Ik werd altijd boos als mensen me complimenten gaven voor mijn titels, vooral omdat ik zoveel tijd en moeite stak in het genereren van hoogwaardige inhoud, en niet in het maken van de titels. “Het gaat niet om de titels,” dacht ik dan, gefrustreerd. Mensen op je link laten klikken-omwille van de titel-maar niet laten lezen wat je geschreven hebt-omwille van de lage kwaliteit-is een zinloos spel. Als schrijver, influencer of merkbouwer wil je dat mensen diep op je inhoud ingaan.
Niettemin, hoe meer tijd ik heb besteed aan het maken van titels, en het observeren van hun effectiviteit om lezers naar mijn inhoud te brengen, hoe meer ik ben gaan begrijpen hoe belangrijk titels echt zijn. Ik heb nu veel tijd besteed aan het bedenken, maken en bijschaven van titels. Het maakt niet uit hoe goed je content is als niemand het ooit ziet. Om te slagen als schrijver, moet je zowel boeiende inhoud en uitstekende titels.
Maar het is niet genoeg om gewoon iedereen klik op uw link, moet u de juiste mensen te klikken. Of u nu betaalt voor klikken met geld of met sociaal kapitaal, u wilt zo veel mogelijk klikken om te zetten in betrokkenheid. Het weggooien van uw klik-resource zodat u zich goed kunt voelen over een groot aantal “views” is zowel misleidend als dwaas. Denk altijd aan weergaven als gewoon klikken, en dan, ervan uitgaande dat je genoeg klikken krijgt, focus op ervoor te zorgen dat het klikken zijn van mensen die geïnteresseerd zijn in het aangaan van met uw inhoud van hoge kwaliteit.
Wat we allemaal echt willen is dat veel mensen willen, volgen, retweeten, delen, citeren, zich aanmelden, en kopen. De eerste klik is slechts het eerste moment van betrokkenheid. Wanneer een klik leidt tot tijd doorbrengen met de inhoud, wat leidt tot likes of hartjes of klappen, en tot reacties en delen, dan wordt de virale cascade gestart. Dan leiden kliks tot meer kliks, en engagement leidt tot meer engagement.
In een notendop, een uitstekende titel is er een die genoeg van de juiste mensen ertoe brengt om zich met uw inhoud bezig te houden. Voordat we beginnen, hier zijn de titels van mijn top-tien meest bekeken artikelen. Het aantal mensen die elk artikel hebben bekeken, op het moment van schrijven van dit artikel, staat tussen haakjes:
- Hoe je wereldklasse wordt in alles (72K)
- Ik trouwde met de eerste persoon met wie ik seks had. Dit is wat ik leerde (68K)
- Ik gaf al mijn miljoenen uit. Dit is wat ik leerde. (57K)
- Multi-miljonair op 27. Wat ik heb geleerd. (55K)
- Is Bitcoin een piramidespel? (42K)
- Wat ik leerde van het daten met een vrouwelijke narcist (19K)
- Hoe een carb crash te vermijden (en andere productiviteitshacks) (15K)
- De belangrijkste relatievaardigheid (12K)
- Ik ging bijna dood. Dit is wat ik leerde (12K)
- Hoe ware liefde te creëren (10K)
Het creëren van uitstekende titels is echt een kunstvorm, en ik heb het erg uitdagend gevonden om een methode of set regels vast te leggen om het goed te doen, maar hier zijn mijn huidige richtlijnen.
Het lijkt erop dat het opnemen van een trefwoord in de titel die ofwel ongebruikelijk of geladen is, ertoe leidt dat de titel wordt opgemerkt en er meer op wordt geklikt. In de bovenstaande voorbeelden, kunnen we merken wereldklasse, seks, miljoenen, miljonair, bitcoin, narcist, en stierf. Liefde is meestal een vrij hot woord, maar het wordt zo veel gebruikt dat ik verwacht dat het niet dezelfde kick als de anderen.
Het lijkt alsof er een grotere concentratie van hot-woorden naar de top van de lijst, waar er meer klikken waren. Echter, elk van deze artikelen is beschikbaar geweest voor een verschillende hoeveelheid tijd, zodat elke titel plaatsing door het aantal klikken misschien niet zijn relatieve effectiviteit.
