Beast Mode is de dierenadvies-column van Slate. Heeft u een vraag? Stuur hem naar [email protected].
Beste Beast Mode,
Ik heb een kat (ongeveer 14 jaar oud) die altijd van aandacht heeft gehouden en altijd vrij vocaal is geweest. Maar de laatste jaren is het vocaliseren steeds erger geworden, zodat ze de hele tijd alleen maar huilt. Ze is in orde bevonden door de dierenarts. Mijn man en ik zijn gepensioneerd, en er is nog een kat in huis waar ze al 10 jaar bij woont, dus ze zou zich niet eenzaam moeten voelen. Ze heeft eten, ze heeft water, en ze krijgt veel schoottijd en borstelen. We hebben geprobeerd haar te negeren, uit te schelden, haar naar de garage te verplaatsen. Ze wil niet zwijgen! Moeten we hier gewoon mee leren leven?
-Grote katten huilen
Beste grote katten huilen,
Simpele vragen hebben niet altijd simpele antwoorden. Waarom is de lucht blauw? Waar komen baby’s vandaan? Waarom noemen mensen het een “live-action” Lion King remake als het wrattenzwijn duidelijk voor een groen scherm staat terwijl hij Elton John liedjes zingt? Evenzo heeft niet alleen uw eigen raadsel – hoe krijg ik mijn kat stil? – geen onmiddellijke oplossing, maar roept het zelf ook een paar ingewikkelder vragen op.
Bijvoorbeeld, als u zegt dat de dierenarts uw kat een “schone factuur van gezondheid” geeft, hoe schoon hebben we het dan? “Veel mensen denken dat hun kat is nagekeken door de dierenarts, maar ze hebben geen laboratoriumwerk gedaan,” vertelt gecertificeerde kattengedragstherapeut Ingrid Johnson me. “Ze zijn een onderzoek ingegaan voor wat vaccinaties en denken dat alles in orde is.” Heb je je dierenarts verteld over het huilen? Johnson zegt dat de nummer 1 oorzaak van plotselinge vocalisatie bij senior katten een ziekte is die hyperthyreoïdie wordt genoemd, en het zou bloedwerk vereisen om een juiste diagnose te krijgen. Ook een verhoogde bloeddruk kan de oorzaak zijn, en het testen op dit probleem maakt niet altijd deel uit van een routinecontrole. Als uw dierenarts nog niet echt onder de motorkap heeft gekeken, is het nu een goed moment om uw kat langs te brengen voor een volledig onderzoek.
Zelfs als u deze kwalen kunt uitsluiten, zijn er andere medische problemen die dit gedrag kunnen veroorzaken. Dove katten zijn veel luidruchtiger, en u moet controleren op gehoorverlies. U kunt dit thuis doen. “Kijk of de kat reageert op hoge tonen, belletjes, dingen die geen beweging of trilling veroorzaken,” zegt Johnson. Met je voet stampen zal niets aan het licht brengen, omdat de kat zijn oren niet nodig heeft om een lummel tegen de vloer te voelen slaan. Ik heb al geschreven over het conditioneren van een dove kat om stil te zijn, maar je moet weten dat het geduld (en oordopjes) gaat kosten.
Er is ook de mogelijkheid dat ze honger heeft. In het wild, Johnson zegt dat katten eten negen tot 16 maaltijden per dag. Ontbijt en diner zijn misschien niet genoeg, en droogvoer achterlaten in traktatiespeeltjes rond het huis zal haar zowel bezig houden als verzadigd terwijl ze haar stressvolle routines doorloopt.
Laten we zeggen dat uw kat een vol buikje heeft. En een goed gehoor. En een perfecte bloedsomloop. En dat haar schildklieren een staande ovatie verdienen van de hele dierenkliniek. Ervan uitgaande dat er geen cognitieve stoornissen zijn (en, met 14 jaar oud, zou ze nogal jong zijn voor die diagnose), dan zou de reden achter haar non-stop huilen eigenlijk heel simpel kunnen zijn: Het zou door jou kunnen komen.
U zegt dat u heeft geprobeerd uw kat te “negeren”, haar te “berispen”, en haar “naar de garage te verplaatsen”. Slechts een van die reacties werkt, en het is niet om haar moeilijk te doen met de stationwagen en kerst benodigdheden in de garage. Negeren is de enige manier om te gaan, omdat al het andere – met inbegrip van kastijding – zal alleen maar werken om het gedrag te versterken. Voor haar is zelfs een schreeuw van jou “Hou je kop!” hetzelfde als een hartelijk “Ga zo door, kampioen!”
Negeren vereist monnikachtige stoïcisme, maar het kan pro-actief helpen het proces te bevorderen. Het is mogelijk om “stil te trainen,” zoals Johnson het zegt. “Elke keer dat ze stil zijn, krijgen ze een beloning. Je kunt er een verbaal commando aan toevoegen: Je kunt zeggen ‘stil’ of ‘ssst,’ of wat je maar wilt, maar als ze vocaliseren, wacht je tot de seconde dat ze zwijgen en beloon je ze.” Dit is echter geen eenmalig spel. “Je moet het heel consequent doen,” zegt ze.
Ik weet het, dit is veel om over na te denken. Je wilde gewoon dat de kat haar mond hield, en nu ben je de pineut voor bloedonderzoek, gehooronderzoek en zelfreflectie om uit te zoeken of jij de schuld bent van haar gezeur en gekrijs. Maar troost u met de gedachte dat het erger had gekund: uw beide katten zouden constant kunnen huilen. Zou dat niet ingewikkeld zijn?