Steve Jobs stopte met zijn studie zodat hij kon instappen in de lessen die interessanter leken. Reed College bood de beste kalligrafiecursus van het land. In die lessen leerde Jobs over schreefletters en schreefloze letters, iets wat op dat moment geen praktische toepassing in zijn leven had.
“Maar tien jaar later, toen we de eerste Macintosh-computer aan het ontwerpen waren, kwam het allemaal weer bij me boven. En we ontwierpen het allemaal in de Mac. Het was de eerste computer met prachtige typografie. Als ik nooit dat ene vak op de universiteit had gevolgd, zou de Mac nooit meerdere lettertypes of proportioneel gespreide lettertypes hebben gehad. En aangezien Windows de Mac gewoon heeft gekopieerd, is het waarschijnlijk dat geen enkele personal computer ze zou hebben. Als ik nooit was gestopt, zou ik nooit zijn gestopt met deze kalligrafieles, en personal computers zouden misschien niet de prachtige typografie hebben die ze nu hebben.”
Niet één keer in Jobs’ beroemde Stanford commencement address vertelde hij de studenten dat de voorgaande vier jaar een complete tijdverspilling waren. In plaats daarvan gaf hij dit advies: “Doe waar je van houdt. Heb de moed om je hart en intuïtie te volgen. Zij weten op de een of andere manier al wat je echt wilt worden.” Niets van dit alles is onverenigbaar met het volgen van college. Integendeel, de universiteit opent een wereld van mensen, plaatsen en mogelijkheden die leiden tot transformerende, wereldveranderende ideeën en innovaties.
Nee zeggen tegen de universiteit. Sommige jongeren zijn het daar niet mee eens. De New York Times besteedde onlangs aandacht aan een groep ondernemers die nee zeggen tegen de universiteit. Volgens het verhaal is er een “groeiend koor van academische dissidenten, die het modieus hebben gemaakt om de waarde van een universiteitsdiploma in twijfel te trekken.” Groepen als UnCollege pleiten voor geld verdienen in plaats van geld betalen voor een universiteitsdiploma.
“Dat is positief dwaas,” zegt professor economie Larry Smith van de Universiteit van Waterloo. Ik bracht deze week 40 minuten door aan de telefoon met Smith om zijn unieke inzicht in het onderwerp te krijgen. Smiths TED-talk over het belang van het volgen van je passie is twee miljoen keer bekeken. Volgens Smith is
“Het volgen van je passie een noodzakelijke, maar niet voldoende voorwaarde voor succes. Carmine, ik heb in mijn presentatie met geen woord gerept over het feit dat passie voldoende is. Passie alleen leidt je niet naar succes… Ze geven niet alleen een verkeerd beeld van Steve Jobs, ze trappen ook in een aantal drogredenen en valkuilen. Dit argument dat we de wereld gaan veroveren en de meest prachtige producten gaan maken door onwetend te zijn, doet een universiteitsprofessor als ikzelf apoplectisch worden! “
“Hoe reageert u op het argument dat Steve Jobs, Bill Gates, Michael Dell en Mark Zuckerberg, allemaal miljardairs, hun studie niet hebben afgemaakt?” vroeg ik.
“En hoe zit het met ‘John Henry’ en de 420.000 andere mensen die ventures probeerden en faalden?” antwoordde Smith. “Het is een klassiek geval van vooringenomenheid bij overlevenden. We oordelen over wat we moeten doen op basis van de mensen die het hebben overleefd, waarbij we alle begeleiding van de mensen die gefaald hebben, volledig negeren.”
Smith gelooft dat complexe problemen het soort gesprekken, leerervaringen en kritisch denkvermogen vereisen dat gedijt in een universitaire omgeving. Om studenten te laten voldoen aan de behoeften van een 21e-eeuwse mondiale samenleving, biedt de Universiteit van Waterloo een uniek “co-op”-programma aan dat academische lessen combineert met betaalde, professionele werkervaring. De meeste van haar 16.000 studenten brengen een deel van hun studieloopbaan door bij enkele van ’s werelds belangrijkste merken, zoals Google, Intel en Facebook.
Een team van Smith-studenten heeft Bufferbox opgericht, een e-commercebedrijf dat tijdelijke opslagkluisjes biedt zodat mensen pakketten kunnen ontvangen die door online retailers zijn verzonden. Google heeft het bedrijf onlangs overgenomen. Bufferbox is het type startup dat volgens Smith een enorm complexe en intellectuele skillset vereist. “Het creëren van een echte innovatie is een zeer geavanceerde onderneming en vergt een enorme hoeveelheid intellectueel vermogen. Het is niet aangeboren. Het wordt gecreëerd door een hele, rijke reeks levenservaringen,” zegt Smith.