Maak het sensationeel of controversieel
Als je de keuze tussen een saaie titel en een sensationele titel, ga dan voor de sensationele een, of in ieder geval de meer sensationele een. Ik heb bijvoorbeeld “Ik was bijna dood” geschreven als “Ik had dood kunnen gaan”. Ik probeerde zo waarheidsgetrouw mogelijk te zijn, waar ik in het volgende deel meer over zal vertellen. Cindy (mijn vrouw) hielp me in te zien dat ik inderdaad bijna dood was, dus dat stelde me in staat de huidige titel te gebruiken.
Ik heb een artikel met de titel Hoe ik mijn vrouw train om gelukkig te zijn. Op het moment van schrijven, is dit artikel bekeken door bijna 9K mensen. Oorspronkelijk had ik de titel “Hoe ik mezelf train om een betere echtgenoot te worden”, maar Cindy gaf de voorkeur aan de versie “Ik train mijn vrouw”, deels omdat die controversieel zou zijn.
We hebben er uitgebreid over gesproken en waren het erover eens dat het eigenlijk feitelijk waar is, ook al is het een relatief on-politiek-correcte titel. Ik wist dat het artikel zelf een heel andere smaak had dan de titel, maar dat de titel zou resulteren in clicks. Het was een hele uitdaging voor mij om de meer controversiële titel te kiezen, deels omdat ik bang was verkeerd begrepen te worden. In feite werd ik door sommige mensen verkeerd begrepen. Sommige mensen lazen de titel, klikten erop, en vielen me aan vanwege de titel, waarbij ze de inhoud blijkbaar volledig negeerden. Slechts een heel klein deel van de reacties was zo, maar sommige waren schrijnend om mee om te gaan.
Het is trouwens heel nuttig geweest om Cindy te hebben om titels mee te bespreken. Ik raad aan gebruik te maken van slimme vrienden en familieleden om je te helpen met titels. Ik heb ook hulp gekregen van redacteuren, zoals David Smooke van Hacker Noon. Vergeet alleen niet dat er geen Smooke is zonder vuur.
Be Truthful
Ik heb een zeer sterk verlangen om uit te drukken wat ik geloof dat waar is, deels omdat, zoals Mark Twain zei: “Als je de waarheid vertelt, dan hoef je je niets te herinneren.” Ik probeer ook open te staan voor het ontdekken van de waarheid op een steeds dieper niveau, en de waarheid in verschillende en schijnbaar tegenstrijdige perspectieven. Als ik me op de waarheid richt, hoef ik geen mentale energie te verspillen aan het in stand houden van een valse werkelijkheid, en kan ik al mijn energie steken in het creëren van boeiende inhoud.
Mark Twain schreef ook: “De waarheid is vreemder dan fictie, maar dat komt omdat fictie verplicht is zich aan mogelijkheden te houden; de waarheid is dat niet.” Als ik tot de kern kan doordringen van waar ik over wil schrijven, dan is de rijkdom en levendigheid van de waarheid zoveel dwingender dan een of andere geconstrueerde, tweedimensionale werkelijkheid.
De sterkste reden om waarheidsgetrouw te zijn is dat het vertrouwen met de lezer schept, en vertrouwen is de basis van een gezonde en sterke relatie. Uiteindelijk ben ik geïnteresseerd in het opbouwen van goede relaties, en dat hangt af van vertrouwen. Vertrouwen wordt ontwikkeld door integriteit. Voor mij betekent integriteit dat ik in het openbaar dezelfde persoon ben als in mijn privéleven.
Sommige mensen hebben me verteld dat ze aan mijn schrijven kunnen voelen dat ik waarheidsgetrouw ben en dat ik integer ben. Het lijkt erop dat mijn persoonlijke liefde voor integriteit doorschijnt in al mijn werk. Ik probeer waarheidsgetrouw en integer te zijn in al mijn artikelen, inclusief de titels.
Ik raad aan om alle andere aanbevelingen in dit artikel te temperen met waarheid en integriteit.
Make it relevant
In How I Increased the Medium Read Ratio Without Changing the Story, schreef ik over hoe ik ontdekte dat door de titel van een artikel te veranderen, ik in staat was om de demografie te veranderen van de mensen die naar mijn inhoud kwamen.
