Slagschip Texas BB35 is een slagschip uit de New York-klasse dat zowel in de Eerste Wereldoorlog als in de Tweede Wereldoorlog heeft gediend. Het 104 jaar oude schip wordt geconfronteerd met mogelijk zijn zwaarste strijd als het vecht tegen de tijd en budgettaire beperkingen.
Het verouderende slagschip is momenteel gesloten voor het publiek terwijl het reparaties ondergaat. Corrosie heeft lekken veroorzaakt in de romp van het laatste overgebleven WWI dreadnought. Ambtenaren hebben verklaard dat ze elke dag 300.000 gallons water uit de romp pompen.
De staat Texas had betaald voor het onderhoud van het schip, maar heeft aangekondigd dat het dit niet langer zal doen nadat het $35 miljoen heeft betaald om het schip naar een scheepswerf te laten drijven om de reparaties te ondergaan.
Dit betekent dat het schip zichzelf zal moeten onderhouden op basis van entreegelden. Dat zou betekenen dat 300.000 mensen per jaar moeten betalen om het te bezoeken, om zo de eigen onderhoudskosten te financieren. Momenteel ligt het schip afgemeerd bij het San Jacinto Battle Monument in La Porte, Texas. Die locatie krijgt niet genoeg bezoekers om het schip drijvende te houden.
Galveston is naar voren gekomen als een koploper om een thuis te bieden aan de Texas. Er zijn twee locaties die het slagschip zouden kunnen herbergen, maar beide hebben problemen die moeten worden aangepakt voordat het schip er kan aanmeren. Deze bevindingen zijn afkomstig uit het rapport van een door burgers geleide commissie die aanbevelingen doet over waar het schip zou kunnen worden afgemeerd.
Seawolf Park op Pelican Island en Pier 21 in de haven van Galveston zijn de twee locaties die in het rapport worden genoemd.
Bruce Bramlett, uitvoerend directeur van de Battleship Texas Foundation, zegt dat het schip een plek moet vinden met een hoger bezoekersaantal, waardoor Seawolf Park in zijn ogen wordt uitgesloten. “Dat zou een slechtere locatie zijn dan waar we nu zijn,” zei hij.
Seawolf Park ziet momenteel 80.000 bezoekers per jaar volgens parkmanagers voor de Galveston. Dit is lang niet genoeg om de Texas te ondersteunen. Maar Galveston Island Convention & Visitors Bureau Chief Tourism Officer, Michael Woody, gelooft dat het aantal zou stijgen met de Texas daar afgemeerd.
Het historische schip in Seawolf Park, dat al onderdak biedt aan de USS Cavalla en de USS Stewart, zou mogelijkheden bieden voor educatieve programma’s, schoolreizen, bedrijfsevenementen en zelfs het vrijetijdsverkeer in het park verhogen.
Pier 21 heeft het voordeel dat het in de buurt van het centrum en het cruiseschipverkeer ligt. Dit zou de nodige aantallen opleveren om het schip te ondersteunen. Maar als het slagschip daar zou aanmeren, zou dat de parkeer- en verdringingsproblemen verergeren die nu al bij de pier worden ervaren.
Ook is de aanlegplaats bij Pier 21 510 voet lang, maar de Texas is 560 voet lang. Met budgettaire beperkingen, kan de stad zich eenvoudig niet het werk veroorloven dat nodig is om de Texas naar die plaats te brengen.
De stadsambtenaren hebben verklaard dat zij meer informatie nodig zullen hebben alvorens te beslissen of zij een bod willen doen om de Texas te ontvangen.
Vertegenwoordiger Mayes Middleton zit in de commissie die locaties in Galveston onderzoekt, zegt dat de bottom line is of Galveston het aantal bezoekers heeft dat nodig is om de Texas te ondersteunen. Hij zegt dat, aangezien het schip 300.000 bezoekers per jaar nodig heeft en Galveston meer dan 7 miljoen toeristen per jaar ziet, de aantallen geen probleem zijn.
De commissie verwacht het volledige rapport samen met haar aanbevelingen deze maand vrij te geven.
Ondertussen dringt de Battleship Texas Foundation, die verantwoordelijk is voor het onderhoud van de Texas, erop aan dat het schip op een droge ligplaats wordt gelegd. Het voortdurende contact met zout water heeft de romp van het schip verzwakt en veel lekkages veroorzaakt.
Het werk aan de bouw van de Texas begon in 1910. Na in beide wereldoorlogen gediend te hebben, werd de Texas in 1947 onder de hoede van de Battleship Texas Commission geplaatst. De Texas werd een van de eerste museumschepen in de VS. In 1983 werd de leiding van de Texas overgedragen aan het Texas Park and Wildlife department. Op dat moment bleek uit een onderzoek dat de waterdichte afsluiting. Het schip was bijna twee jaar gesloten voor het publiek terwijl reparaties werden uitgevoerd.
In 2010 leidde een nieuw lek ertoe dat het schip 2-3 voet zonk. In 2012 werden 30 nieuwe lekken ontdekt. Het schip werd opnieuw gerepareerd en opnieuw opengesteld voor het publiek.
An another Article From Us: The Rum-Loving Monkey Who Crash-Landed in a B-17 During WW2
De Battle Ship Commission zou graag zien dat het schip op een droge ligplaats wordt gelegd, uit het water. Dan kunnen ze stoppen met geld uitgeven aan reparaties. Maar de Texas uit het water halen kost 40 miljoen dollar. De stichting is bereid een deel van het geld op te brengen, maar wil van de regering de verzekering dat zij voor de rest zal zorgen.