Een naam auteursrechtelijk beschermen of is het een handelsmerk?
Intellectuele eigendom bestaat uit 3 hoofdcategorieën: auteursrecht, handelsmerk en octrooi. Wanneer iemand op zoek is naar “auteursrecht op een naam”, bedoelt hij waarschijnlijk dat hij de naam zelf als merk wil beschermen, wat een handelsmerk zou zijn.
- Copyright: beschermt artistieke werken die zijn vastgelegd op een materiële drager (boeken, films, liedjes, schilderijen).
- Merk: beschermt elke unieke identificatie met betrekking tot goederen/diensten (namen van bedrijven, merken, slogans, logo’s, NBC-klokkenspel).
- Patent: beschermt elk idee (gadgets, doohickeys, nieuw type gloeilamp)
Hoe krijg ik auteursrecht op een naam?
Dat kun je niet. Maar je kunt een naam wel een handelsmerk geven. Er zijn een aantal manieren waarop u een naam kunt merken.
- Gewoon wettelijk gebruik: u hoeft de naam alleen maar in de handel te gebruiken. Als de naam eenmaal in gebruik is, heeft u rechten van gewoonterecht gevestigd. Gewoonterechtelijke merkrechten ontstaan zodra een bedrijf een naam gebruikt in verband met zijn goederen/diensten (in wezen wanneer het zijn deuren opent). Gewoonterechtelijke handelsmerkrechten zijn gebaseerd op eerder gebruik en geografische locatie. Als u een kaarsenwinkel in New York, NY hebt geopend met de naam WICKIT CANDLES en u was de eerste die de naam gebruikte in relatie tot deze diensten, behoudt u automatisch gewoonterechtrechten op het geografische gebied waarin consumenten uw handelsmerk herkennen.
- Staatsmerkregistratie: u moet een aanvraag indienen bij het staatssecretariaat van uw staat. Dit geeft u staatsbescherming, en de mogelijkheid om te procederen voor wettelijke schadevergoeding op basis van staatswetgeving.
- Federale handelsmerkregistratie: Gewoon de beste. US federale handelsmerk registratie beschermt uw handelsmerk in het hele land. Dit beschermt u niet alleen tegen Amerikaanse bedrijven, maar ook tegen buitenlandse bedrijven die hun goederen/diensten in de VS willen verkopen.
Maar serieus, is het mogelijk om auteursrecht op een naam te krijgen?
Dus als ik een naam laat registreren bij het US Copyright Office, wat gebeurt er dan? U kunt een aanvraag indienen voor artistieke werken met specifieke zinsneden, maar dat zal u niet beschermen tegen anderen die deze specifieke zinsneden gebruiken. Uw artistieke werk zal worden beschermd, maar de woorden die in het ontwerp voorkomen zullen niet worden beschermd. Als ik bijvoorbeeld een kersttrui ontwerp met een Picasso-esk sneeuwpop en de woorden “Merry Snowman”, ben ik niet beschermd tegen andere bedrijven die de naam “Merry Snowman” gebruiken. Er is één uitzondering, namelijk tekstwerken (boeken, songteksten, toneelstukken, scripts). Het auteursrecht op tekstwerken beschermt de geschreven werken zelf. Dit geldt echter niet voor namen of zinnen die worden gebruikt om een bedrijf te identificeren.
- Nee. Je kunt geen auteursrecht op een naam hebben.
- Je kunt auteursrecht hebben op geschreven artistieke werken (zoals boeken), maar niet op namen of zinnen.
Okee, hoe moet ik een handelsmerk voor een bedrijfsnaam maken?
Hoewel je geen auteursrecht op een bedrijfsnaam kunt hebben, kun je wel een handelsmerk voor een bedrijfsnaam maken. Het beste is om een handelsmerk advocaat in te huren om het handelsmerk namens u in te dienen. In feite vergroot u hiermee uw kansen op een succesvolle federale handelsmerkregistratie. Als u bereid bent het risico te nemen, kunt u het handelsmerk ook zelf deponeren via de USPTO-database. U kunt het online depotsysteem hier vinden: USPTO Trademark Filing System.