Je kunt alle richtlijnen in dit artikel volgen en veel klikken krijgen, maar als de kijker één ding verwacht en vervolgens iets heel anders krijgt, zullen ze zich waarschijnlijk niet bezighouden met de inhoud. Bijvoorbeeld, als je de titel overtuigend voor tienermeisjes en koppelen aan inhoud die interessant is alleen voor veteranen, dan zul je lackluster engagement.
Als uw inhoud gaat over hoe om iets te doen of wat je geleerd hebt, probeer dan om dat vast te leggen in de titel ook. Je moet de titel of de inhoud aanscherpen, zodat ze allebei ongeveer dezelfde demografie of doelgroep aanspreken.
Make it personal
Newelijks bekeek ik de inzendingsrichtlijnen voor Psychology Today en ik was verbaasd te zien dat ze “geen korte eerste-persoons verslagen van psychische ziekte of herstel overwegen.” Helaas voor hen, persoonlijke verhalen verkopen nu eenmaal. In een wereld die steeds meer losgekoppeld raakt, hunkert iedereen naar dit soort relaties en connecties.
Om viral te worden, moet je inhoud persoonlijk zijn. Om zowel meeslepend te zijn als te passen bij je inhoud, moet je titel ook persoonlijk zijn. Als je de woorden “ik” of “wij” kunt gebruiken, doe dat dan. Een verhaal over jezelf, of in ieder geval over een echt persoon en zijn of haar ervaring, zal veel overtuigender zijn dan een logische beschrijving van een aantal droge concepten. Dat gezegd hebbende, zelfs ik schrijf soms onpersoonlijke content.
Een goed voorbeeld van een zeer persoonlijke-kwetsbare zelfs-titel die ik onlangs heb gemaakt is I Feel Terrified in Restrooms. Here’s Why.
Maak het compact en plezierig om te lezen
Je hebt maar een paar woorden om de aandacht van een potentiële lezer te trekken. Verspil geen lettergreep. Ik besteed veel tijd aan het herschikken van woorden in titels om ze kort en verteerbaar te maken, maar ook meeslepend en informatief. Een titel is een distillatie van alles wat de lezer te wachten staat. Hij moet kernachtig en duidelijk zijn, beknopt en correct. Laten we eens kijken naar How to Become World-Class at Anything.
- How: dit is een how-to artikel
- Become: dit legt een veranderingsproces uit
- World-Class: dit is het hot-word en de focus van het artikel
- Anything: dit is een dubbelzinnige verduidelijker.
Wat bedoel ik met dubbelzinnige verduidelijker? Als de titel was Hoe word ik wereldklasse, dan zou de automatische vraag van de lezer zijn: “Waarin?” Waarop ik zou antwoorden, “in alles!” Zonder dat “alles” is de titel net zo beschrijvend, maar onbevredigend. De eerste versie is impliciet algemeen, terwijl de tweede versie expliciet algemeen is. Zoals ik uitleg in Het Grootste Geheim van Grote Schrijvers, raad ik aan om zo expliciet mogelijk te zijn. Dit is een goed voorbeeld van waar titel-schrijven een kunstvorm is. Het is niet logisch om het “bij wat dan ook” toe te voegen, maar het is pragmatisch noodzakelijk om het meer klikbaar te maken.
De woorden “bij” en “aan” in het artikel zijn noodzakelijke grammaticale versieringen om de titel leesbaar en begrijpelijk te maken, ook al brengen ze niets wezenlijks over het artikel over. Bij het herformuleren van titels vind ik vaak manieren om het gebruik van deze woorden, die op zichzelf geen waarde toevoegen, tot een minimum te beperken. Hier zijn enkele andere mogelijke formuleringen van de titel:
- Wilt u wereldklasse worden in iets? Here’s How
- Then N-Step Guide to Becoming World-Class at Anything
- Become World-Class: Het Geheime Pad
- Het is makkelijker dan je denkt om wereldklasse te worden in wat dan ook
- Doorzettingsvermogen: The Secret to Be World-Class at Anything
- How I Became a World-Class Engineer After Failing at School
Zoals je ziet zijn de meeste van deze voorbeelden langer en onhandiger dan de titel die ik koos, maar sommige zijn best goed. In het verleden heb ik in mijn hoofd over titels gebrainstormd. Ik had gewoon veel plezier bij het verder brainstormen over die titel en het deed me beseffen dat ik in de toekomst nog meer tijd zou kunnen besteden aan het uitschrijven en bekijken van potentiële titels. Het zou je nu duidelijk moeten zijn hoeveel zorg en aandacht er kan gaan zitten in het verfijnen van een titel.
