Het verhaal van de historische tramdienst in San Francisco begint in 1962, toen de kiezers van de graafschappen Alameda en Contra Costa en San Francisco in november 1962 de obligatie-uitgifte van $ 792 miljoen voor de bouw van BART goedkeurden. De obligatie-uitgifte omvatte ook geld voor de aanleg van de metro op Market Street, zodat de vijf tramlijnen van Muni ondergronds konden worden gebracht voor een snellere dienstverlening. San Francisco kiezers keurden vervolgens een obligatie-uitgifte goed voor de reconstructie en verfraaiing van Market Street in 1968.
In het begin dacht men dat bijna alle transit service zou worden verwijderd van Market Street ten oosten van Van Ness Avenue, en het duurde enkele jaren voordat er een officiële erkenning kwam van het belang van transit op deze belangrijke doorgaande weg. Ondertussen begonnen voorstanders van vervoer zowel binnen als buiten het stadsbestuur te pleiten voor San Francisco om haar eigen historische tramdienst te beginnen, zowel op Market Street als aan de waterkant van de stad.
Market Street Goes Metro
Het eerste voorstel voor een historische tramlijn op Market Street werd gedaan in 1971, en het eerste voorstel voor een lijn op The Embarcadero werd gedaan in 1974. Wijlen Maurice Klebolt was een van de belangrijkste pleitbezorgers voor de historische tramdienst. In 1979 was hij de persoon die grotendeels verantwoordelijk was voor het verkrijgen van de eerste historische tram uit een ander land, de nu gepensioneerde #3557 uit Hamburg, Duitsland.
Beginnend in 1981, riep het plan op tot twee lijnen, een E Embarcadero Lijn en een F Lijn die The Embarcadero en Market Street zou bedienen. Er was een historische tramdienst op Market Street tijdens de zomerweekenden in 1981 en 1982, voordat de reguliere tramdienst op Market volledig ondergronds was gebracht. De weekdag Muni Metro dienst in de metro was begonnen op de N Line in februari 1980. De metrodienst werd in fasen ingevoerd, totdat alle vijf lijnen vanaf november 1982 voltijds in de metro reden.
Trolley Festivals Seal the Deal
Het Cable Car System Rehabilitation Program begon in september 1982, waarbij het systeem tot juni 1984 werd stilgelegd. De zomer Trolley Festivals werden gestart op Market Street in 1983 om een alternatieve historische transit service voor bezoekers aan de stad te bieden, en zij werkten tot 1987. Historische trams uit San Francisco, andere steden in de V.S. en andere landen brachten plezier aan vele duizenden mensen.
De festivals van 1986 en 1987 werden gesteund door de Market Street Railway Company, een non-profit groep die zich inzet voor de aankoop, restauratie en exploitatie van historische voertuigen in de stad. Het succes van de Trolley Festivals zorgde ervoor dat er een full-time historische tramdienst in San Francisco zou komen.
The F is Born
De bouw van het Market Street Transit Thoroughfare Project vond plaats in vier afzonderlijke fasen van 1988 tot 1995. De verbeteringen aan de straat omvatten de aanleg van tramsporen en de installatie van nieuwe instapeilanden, verbrede oversteekplaatsen en nieuwe stoepranden, alsmede de aanplant van palmbomen in de middenberm van Upper Market Street. 1 september 1995 was de eerste dag van dienst voor de historische tramlijn F Market, tussen Castro en Market streets en de Transbay Terminal aan 1st en Mission streets.
De plannen voor de uitbreiding van de historische tramlijn naar Fisherman’s Wharf kregen veel meer aandacht na de aardbeving van oktober 1989 en de daaropvolgende afbraak van de Embarcadero Freeway. De aanleg van de uitbreiding van de F-lijn werd onderdeel van de Waterfront Transportation Projects van de stad voor weg- en doorgangsverbeteringen (de Muni Metro Extension naar het Caltrain depot bij 4th and King streets was ook een van de Waterfront Transportation Projects). In juli 1993 werd begonnen met de aanleg van de weg en de uitbreiding van de F Line. De datum van voltooiing van de uitbreiding was echter afhankelijk van de voltooiing van het midden-Embarcadero segment van de Waterfront Projects. De dienst naar Fisherman’s Wharf begon op 4 maart 2000.
Van Milaan met Liefde
Rijtuigen uit Milaan, Italië, gebouwd in 1928, werden aangekocht door Muni voor de uitbreiding van de dienst (nu genaamd de F Market & Wharves Line) naar Fisherman’s Wharf. De wagens worden “Peter Witt” wagens genoemd omdat hun ontwerp is gebaseerd op een die Cleveland transit commissaris Peter Witt creëerde voor snellere passagiers instappen.
De eerste “Peter Witt” wagens kwamen in dienst rond 1915. Ze werden zo ontworpen dat passagiers instapten via de voordeuren en uitstapten via de middendeuren. De conducteur zou in het midden van de auto zitten, en passagiers hoefden niet te betalen totdat ze de auto verlieten of naar achteren gingen, wat resulteerde in een snellere service omdat de auto’s niet hoefden te wachten terwijl passagiers betaalden om in te stappen.
Negen van de Milanese auto’s zijn momenteel in dienst bij Fisherman’s Wharf, en anderen zullen in de toekomst klaar zijn voor dienst. Zeventien PCC trams zijn in regelmatige F Line dienst (veertien van Philadelphia en drie van Muni). De wagens zijn geschilderd in de PCC kleuren van Muni en andere transit agentschappen in de VS, omdat hun gestroomlijnde ontwerp aantrekkelijk is, en ze waren stiller en zuiniger dan eerdere versies van de trams, met betere motoren, controles, acceleratie en remmen.