarom vrouwen homoseksueel zijn, om er maar een paar te noemen.
De auteurs van de review-paper sluiten echter wel één verklaring voor homoseksualiteit uit: Dat tolerantie voor homo’s meer mensen aanmoedigt om homo te worden.
“Homoseksuele oriëntatie neemt niet in frequentie toe met sociale tolerantie, hoewel de uitdrukking ervan (in gedrag en in openlijke identificatie) dat wel kan doen,” schrijven ze.
Die redenering – dat een tolerante samenleving homoseksualiteit op de een of andere manier aanmoedigt om te floreren – is gebruikt om anti-homowetgeving in Oeganda, Rusland en elders te ondersteunen. Deze wetten marginaliseren en beschamen homo’s, schrijven de auteurs. Maar ze zullen geen einde maken aan een seksuele geaardheid die alomtegenwoordig is, blijvend, en – of het nu door genen, hormonen of antilichamen komt – volkomen natuurlijk.