Zelfbewust kiezen hoe specifiek hij moet zijn
Ik heb gemerkt dat hoe generieker ik een titel maak, hoe meer clicks hij krijgt. Generieke titels hebben echter de neiging om lagere engagement ratio’s te krijgen. Met andere woorden, ze vangen meer potentiële lezers in een groter net, maar meer van die potentiële lezers vallen door het net en nooit engage. Dit is belangrijk om te overwegen wanneer uw succes op een platform is gebaseerd op de reads-per-view ratio, zoals het is op Medium.
Recentelijk publiceerde ik Onze mooie en pijnlijke relatie, die ik beschouw als een relatief specifieke (niet-generieke) titel. Eigenlijk gebruikte ik oorspronkelijk “huwelijk” in de titel, in plaats van “relatie,” maar ik veranderde het om het meer generiek te maken. Op dit moment is het bekeken door 3.6K mensen, en heeft een lees-per-view verhouding van 79%, wat buitengewoon hoog is. Ik ben er vrij zeker van dat het hoge aantal views in combinatie met de hoge reads-per-view ratio de Medium redactie ertoe heeft aangezet aandacht te besteden aan dit stuk, wat resulteerde in hun beslissing er een audio versie van te maken.
Een ander goed voorbeeld van een zeer specifieke titel is What The Buddha Taught (in a nutshell), dat in 3,5 maand door (slechts) 812 mensen is bekeken, maar vervolgens door 79% van die mensen werd gelezen. Het is ook vermeldenswaard dat, zoals je zou verwachten, er een omgekeerde correlatie lijkt te zijn tussen de lengte van het artikel en het percentage kijkers dat het helemaal tot het einde haalt. Beide artikelen die ik zojuist noemde, elk met 79% reads-per-view, duren drie minuten of minder om te lezen (dat wil zeggen dat ze kort zijn).
Aan de andere kant, How to Create True Love (slechts een zes minuten lezen) is een zeer generieke titel, en terwijl het 10K weergaven in 2,5 maanden ontving, las slechts 28% van die kijkers het artikel helemaal door.
Keep het dom
Ik heb een aantal echt slimme artikeltitels bedacht, zoals Theory of Adorable Attachment (2,4K views in 1,5 maand) en Everything is my guru (inclusief de internet trollen) (741 views in bijna een jaar), en een aantal nog slimmere die ik nooit heb gebruikt. Ik heb ook andere schrijvers geadviseerd die in eerste instantie slimme titels hadden gekozen. Slimme titels zijn geen goed idee. We kunnen vaak eindigen met het maken van een slimme of geestige titel die zowel een echt goede samenvatting van de inhoud is, en ook volkomen logisch is na het lezen van de inhoud. Het doel van een titel is echter niet om indruk te maken op iemand die de inhoud al gelezen heeft. We proberen eerder contact te maken met iemand die nog geen vooroordelen heeft over onze inhoud. We moeten hen tegemoetkomen waar ze zijn, basistaal gebruiken, en spreken over dingen die ze al kennen.
Een betere titel voor Theorie van de aanbiddelijke gehechtheid zou zijn geweest: Hoe onze relatie ons geneest. Een betere titel voor Alles is mijn goeroe (inclusief de internet trollen) zou zijn geweest Wat de internet trollen mij hebben geleerd. Ik ben geneigd om deze titels nu te veranderen. Eigenlijk dient dit als een geweldig voorbeeld van het belang van geduld. Ik heb geleerd om geduldig te zijn en niet plotseling dingen te veranderen. Ik laat die twee nieuwe titels nog even in me zitten en kijk of ze me roepen om geïmplementeerd te worden.
Conclusie
Het maken van uitstekende titels is een kunstvorm. Begrijp dat het de moeite waard is om tijd en moeite te besteden aan het maken van deze kleine stukjes tekst. Misschien wil je ook lezen over Hoe ik verhalen schrijf die viral worden en Waarom ik schrijf.