Hoe om te gaan met COPD op de werkplek

Chronische obstructieve longziekte (COPD) kan het moeilijk maken om adem te halen, zelfs bij alledaagse activiteiten. Dus als uw werk veel lichamelijke activiteit vereist of gewoon veel praten met klanten of collega’s, kunt u zich afvragen of u überhaupt nog wel kunt blijven werken.

Hier leest u wat u moet weten over het omgaan met COPD op het werk, inclusief hoe u met uw werkgever over uw aandoening kunt praten, hoe u redelijke aanpassingen op het werk kunt vragen en wat u moet doen als u en uw arts besluiten dat het voor u het beste is om uw baan te verlaten.

Voordelen en uitdagingen van werken als u COPD hebt

COPD kan een grote invloed hebben op uw dagelijks leven, inclusief uw vermogen om te werken. Een op de twee Amerikanen met COPD moet zijn activiteiten beperken vanwege gezondheidsproblemen, een op de drie heeft moeite met lopen of traplopen, en een op de vier gebruikt speciale apparatuur vanwege gezondheidsproblemen, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Moeite met ademhalen en pijn op de borst kunnen het ook moeilijk maken om te slapen, waardoor u overdag slaperig en ongeconcentreerd kunt zijn.

Tezamen kunnen deze uitdagingen uw vermogen om te werken in gevaar brengen: Mensen die wel op hun werk blijven, zeggen dat COPD-symptomen ervoor zorgen dat ze werk missen, en een kwart van de volwassenen met COPD is helemaal niet in staat om te werken, volgens de CDC.

“We weten dat mensen met COPD meer ziektedagen en vrije tijd opnemen,” zegt Frank Sciurba, MD, universitair hoofddocent geneeskunde aan de University of Pittsburgh School of Medicine en medisch directeur van het longfysiologisch laboratorium van UPMC. “De meeste patiënten met gevorderde ziekte hebben hun baan moeten opgeven, niet alleen vanwege kortademigheid, maar ook omdat ze opflakkeringen hebben waarbij ze vrij moeten nemen van hun werk, wat hun baan verstoort.”

Hoewel COPD werken een uitdaging kan maken, blijven veel mensen met COPD werken om financiële redenen of gewoon omdat ze van hun carrière genieten. Het goede nieuws: Vooruitgang in COPD-behandelingen, samen met zuurstoftherapie, longrevalidatie en sociale ondersteuning, kunnen helpen om op het werk te blijven.

Kunt u blijven werken of van baan veranderen?

Als COPD het moeilijk voor u maakt om te werken, praat dan met uw arts. Hij of zij kan u helpen beslissen of uw baan te inspannend is of dat uw werkomgeving uw COPD beïnvloedt.

“Het is de voorkeur van de patiënt, maar het is aan de arts om hen te ondersteunen als ze te veel lijden of te symptomatisch zijn en het hun vermogen om hun werk uit te voeren in de weg staat,” zegt Dr. Sciurba.

Als uw baan uitgebreide fysieke activiteit vereist, kan uw arts u adviseren om uw werkgever te vragen uw taken aan te passen of u te verplaatsen naar een minder fysieke baan. Als u in een industriële omgeving werkt waar u wordt blootgesteld aan stof, rook, gassen of dampen, moet u misschien van baan veranderen om uw longen te beschermen tegen verdere schade. U moet misschien ook van functie veranderen of uw baan verlaten als u in extreme temperaturen of op grote hoogten werkt, wat het ademen moeilijk kan maken, zelfs voor mensen zonder een chronische longaandoening.

Hoe praat u met uw werkgever over COPD

Het is geen gemakkelijk gesprek, maar het is belangrijk om uw diagnose met uw werkgever te delen. COPD kan van invloed zijn op uw vermogen om uw werk te doen, zelfs als u geen functie hebt die veel lichamelijke arbeid vereist.