Volg je passie, maar laat ruimte voor serendipiteit. Dennis Crowley, afgestudeerd aan de Syracuse University en ondernemer, vertelde me eens dat zijn mobiele applicatie, foursquare, “serendipiteit fabriceerde.” Hij bedoelde dat het serendipitous momenten in de fysieke wereld mogelijk maakte. De eerste vrouwelijke Afro-Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Condoleezza Rice, zei ooit: “Ik ben ervan overtuigd dat veel van mijn succes te danken is aan het feit dat ik iets deed wat ik graag deed.” Haar eerste liefde, was de piano. Toen ze naar de Stanford Universiteit ging, besefte ze echter dat ze nooit in Carnegie Hall zou kunnen spelen, zelfs niet met meer oefening. Ze was er kapot van, maar “struikelde” in een les over internationale politiek die haar in de ban hield en haar lot veranderde. De les die ze leerde – volg je passie, maar “laat ruimte voor serendipiteit.”
Ik ging naar UCLA. Zoals de meeste studenten had ik geen pad om snel rijk te worden. Ik moest de langzamere weg van ontdekking nemen. In het begin ontdekte ik wat ik niet wilde doen. Ik nam acteerlessen en besloot dat theater niets voor mij was. Een medestudent genaamd Ben Stiller ontdekte dat acteren zijn passie was en hij volgde die. Ik volgde een rechtenstudie en besloot dat het juridische niets voor mij was. Een vriend ontdekte dat rechten zijn passie was en hij werd partner in een van de grootste advocatenkantoren van Californië. Op een dag stuitte ik op een keuzevak genaamd Retoriek en Taal. We analyseerden toespraken van Franklin Roosevelt, Winston Churchill en vele andere historische figuren. Ik werd verliefd op woorden en communicatie en besloot een mastergraad te behalen aan de Medill School of Journalism van Northwestern omdat die een combinatie bood van academische studie, theorie en werkervaring als journalist. Jaren later nam de op Harvard opgeleide Lou Dobbs me aan bij CNN omdat ik een masterdiploma had. Passie is belangrijk. Vaardigheid is belangrijk. Kwalificaties en diploma’s doen er ook toe.
Wat er nodig is om voor een drop-out miljardair te werken. Schoolverlater Bill Gates zet zijn fortuin in voor het belangrijkste werk van allemaal – levens redden. De problemen die hij en zijn vrouw, Melinda, proberen op te lossen zijn enorm complex. Zou u willen deelnemen aan de inspanning om de wereld te genezen van malaria en andere ziekten? Dat kan. Er zijn tal van banen beschikbaar bij de Bill & Melinda Gates Foundation. Op het moment dat ik dit schrijf, zijn ze op zoek naar een adjunct-directeur strategieplanning op de HIV-afdeling. De kandidaat moet een “uitstekend communicator” zijn samen met “bewezen kracht in het gestructureerd oplossen van problemen met het vermogen om ongelijksoortige informatie samen te vatten en elke situatie kritisch te analyseren.” Oh, nog een kwalificatie. Het oplossen van enorme problemen vereist wat Gates “kritisch denken” noemt, dus doe geen moeite om te solliciteren tenzij je een universitair diploma hebt, een master of doctoraat, en een MBA.
Het moet worden opgemerkt dat terwijl er een klein koor van hightech-dropouts is die suggereren dat de universiteit een verspilling van tijd is, miljoenen andere jonge mensen de waarde van een universitaire ervaring zien. Onder hen, Reed Jobs, Steve’s zoon. Reed gaat naar Stanford met de uitdrukkelijke bedoeling om oncoloog te worden. Reed lijkt het advies van zijn vader niet verkeerd te interpreteren.
Carmine Gallo is de communicatiecoach voor ’s werelds meest bewonderde merken. Hij is een populaire keynote spreker en auteur van verschillende boeken, waaronder de internationale bestsellers De presentatiegeheimen van Steve Jobs en De innovatiegeheimen van Steve Jobs. Zijn nieuwe boek, The Apple Experience, is het eerste boek dat de geheimen onthult achter het verbluffende succes van de Apple Retail Store. Carmine heeft onlangs een eLearning cursus gelanceerd getiteld, De nieuwe regels van overtuigende presentaties. Volg Carmine op Facebook of Twitter.