Leg uit dat COPD een langdurige aandoening is die het heel moeilijk kan maken om te ademen, zelfs tijdens alledaagse activiteiten zoals lopen en praten. Dat betekent dat u overdag misschien moet rusten, vergaderingen moet verzetten of vrij moet nemen van het werk. Het kan ook zijn dat u taken die u niet meer aankunt, moet overdragen aan collega’s, of dat u misschien een andere functie in het bedrijf moet gaan vervullen.

Omdat COPD ook kan leiden tot frequentere infecties van de luchtwegen en ernstige verergeringen, moet u mogelijk vrij nemen om naar de dokter te gaan, en moet u misschien bezoeken voor longrevalidatie plannen tijdens de werkdag.

Als u zuurstoftherapie voorgeschreven hebt gekregen, laat uw werkgever dan weten of u een zuurstoftank meeneemt naar het werk. Houd er rekening mee dat zuurstoftanks uit de buurt moeten worden gehouden van open vuur en andere warmtebronnen, evenals spuitbussen en petroleum, die van invloed kunnen zijn op uw vermogen om uw huidige werk te doen.

Vraag om redelijke aanpassingen volgens de Amerikanen met een handicapwet

De Amerikanen met een handicapwet (ADA) garandeert dat noch openbare noch particuliere werkgevers u kunnen discrimineren als u een handicap hebt. Dat betekent dat uw werkgever u niet kan ontslaan, u geen promotie kan weigeren of uw rol op een andere manier in gevaar kan brengen als een aandoening u verhindert bepaalde taken uit te voeren. Uw werkgever moet u ook redelijke aanpassingen aanbieden, of aanpassingen in uw rol die u in staat stellen om uw werk te doen.

COPD kan volgens de ADA als een handicap worden aangemerkt als het uw vermogen om uw werk te doen aanzienlijk beperkt.

“Er is geen proces om ‘een aanvraag in te dienen’ voor dekking onder de ADA,” zegt Sharon E. Rennert, senior advocaat-adviseur voor de Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), ADA Division. Uw vermogen om te functioneren wordt gemeten wanneer u geen behandelingen zoals medicijnen of inhalers gebruikt, voegt ze eraan toe.

Als u denkt dat u zou kunnen profiteren van aanpassingen op uw werk, praat dan met uw werkgever over hoe COPD u precies beïnvloedt en aanpassingen die zouden kunnen helpen. “Een werknemer moet mogelijke aanpassingen voorstellen die het probleem zouden aanpakken. Hij of zij moet ook openstaan voor suggesties van de werkgever”, zegt Rennert. “Niet iedereen met COPD zal redelijke aanpassingen nodig hebben, of dezelfde redelijke aanpassingen.”

Het soort aanpassingen dat u mogelijk bij uw werkgever zou willen aanvragen om de werkplek toegankelijker te maken, kan omvatten (maar zijn niet beperkt tot):

• Een toegankelijke parkeerplaats dichter bij de deur
• Een flexibel werkrooster of de mogelijkheid om vanuit huis te werken
• Een rook-, stof-, en rookvrije omgeving
• Vroegtijdige aankondiging van bouw- of schoonmaakwerkzaamheden in de buurt van uw werkplek
• Goedkeuring voor het gebruik van een scootmobiel
• Reorganisatie van uw werk of overplaatsing naar een andere functie binnen het bedrijf als uw werk veel handenarbeid vereist of u met klanten moet praten, wat belastend kan zijn voor mensen met COPD

Tips voor het omgaan met COPD op de werkplek

Naast het vragen om aanpassingen van uw werkgever, zijn er stappen die u kunt nemen om het gemakkelijker te maken om te werken met COPD:

• Stel tijd in voor fitness. Een van de belangrijkste dingen die u kunt doen om zo lang mogelijk te blijven werken, is actief blijven, zegt Sciurba. “Als patiënten fit blijven en hun ziekte beheren, kunnen ze productief zijn en blijven werken.”
• Beknibbel niet op zorg. Hoewel je misschien in de verleiding komt om doktersafspraken of longrevalidatiesessies over te slaan om je werk niet te hoeven missen, ben je op de lange termijn beter af als je nu de tijd neemt om je ziekte te beheersen. In de longrevalidatie leert u technieken om efficiënter te ademen, hoe u essentiële medicijnen zoals langwerkende inhalatoren kunt gebruiken en andere manieren om uw gezondheid te optimaliseren. “De ziekte zal u minder beïnvloeden, zodat u uw werk kunt doen,” zegt Sciurba.
• Pas ademhalingstechnieken toe. Voordat u een potentieel vermoeiende activiteit doet, oefent u de met samengetrokken lip of diafragmatische ademhalingstechnieken die u leert in pulmonale revalidatie.
• Herzie uw schema. Plan zo veel mogelijk pauzes tussen vergaderingen, want praten kan vermoeiend zijn als u ademhalingsproblemen hebt. Probeer ook de meest inspannende activiteiten te plannen op een moment van de dag dat u de meeste energie hebt, of plan een rustgevende activiteit tussen inspannende activiteiten. “Een zekere flexibiliteit hebben op een dagelijkse basis helpt, dus als je slechte dagen hebt, kun je iets doen met minder aerobe stimulans en betrokken blijven,” zegt Sciurba.
• Breek grote klussen in kleinere stappen. Bereken hoeveel tijd je nodig hebt om een mogelijk vermoeiende taak te voltooien en verdeel het werk over meerdere dagen of meerdere periodes gedurende de dag.
• Beperk je bagage. Als u meer dan uw lunchtas meeneemt naar het werk, overweeg dan de aanschaf van een aktetas op wieltjes om werkspullen van en naar uw kantoor te vervoeren.
• Reorganiseer. Zet de dingen die u het meest gebruikt in lades of planken die zich tussen taille- en schouderhoogte bevinden, zodat u niet hoeft te bukken of omhoog hoeft te reiken.
• Zorg voor een goede houding. Een slechte houding beïnvloedt uw vermogen om te ademen. Als u de hele dag over uw bureau hangt, kan uw ribbenkast niet zo veel uitzetten. Dat beperkt het bewegingsbereik van uw middenrif, zodat het moeilijker is om dieper adem te halen.
• Gebruik uw aanvullende zuurstof. Als u extra zuurstof nodig heeft, aarzel dan niet om die op het werk te gebruiken: Het is essentieel voor uw gezondheid. “Veel mensen zullen hun zuurstof niet in het openbaar of in de buurt van hun collega’s gebruiken,” zegt Sciurba. “Het is belangrijk om het stigma te doorbreken. We moeten mensen ondersteunen zodat ze niet zelfbewust zijn.”

Wat te doen als COPD zo ernstig is dat je niet kunt werken

Als uw COPD ernstig is en u aanzienlijk verstoort of verhindert om uw werk te doen, kunt u een aanvraag indienen om te worden goedgekeurd voor arbeidsongeschiktheidsuitkeringen via de socialezekerheidsadministratie (SSA). Maandelijkse SSA arbeidsongeschiktheidsuitkeringen kunnen worden gebruikt om essentiële dingen te betalen, waaronder huur, boodschappen, medische rekeningen, medicijnen, kinderopvang en gespecialiseerde training als u uiteindelijk weer aan het werk wilt.

De SSA’s Blue Book-handleiding bepaalt of u in aanmerking komt voor arbeidsongeschiktheidsuitkeringen; COPD valt onder sectie 3.02. Om in aanmerking te komen, heeft de SSA bewijs nodig van uw longfunctie, die vaak bloedtesten, spirometrie en pulsoximetrietests omvat. Het is ook nuttig om aantekeningen van uw arts over uw symptomen en behandelingen te verstrekken, samen met verslagen van eventuele ziekenhuis- en spoedeisende hulpbezoeken en behandelingen voor COPD-complicaties.

“We moeten de longfunctie documenteren, en er moet een zekere mate van afwijking zijn,” zegt Sciurba. “

Vraag uw arts of uw symptomen u automatisch in aanmerking laten komen voor arbeidsongeschiktheidsuitkeringen, en hij of zij kan u helpen het papierwerk te verzamelen dat u nodig hebt voor een sterke aanvraag. U kunt online een aanvraag indienen op de website van de SSA of bij uw plaatselijke SSA-kantoor.